אך כיצד נוכל לדעת אם תיירות אקולוגית טובה או רעה עבור מינים מאוימים? במחקר שלנו שפורסם היום ב- PLOS ONE בדקנו תשעה מינים שונים ומצאנו שבסך הכל, תיירות אקולוגית טובה לחיות בר. מקאו ירוק נהדר בקוסטה ריקה, נשרים מצריים בספרד, גיבונים של הולוק בהודו, פינגווינים אפריקאים, כלבי בר אפריקאים, ברדלסים, ו תמרינים של אריה זהוב בברזיל נהנו כולם מתיירות.

אך גילינו גם שרמות התיירות הנוכחיות אינן מספיקות כדי לעזור אורנג אוטנים בסומטרה, ולמעשה רע להם אריות ים בניו זילנד. אז איך נשיג את האיזון נכון?

פינגווינים אפריקאים במפרץ אלגואה, דרום אפריקה גיא קסטלי מהי תיירות אקולוגית?"תיירות אקולוגית" היא מונח רחב מאוד. הוא עשוי לכלול מבקרים בפארקים לאומיים ציבוריים, מתנדבים לפרויקטים קהילתיים או משלחות הרפתקניות לאזורים מרוחקים. חלקם עשויים אפילו לכלול ספארי ציד.

לתיירות אקולוגית יש השפעות חיוביות ושליליות. זה יכול לתרום לשימור, או להשפיע על חיות הבר, או שניהם. חלק מהאפקטים קטנים, אחרים גדולים; חלקם ישירים, אחרים עקיפים.

עמדות של קהילות מקומיות כלפי חיות בר ילידות, למשל, ישפיעו אם הם תומכים או מתנגדים לציד. יתר על כן, הכנסה מתיירות אקולוגית עשויה לשמש לפרויקטים לשימור ופיתוח קהילתי מקומי, אך לא תמיד.

אנחנו צריכים גם דרך למדוד את ההשפעות של תיירות אקולוגית על חיות הבר? אמצעי תיירות אקולוגית רבים הם חברתיים או כלכליים ולא אקולוגיים. לעתים קרובות קשה להשוות השפעות חיוביות ושליליות על מין. לכן כימות ההשפעה נטו של תיירות אקולוגית מאתגרת.

למינים הנמצאים בסכנת הכחדה, כמו אלה שב האיגוד הבינלאומי לשימור הטבע רשימה אדומה, קריטי להיות מסוגל להעריך כיצד איומים שונים, כולל תיירות, משפיעים על הישרדותם. אז רצינו לפתח דרך למדוד כיצד תיירות אקולוגית משפיעה על סיכון הכחדה עבור מינים אלה.

מדידת תיירות אקולוגית

בעבר כאשר בחנו תיירות אקולוגית חוקרים בחנו את ההכנסות לפארקים, וכמה מהאוכלוסייה העולמית של מין מוגנת על ידי פארקים אלה.

גישה זו הראתה שמימון התיירות משמעותי עבור רבים ברשימה האדומה של IUCN יונקים, ציפור ו דו-חיים. אבל זה לא אומר לנו אם תיירות אקולוגית תעזור או תזיק למין או לאוכלוסייה ספציפית.

הגישה החדשה שלנו משתמשת בניתוח אוכלוסין (במיוחד ניתוח כדאיות אוכלוסייה). ניתוח מסוג זה הוא תקן הזהב לחיזוי מגמות אוכלוסייה עתידיות, וזמן סביר להכחדה, עבור מינים מאוימים.

בדקנו כיצד אוכלוסיות משתנות עם הזמן בתגובה לתהליכים מאיימים, על ידי הדמיה של לידות ומות דור אחד בכל פעם. אנו עושים זאת אלפי פעמים כדי להעריך את הסיכון להכחדה. שיטות אלה נבדקות היטב ונמצאות בשימוש נרחב בניהול מעשי של חיות בר.

לשם כך עלינו לדעת כמה דברים על המינים שאנו מסתכלים עליהם: אזור גידול; גודל האוכלוסייה והגיל. כמו כן, עלינו לדעת את שיעורי הלידה והתמותה לגילאים שונים, כמו גם את דפוסי ההגירה. מידע זה קיים רק עבור כמה מינים מאוימים כגון אלה המשמשים במחקר שלנו.

עלינו גם להיות מסוגלים להמיר השפעות של תיירות אקולוגית למדדים אלה של ביצועי המינים. על ידי התבוננות כיצד תיירות אקולוגית משפיעה על היבטים אלה אנו יכולים להשוות בין תיירות אקולוגית לאיומים אחרים כגון ציד, כריתה או דיג.

זוכים ומפסידים

עבור שבעה מהמינים שבדקנו, תיירות אקולוגית מספקת רווחי שימור נטו. זאת באמצעות הקמת שמורות פרטיות לשימור, שיקום בית גידול או צמצום נזקי בית הגידול. הסרת טורפים פראיים, הגברת סיורים נגד ציד, גידול בשבי והזנה משלימה מסייעים גם הם.

אך עבור אוטנים אורנגים בסומטרה, תיירות אקולוגית בקנה מידה קטן אינה יכולה להתגבר על ההשפעות השליליות של כריתת עצים. עם זאת, תיירות אקולוגית בקנה מידה גדול יותר מניבה תוצאה חיובית נטו על ידי כך שהיא מאפשרת הגנה על בתי גידול והחדרה מחדש של אנשים ממצבים שבוי.

לרוע המזל של אריות הים בניו זילנד, תיירות אקולוגית רק מגבילה את ההשפעות של דיג אינטנסיבי, מכיוון שהיא מגדילה את מספר גורי אריות הים שמתים כתוצאה מהפרעה ישירה באתרי הובלה.

המחקר שלנו מדגיש שלושה מסרים מרכזיים. הראשון הוא שכדי לחזות כיצד תיירות אקולוגית משפיעה על חיות הבר, עלינו לדעת עליהם דברים בסיסיים: תיירות אקולוגית זקוקה לביולוגים כמו גם למדענים חברתיים.

השני הוא שההשפעות של תיירות אקולוגית אינן אוניברסליות: האם תיירות אקולוגית היא טובה או רעה תלויה במין ובנסיבות המקומיות.

השלישי, ואולי החשוב ביותר, הוא שתיירות אקולוגית, ברמות מתאימות, אכן יכולה לעזור להציל מינים מאוימים מהכחדה.

אודות הסופרים