אוכלוסיות פגיעות בעיירות קטנות מתמודדות עם סיכונים רבים יותר בבריאות הציבור בהשוואה לממוצעים במדינה, כך עולה ממחקר חדש באיווה.

מנהיג המחקר, בנימין שירטקליף, התמקד בשלוש עיירות איווה - מרשלטאון, אוטומווה ופרי - כמי שניתן ללימוד אוכלוסיות משתנות ב עיירות קטנות כפריות, בפרט כיצד הסביבה הבנויה (בה אנשים חיים ועובדים) והסיכונים הסביבתיים משפיעים על אוכלוסיות חלשות שם.

שירקליף, פרופסור חבר לאדריכלות נוף באוניברסיטת איווה סטייט, רוצה להבין כיצד עיירות קטנות יכולות לתעדף השקעות בסביבתן הבנויה לאוכלוסיות חלשות על רקע ירידה במשאבים כלכליים עקב שינוי באוכלוסייה.

במחקר נמצא כי בשלוש העיירות יש חשיפה סביבתית גבוהה משמעותית לעומת הממוצעים של המדינה, כולל חשיפה רבה יותר לדיזל, רעלים באוויר, צבע עופרת בבתים ישנים, וקרבה לתאונות כימיות אפשריות.

סיכונים אלה מחמירים ומגבירים את הלחץ הגופני והנפשי על אוכלוסיות עם פגיעות חברתית (מעמד מיעוט, הכנסה נמוכה, בידוד לשוני, מתחת לחינוך התיכון, ואוכלוסיות מתחת לגיל 5 ומעלה 64), שגם הם גבוהים משמעותית משלושתם. עיירות קטנות מממוצע המדינה.

עם צמיחתה של החקלאות המתועשת בעשורים האחרונים, אוכלוסיות הערים הקטנות עברו שינוי: "... מה שמצדדי צדק סביבתי מתארים כ"סכנה כפולה" של עוול, שם אנשים עם הכי מעט משאבים מתגוררים ביישובים בעלי הכנסה נמוכה עם רמה גבוהה של סיכון סביבתי וחוסר יכולת להתגונן מפני איומים חברתיים כמו גזענות, "כותבים שירקליף ומקורבים במחקר שנערך ב PLoS ONE.

אזורים עירוניים נהנים משטח ירוק יותר, מה שיגרום להיראות כאילו לעיירות קטנות המוקפות בנופים ירוקים יתרונות גדולים יותר. זה לא תמיד המקרה, אומר שירקליף, בגלל השימוש בשגרה של חומרי הדברה, דשנים ורעלים אורגניים ואורגניים אחרים.

"יש פרדוקס לבריאות כפרית: העיירות הקטנות הללו עשויות להופיע מבחוץ שהן בריאות ובטוחות יותר, אך המציאות היא שהמדדים שהערים משתמשות בהם אינם ממש תואמים", הוא אומר.

זה חושף פער ידע במחקר הנוכחי: מדדי הסיכון והעיצוב הסביבתי לאוכלוסיות חלשות באזורים עירוניים אינם דומים לאלה בערים קטנות.

שירטקליף מתאר את העיירות הקטנות האלה כ"קהילות מקבילות ", או אוכלוסיות שלעתים נדירות מתקיימות בשל עבודות מנוגדות ולוחות זמנים אישיים, גיאוגרפיה ומחסומי שפה.

"כשאנחנו חושבים על בריאות הציבור בימינו, אנחנו חושבים על וירוסים ומגיפות", הוא אומר. "מה שיותר ויותר נתמך במחקר הוא שלשכונות בהן אנו חיים יש השפעות עצומות על בריאותנו הנפשית והפיזית."

ככל שחלק מהאיוונים עוברים לאזורים עירוניים יותר מעיירות קטנות, לעיתים הסביבה הבנויה שהם משאירים מאחור נזנחת.

כעת, ישנם חסמים חדשים שאנשים בעיירות אלה מתמודדים איתם לדווח ולבקש טיפול בהשפעות בריאותיות ירודות מהסביבה הבנויה שלהם. יש לפעמים גם מחסום מידע; לדוגמא, אוכלוסיות כפריות עשויות שלא לתאם שיעורים גבוהים יותר של אסתמה עם הנוף.

"אף שזרם העובדים ילידי חוץ ומשפחותיהם לעיירות קטנות אפשרה צמיחה כלכלית בידי מעטים מקומיים, היציבות של עיירות קטנות היא שבירה", כותבים החוקרים. "ירידה בהשקעות המקומיות יחד עם תשתיות מזדקנות עשויה להשפיע על הסביבות הבנויות בעיירות קטנות, ועלולה להרכיב השפעות מזיקות ככל שאוכלוסיות חלשות מביאות משפחות ומתבססות."

שירטקליף קורא למקצוע אדריכלות הנוף, שלעתים יכול להתמקד בנושאים רחבי היקף כמו פארקים גדולים ותיקונים סביבתיים, למקד את מאמציהם גם ב"סביבה האנושית "הבנאלית והיומיומית שבה מדרכה, עץ רחוב, ומעבר חצייה עושה הבדל מהותי. " התערבויות בעלות נמוכה מסוג זה יכולות לנטרל "משבר בריאות הציבור המתגבר בעיירות קטנות", הוא אומר.

מקור: אוניברסיטת איווה