הולדה שיעורי הם ירידה עולמי. בכל מדינות אירופה הם אפילו יורדים למטה רמות החלפת האוכלוסייה, המתייחס למספר הילדים הדרוש לאישה כדי לשמור על יציבות האוכלוסייה. אמנם ירידות אלו עשויות לנבוע מכך שמבוגרים רבים דוחים בכוונה כאשר יש להם ילד ראשון - או בחירה אקטיבית שלא להביא ילדים לעולם - מספר הולך וגדל של מחקרים מציע אלה אינם מסבירים במלואם את הירידה בשיעורי הילודה. חלק מהמחקרים גם מצביעים על כך שירידה בפוריות היא גורם תורם מרכזי לירידה זו.

גורם אחד הקשור לירידה בפוריות הוא נוכחותם של כימיקלים תעשייתיים המצויים בסביבה שלנו. ידוע רבות על ההשפעה של כימיקלים אלו על פוריות הגבר, אבל מחקר קטן בדק כיצד הם משפיעים על נשים. זה מה שהמחקר האחרון שלנו ביקש לעשות.

מצאנו שחשיפה למזהמים כימיים נפוצים קשורה ספירת ביצים מופחתת בשחלות של נשים בגיל הפוריות. למרות שהכימיקלים הללו נאסרו מאז, הם שימשו פעם במוצרים ביתיים כמו מעכבי בעירה ותרסיסי יתושים, ועדיין נמצאים בסביבה ובמזונות כמו דגים שומניים.

פחות ביצים

מדדנו את הרמות של 31 כימיקלים תעשייתיים נפוצים, כמו HCB (קוטל פטריות חקלאי) ו-DDT (קוטל חרקים), בדמם של 60 נשים. כדי לאמוד את הפוריות שלהם, מדדנו את מספר הביציות הלא בשלות שהיו להן בשחלות על ידי ספירתן בדגימות רקמת השחלות באמצעות מיקרוסקופ. מכיוון שהשחלות ממוקמות בתוך הגוף והן ידרשו ניתוח כדי לגשת אליהן, בחרנו בנשים הרות שעברו ניתוח קיסרי, שכן זה אפשר לגשת לדגימות רקמה ללא ניתוח נוסף.

מצאנו שלנשים עם רמות גבוהות יותר של כימיקלים בדגימת הדם שלהן נותרו גם פחות ביציות לא בשלות בשחלות שלהן. מצאנו קשרים משמעותיים בין מספר מופחת של ביצים לבין כימיקלים מסוימים, כולל PCB (המשמש בנוזל קירור), DDE (תוצר לוואי של DDT) ו-PBDE (מעכב בעירה). כמו פוריות האישה תלויי גיל, הקפדנו להתאים את החישובים שלנו בהתאם לגיל האישה המדוברת. זה הראה לנו שחשיפה לכימיקלים אלה הביאה לפחות ביצים לנשים בכל הגילאים.

בניגוד לגברים, נשים נולדות רק עם א סט קבוע של ביצים לא בשלות בשחלות שלהן, ואינן יכולות לייצר חדשות לאחר הלידה. ה"רזרבה" של האישה (מספר הביציות בשחלותיה) פוחתת באופן טבעי באמצעות ביציות חודשיות, כמו גם על ידי מוות זקיק רגיל. כאשר מדולדל מתחת לרמה קריטית, הפוריות הטבעית מסתיימת ו גיל המעבר מתחיל. הממצאים שלנו מרמזים שכימיקלים רעילים עשויים להאיץ את היעלמותם של זקיקי השחלות, מה שעלול להוביל להפחתת הפוריות ולגיל המעבר מוקדם יותר.

מרק כימי

אנחנו חשוף לכימיקלים תעשייתיים דרך האוכל שלנו, המוצרים שאנחנו שמים על העור שלנו, ואפילו דרך האמהות שלנו בזמן ההתפתחות ברחם.

מספר הכימיקלים התעשייתיים, כמו גם השפע שלהם בסביבה, גדל בהתמדה גדל מאז שנות ה-1940 - עם השפעות הרסניות על מערכות אקולוגיות, חיות בר וגם פוריות האדם. כימיקלים רבים הוצגו לשוק עם בדיקה קטנה לבטיחות. זה הוביל למצב שבו בני האדם והסביבה נחשפים ל"מרק" נרחב של כימיקלים תעשייתיים.

עד כה נמצאו כימיקלים רבים כמזיקים לרבייה לאחר עשרות שנים בלבד של שימוש בצרכנים. אלו כוללים PAS (הכימיקל המשמש בטפלון, סקוץ' גארד וקצף כיבוי אש), פתלטים (בשימוש באריזות פלסטיק, ציוד רפואי וסבונים ושמפו), וכן חומרי הדברה ואחר כימיקלים תעשייתיים כמו PCBs.

ההשפעות השליליות כוללות ספירת זרע מופחתת אצל גברים, ובפוטנציה את היכולת של נשים לעשות זאת להרות. המחקר שלנו הוא הראשון שחקר את הקשר בין חשיפה כימית למספר הביציות שיש לאישה.

הכימיקלים שחקרנו היו כולם "עמידים", כלומר הם מצטברים בגוף עם הזמן. באופן מדהים, הכימיקלים שמצאנו קשורים לספירת ביצים נמוכה יותר הוגבלו על ידי א אמנה בינלאומית לפני עשרות שנים. ובכל זאת בגלל ההתמדה שלהם, הם עדיין מזהמים את המערכת האקולוגית ואת המזון שלנו.

מעניין לציין כי PCBs (אחד הכימיקלים שחקרנו) נקשרו גם לירידה בספירת הזרע אי פוריות אצל גברים. ירידה בו-זמנית בפוריות הגבר והנקבה עלולה להקשות על זוגות להיכנס להריון.

בעתיד, על החוקרים לחקור אם הפוריות של כל הנשים - בניגוד לנשים בהריון - מושפעת באופן דומה מהכימיקלים הללו. אבל ממצאים אלה עשויים לעודד אותנו לחשוב מחדש על בטיחות כימית כדי לקחת בחשבון את הפוריות במהלך הערכות הבטיחות. הימנעות ממזונות מסוימים (כגון פירות ים) ומוצרים מסוימים (כגון אלו שאנו שמים על העור והשיער שלנו) עשויים גם לסייע למזער את ההשפעות השליליות של כימיקלים על הסיכויים שלנו ללדת.