חיסונים נגד וירוס פותחו ונפרסו בזמן שיא, אך ככל שהתקדמה ההשקה העולמית, מעט מדי מנות הועמדו לרשות המדינות בעלות הכנסה נמוכה. זו תזכורת מוחלטת שכשמדובר במחלות זיהומיות, העניים בעולם לעיתים קרובות נשארים מאחור.

זו בעיה שמתרחבת הרבה מעבר ל- COVID-19. באפריקה, למשל, מלריה גרם ככל הנראה פי ארבעה למקרי מוות מאשר תקופת הקורונה במשך השנה שעברה. למרבה המזל, שלנו מחקר חדש מראה כי חיסון יעיל נגד מלריה יכול להיות קרוב יותר מאי פעם.

לראשונה, חיסון הראה יעילות גבוהה בניסויים - מונע את המחלה 77% מהמקרים בקרב אלו שקיבלו אותו. זהו הישג ציון דרך. יעילות היעד של ארגון הבריאות העולמי לחיסוני מלריה היא מעל 75%. עד כה, רמה זו מעולם לא הושגה.

המהירות וההצלחה בפיתוח חיסוני COVID-19 מראים מה אפשרי, ואמור להוות השראה לקבלת חיסון זה נגד מלריה, מורשה ומופץ. זה חשוב לא רק בגלל האיום שמציבה המלריה, אלא גם בגלל שהשקעה בחיסונים יכולה לעזור להכין אותנו למגיפה הבאה. העבודה על חיסון זה סייעה לזרז את התפתחות החיסון באוקספורד גם עבור COVID-19.

ארגון הבריאות העולמי הערכות בשנת 229 היו 2019 מיליון מקרים של מלריה. ברחבי העולם מספר ההרוגים השנתי של המלריה הוא מעל 400,000, ללא שיפור בחמש השנים האחרונות. שני שליש מהאובדן הנורא הזה הוא בקרב ילדים אפריקאים מתחת לגיל חמש.

מיליארדי דולרים מוציאים מדי שנה ברשתות מיטה, ריסוס קוטלי חרקים ותרופות נגד מלריה רק ​​כדי לשמור על שיעור התמותה כפי שהוא. יש צורך בטכנולוגיות חדשות, במיוחד כאשר ארגון הבריאות העולמי מכוון הפחתת% 90 במוות עד 2030.

עדיין לא אושר שימוש בחיסון נגד מלריה, אם כי הרעיון לשלוט במלריה באמצעות חיסון קיים כבר זמן רב. הדו"ח המדעי הראשון היה מאלג'יר בשנת 1910. ניסויים קליניים החל בשנות הארבעים, נעשה רציני משנות השמונים ואילך, וכיום נבדקו מעל 1980 מועמדים לחיסון למלריה בבני אדם.

אך אף אחד לא התקדם לאישור ולפריסה. המדע קשה. טפיל המלריה מורכב, עם יותר מ -5,000 גנים, כלומר יש לו מאפיינים רבים ושונים עבור מתכנני חיסונים לבחור למקד אליו. ל- SARS-CoV-2, הנגיף שגורם ל- COVID-19, יש רק 12 גנים, וזהו חלבון ספייק היה המטרה הברורה של מדעני החיסונים.

טפילי מלריה התפתחו עם בני האדם ואבותיהם במהלך האחרון מיליון שנה, לא רק לייצר מספר רב של זנים אלא גם להשפיע על האבולוציה שלנו, עם וריאציות גנים שהפחיתו את ההשפעות של העברת המלריה לאורך זמן. גרוע מכך, טפילים אלה מייצרים זיהומים כרוניים במיליונים, ומדכאים את התגובה החיסונית האנושית שחיסון מנסה ליצור.

הצלחה חדשה עם חיסון חדש

אך ההתקדמות בפיתוח חיסוני מלריה מואצת, כפי שמודגם בדו"ח חדש של א קבוצת חוקרים רב לאומית, כולל עצמי, שפורסם ב"לאנסט ". הצוות של פרופסור הלידו טינטו, שבסיסה בוואגאדוגו, בורקינה פאסו, חקרה את החיסון החדש נגד מלריה ב- R21 בקרב 450 ילדים - אוכלוסיית המפתח בה יש צורך בדחיפות ביותר. הם מצאו שזה בטוח ובעל יעילות חסרת תקדים בגילאי 5-17 חודשים.

