ספירת הזרע של גברים מערביים יורדת בקצב מדאיג. Komsan Loonprom/Shutterstock

בתוך כמה דורות בלבד, ספירת הזרע האנושית עשויה לרדת לרמות הנמוכות מאלה הנחשבות לנאותות לפוריות. זו הטענה המדאיגה שהועלתה בספרה החדש של האפידמיולוגית שנה סוואן, "ספירה לאחור", המאגדת שורה של ראיות כדי להראות שספירת הזרע של גברים מערביים ירדה ביותר מ-50% תוך פחות מ-40 שנה.

זה אומר שלגברים שקוראים את המאמר הזה יהיו בממוצע חצי מספירת הזרע של הסבים שלהם. ואם הנתונים מחולקים קדימה למסקנתם ההגיונית, לגברים עשויה להיות יכולת רבייה מועטה או לא מ-2060 ואילך.

אלו טענות מזעזעות, אבל הן מגובות בגוף הולך וגדל של עדויות שמוצאות הפרעות ברבייה וירידה בפוריות בבני אדם ובחיות בר ברחבי העולם.

קשה לומר אם המגמות הללו יימשכו - או שאם כן, הן עלולות להוביל לשלנו הכחדה. אבל ברור שאחד הגורמים העיקריים לבעיות הללו - הכימיקלים שאנו מוקפים בהם בחיי היומיום שלנו - דורש רגולציה טובה יותר על מנת להגן על יכולות הרבייה שלנו, ושל היצורים איתם אנו חולקים את הסביבה שלנו.

ירידה בספירת הזרע

מחקרים שחשפו ירידה בספירת זרע בבני אדם אינם חדשים. נושאים אלה זכו לראשונה לתשומת לב עולמית ב 1990s, אם כי המבקרים הצביעו על אי התאמות באופן שבו נרשמו ספירות זרע כדי להמעיט בממצאים.

ואז, ב- 2017, מחקר חזק יותר שהסבירו את הפערים הללו גילה כי ספירת הזרע של גברים מערביים ירדה ב-50%-60% בין 1973 ל-2011, וירדה בממוצע ב-1%-2% בשנה. זוהי ה"ספירה לאחור" אליה מתייחסת שאנה סוואן.

ככל שספירת הזרע של גבר נמוכה יותר, הסיכוי שלו להרות ילד באמצעות קיום יחסי מין נמוך יותר. המחקר משנת 2017 מזהיר כי הנכדים שלנו עלולים להחזיק בספירת זרע מתחת לרמה הנחשבת מתאימה להתעברות מוצלחת - ככל הנראה לאלץ "רוב הזוגות"להשתמש בשיטות רבייה בסיוע עד 2045, על פי סוואן.

מדאיג לא פחות הוא להגביר בשיעור ההפלות והפרעות התפתחותיות בבני אדם, כגון התפתחות איבר מין קטן, אינטרמיניות (המציגות מאפיינים זכריים ונשים כאחד) ואישכים לא יורדים - כולם נמצא כמקושר לירידה בספירת הזרע.

למה הפוריות יורדת

גורמים רבים יכולים להסביר את המגמות הללו. אחרי הכל, אורחות החיים השתנו באופן דרמטי מאז 1973, כולל שינויים בתזונה, פעילות גופנית, רמות השמנת יתר וצריכת אלכוהול - כל אלו שאנו יודעים יכולים לתרום לספירת זרע נמוכה.

אבל בשנים האחרונות, חוקרים מצאו את זה שלב עוברי של ההתפתחות האנושית, לפני שגורמי אורח חיים כלשהם נכנסים לתמונה, כרגע מכריע לבריאות הרבייה של גברים.

במהלך "חלון תכנות"עבור גבריות עוברית - כאשר העובר מפתח מאפיינים גבריים - הוכחו להפרעות באיתות ההורמונים השפעה מתמשכת על יכולות הרבייה של הגבר לבגרות. זה הוכח במקור במחקרים בבעלי חיים, אבל עכשיו יש תמיכה גוברת מ לימודי אנוש.

הפרעה הורמונלית זו נגרמת על ידי כימיקלים במוצרים היומיומיים שלנו, שיש להם את היכולת לפעול כמו ההורמונים שלנו, או למנוע מהם לתפקד כראוי בשלבי מפתח בהתפתחות שלנו.