בניסוי מבוקר זה, 105 מתוך 147 הילדים שקיבלו פלצבו חלו במלריה. אך מתוך 292 שקיבלו מנה של חיסון, רק 81 חלו במחלה - עברו את יעד ההגנה של ארגון הבריאות העולמי. ניסוי שלב 75 - לבדיקת בטיחות ויעילות החיסון במספר גדול בהרבה של אנשים - יתחיל בארבע מדינות אפריקה בסוף אפריל 3, במטרה לאשר אישורים מואצים אם יצליח.

מדענים בארבע יבשות תרמו לתכנון ובדיקת החיסון המבטיח הזה. תכנון ופיתוח מוקדם התקיימו במכון ג'נר באוניברסיטת אוקספורד, שם נערכו ניסויים קליניים נגד חיסון נגד מלריה מאז 1999. לימודי "אתגר" באוקספורד, סאות'המפטון ולונדון, שם נדבקו מתנדבים במלריה בכוונה על ידי עקיצות יתושים לבדיקת יעילות החיסון, הדגישו את הפוטנציאל של חיסון R21. רכיב נלווה לחיסון נדרש ומסופק על ידי חברת Novavax, חברת ביוטכנולוגיה בארה"ב ובשבדיה.

ייצור החיסון נמשך אצל ספק החיסונים הגדול בעולם, מכון סרום בהודו. השותפות הזו עם מלריה הייתה קיימת כבר בשנה שעברה כאשר COVID-19 פגע, ואיפשר לנו להסתובב במהירות לייצור החיסון נגד אוקספורד. (השיטה בה היא משתמשת למסירה, נגיף אדנו-שימפנזי בשם ChAdOx1, היא טכנולוגיה שנבדקה בעבר לשימוש כנגד מלריה.) לאחר שיתוף הפעולה הזה כבר היה קיים, עוד לפני השותפות שלנו עם AstraZeneca, סייעה לחברה ההודית להאיץ את חיסון ה- COVID-19 שלה. ייצור כזה שהיום הוא מייצר יותר מנות מאשר בכל מקום אחר.

האם אותה ייצור מהיר ורחב היקף יכול לקרות לחיסוני מלריה? אולי, אבל יש סיכונים. מועמד מבטיח נוסף לחיסון - מ- GlaxoSmithKline, שנקרא RTS, S - פגע בטיחות בעיות בניסוי שלב 3 העיקרי שלו לפני חמש שנים, והדבר עיכב את אישורו בזמן שמתבצעות הערכות רחבות היקף נוספות.

יידרש מימון גם לפריסת חיסונים למלריה, אך עם יכולת הייצור הגדולה והנמוכה בהודו, ניתן להשיג חיסון זול ונרחב. עם זאת, מכיוון ש- COVID-19 גדל בכמה אזורים באפריקה, הדבר עלול להשפיע על ניסויי שלב 21 בחיסון R3 שמתחילים בקרוב במאלי, בורקינה פאסו, טנזניה וקניה.

בריטניה הייתה כבר זמן רב כוח במחקר הבריאות העולמי, ולחימה במלריה היא פעילות דגל. המימון נפגע מאוד הפחתה השנה בתקציב הסיוע מעבר לים. אך COVID-19 הדגיש את החשיבות של שמירה על יכולת במחקר ופיתוח חיסונים, כמו גם את היתכנות המעבר במהירות רבה מתמיד לאישור ואספקת חיסונים.

תועלת מתמשכת אחת ממגפה איומה עשויה להיות דרך מהירה יותר לחיסון נגד מלריה ועתיד בטוח יותר לילדים בכמה מהמדינות העניות בעולם.

על המחבר

אדריאן היל, מנהל מכון ג'נר, אוניברסיטת אוקספורד

ספרים_סביבתיים

מאמר זה פורסם מחדש מתוך שיחה תחת רישיון Creative Commons. קרא את ה מאמר מקורי.