אנחנו קוראים לזה "כימיקלים משבשים אנדוקריניים” (EDCs), ואנחנו נחשפים אליהם דרך מה שאנו אוכלים ושותים, האוויר שאנו נושמים והמוצרים שאנו שמים על העור שלנו. לפעמים הם נקראים "כימיקלים בכל מקום", כי קשה מאוד להימנע מהם בעולם המודרני.

חשיפה ל-EDCs

EDCs מועברים לעובר על ידי האם, שלה חשיפה לכימיקלים במהלך ההריון יקבע את מידת ההפרעות ההורמונליות של העובר. זה אומר שנתוני ספירת הזרע של ימינו לא מדברים על הסביבה הכימית היום, אלא על הסביבה כפי שהייתה כשהגברים האלה עדיין היו ברחם. הסביבה הזו ללא ספק הולכת ומזוהמת.

זה לא רק אחד כימיקל ספציפי שגורם להפרעה. סוגים שונים של כימיקלים יומיומיים - הנמצאים בכל דבר, מנוזלי כביסה ועד חומרי הדברה, תוספים ופלסטיק - כולם יכולים לשבש את התפקוד התקין של ההורמונים שלנו.

חלקם, כמו אלה ב- גלולה למניעת הריון, או אלה המשמשים כ מקדמי צמיחה בחקלאות בעלי חיים, תוכננו במיוחד להשפיע על הורמונים, אך נמצאים כעת בכל הסביבה.

 הכימיקלים בגלולה למניעת הריון מוצאים בסופו של דבר את דרכם למים שאנו שותים. וקטורינה/Shutterstock

האם גם חיות סובלות?

אם כימיקלים אשמים בירידה בספירת הזרע בבני אדם, הייתם מצפים שגם החיות החולקות את הסביבה הכימית שלנו יושפעו. וכך הם: מחקר שנערך לאחרונה מצא את זה כלבי מחמד סובלים מאותה ירידה בספירת הזרע מאותן סיבות כמונו.

מחקרים על מינק גידול ב קנדה ו שוודיהבינתיים, קשרו גם כימיקלים תעשייתיים וחקלאיים עם ספירת הזרע הנמוכה של היצורים והתפתחות לא תקינה של האשכים והפין.

בסביבה הרחבה יותר, ההשפעה נראתה ב תנינים בפלורידה, ב סרטנים דמויי שרימפס בבריטניה, וב דג חיים במורד הזרם של מתקני טיהור שפכים ברחבי העולם.

אפילו מינים שנחשבים לנדוד הרחק ממקורות הזיהום הללו סובלים מזיהום כימי. נקבת קטלן שנשטפה לחופי סקוטלנד ב-2017 נמצאה כאחת הדגימות הביולוגיות המזוהמות ביותר דווח אי פעם. מדענים אומרים שהיא מעולם לא המליטה.

ויסות כימיקלים

במקרים מסוימים, החריגות שנצפו בחיות בר קשורות לתרכובות כימיות שונות מאוד מאלה שנצפו בבני אדם. אבל כולם חולקים את היכולת לשבש את התפקוד התקין של ההורמונים המכתיבים את בריאות הרבייה.

בבריטניה, המחלקה לענייני סביבה, מזון וכפריים בונה כעת א אסטרטגיית כימיקלים שיכול לטפל בבעיות הללו. האיחוד האירופיבינתיים, משנה את התקנות הכימיות כדי למנוע החלפת חומרים אסורים בחומרים מזיקים אחרים.

בסופו של דבר, לחץ ציבורי עשוי לדרוש התערבויות רגולטוריות חזקות יותר, אך מכיוון שכימיקלים אינם נראים - פחות מוחשיים מקשיות פלסטיק וארובות מעשנות - זה עשוי להתגלות קשה להשגה. ספרה של שנה סוואן, המציג את הדחיפות של מצב הרבייה שלנו, הוא בהחלט תרומה חשובה למטרה זו.

על המחבר

אלכס פורד, פרופסור לביולוגיה, אוניברסיטת פורטסמות ו גארי האצ'יסון, פרופסור לטוקסיקולוגיה ודיקן למדעים יישומיים, אוניברסיטת אדינבורו נאפייר

ספרים_סביבתיים

מאמר זה פורסם מחדש מתוך שיחה תחת רישיון Creative Commons. קרא את ה מאמר מקורי.