בלב הגיאוגרפי של אפריקה שוכנת שטח מים אדיר. לאחר שנים של חקר ביצות מרוחקות אלו, המחקר שלנו מראה כי האזור מכיל את שטח הכבול הטרופי הנרחב ביותר על פני כדור הארץ.

באופן מדהים, 145,500 ק"מ² כבול - שטח גדול מאנגליה - לא התגלה עד כה על כוכב הלכת הצפוף שלנו. מצאנו 30 מיליארד טונות של פחמן המאוחסנים במערכת האקולוגית החדשה הזו שאיש לא ידע שקיים. זה שווה ל- 20 שנים של פליטות דלק מאובנים בארצות הברית. אתה יכול לקרוא את המדע החשוב ב- טבע. כאן אנו מתארים כיצד עשינו זאת, והמאבקים שלנו נגד חבלה, מעצר ואובדן דעתנו.

כבול נקשר בדרך כלל למקומות קרים, ולא באמצע אגן הקונגו החם והלח. זוהי אדמה יבשתית אורגנית העשויה מפסולת צמחים מפורקת חלקית. במקומות עמוסים במים הצמחים האלה לא יכולים להתפרק לחלוטין ואינם נושמים כמו פחמן דו חמצני לאטמוספרה. הכבול מצטבר אפוא באטיות, וננעל יותר ויותר פחמן. הכמויות המעורבות הן עצומות: כבול מכסה רק 3% משטח האדמה של כדור הארץ, אך חנויות שליש מפחמן אדמה.

ידענו שניתן ליצור כבול מתחת ליערות ביצות טרופיות מסוימות. האם אזור השטח הטרופי השני בגודלו בעולם, המכונה Cuvette Centrale, עולה על הכבול?

לאחר רגע האירופה של שאלת השאלה הנכונה, חיפשנו אם מישהו אחר כבר ידע את התשובה. בערך פעם בעשור מאז ה- 1950, דווח עלום כלשהו היה מזכיר בעוברו כי היה כבול באגן קונגו. אף אחד לא נתן התייחסות לרשת, כפר או נהר כדי לאתר אותו. היה חשוב לאשר אם הוא נוכח, מכיוון שאדמות כבול בדרום מזרח אסיה מכוונות לשמן דקלים ופרויקטים חקלאיים תעשייתיים אחרים, מה שהוביל ל פליטות פחמן אדירות ו הפסדים קטסטרופלים של חיות בר. שמן דקל נמצא כעת בצעדה באפריקה.

לחיפוש הקונגו שלנו לא היה לנו מה להמשיך. מכיוון שאגן קונגו גדול מעט יותר מהודו, זה לא מעשי פשוט להופיע ולהתחיל בחיפוש ברגל. כדי להצביע על היכן ללכת, שילבנו נתונים מלוויינים שונים כדי לזהות אזורים עמוסים לאורך כל השנה עם סוגים נכונים של צמחים. ב- 2012, עם חוקרים מאוניברסיטאות קונגו ואנגליה פלוס אגודה לשימור חיות בר, התחלנו לחפש כבול בצפון הרפובליקה של קונגו.

החיים בביצות

איש לא היה מוכן באמת למציאות החיים בביצות. היער פתוח למדי, מה שמגדיל את החום המשווני, אך הלחות עדיין היא 100% מה שהופך אותו להזיע במיוחד. כפות הרגליים שלך רטובות והעולם החדש שלך מלא בחרקים.

הליכה בביצות אפשרית רק בעונה היבשה. שכשוך הוא מצב ההובלה בכל עת אחר. אבל אז כשהוא יבש, אין מים שזורמים בחופשיות. לעתים קרובות נאלצנו לסנן מי שתייה מהבורות שנחפרו בהם תנינים וחיים בהם. אדמה יבשה ומים החזיקו אותנו רצועות סמוך לשולי הביצה. אבל, בשמחה מצאנו קצת כבול.

היו שיהוקים שונים. לטענת הצוות לא היו המסמכים הנכונים, והוא הועמד ל"מעצר עיר ", כשהוא מוגבל לבירת המחוז אימפונדו. שבוע לפני ועדיין אין תנועה, אבל עיתונאי ידידותי ב- BBC שאל אם לממשלה יש תגובה על הסטודנט הבריטי שנעצר. למחרת כולם היו חופשיים.

בהזדמנות אחרת חשף פנתר סקרן ושבר את הכלי שלנו המודד את שולחן המים. אך ככל שהעבודה התקדמה, למדנו יותר ויותר על הביצה מצד תושבי הכפר המקומיים שאיפשרו את המשלחות. היינו רואים רגלי פיל וידי גורילה מוטבעות בכבול. היינו מודאגים יותר ויותר שמא ניתן למצוא כיום כדור הארץ שממה נידח, כמעט לא ידוע, כמו זה.

עד קצה העולם

לאחר מכן יכולנו לבצע את המסע הגדול ביותר שלנו עד כה: הליכה של 30km למרכז של מה שחשדנו שהוא אחד האזורים הגדולים הבודדים בשטח כבול באזור.

בפברואר 2014, צוותנו, המונה שלושה מדענים וחמישה עוזרים מהכפר המקומי Itanga, בברכת ראשם וזקניהם, החל את דרכו לאמצע הביצה. עם כל המזון והציוד שלנו על הגב, בילינו הימים בקידום דרכנו דרך (או שקיעתו) בביצה המיוערת, דגימת הכבול וצמחייה שכבושה על כל 250 מטרים, ואז הכפילה חזרה לאסוף יותר מזון וציוד.

בערבים עשינו פלטפורמות עץ שעליהן נוכל להקים אוהלי הרים חופשיים. שטפנו באחת מבין בריכות המים הבוציות הרבות המוצעות. לאחר מכן הצוות ישב סביב המדורה - על רציף, להיות מחוץ למים - וייהנה מארוחה של קסאבה ודגים יבשים מעושנים.

אחרי 17 ימים, המשתרעים על 1.5 ק"מ בלבד ביום, הגענו סוף סוף למרכז הביצה בין שניים מהנהרות הגדולים. התגמול שלנו לא היה רק ​​הידיעה שאדמות כבול אלה אכן עצומות. מצאנו גם כבול עמוק עוד יותר, והגיע עד ל- 5.9m, בערך לגובה של בניין בן שתי קומות.

ובכל זאת להיות במקום כה מרוחק היה מרתיע נפשית. ידענו ששורשי העצים תמיד יעצרו אותנו לשקוע בכבול עד צווארנו. וידענו שהגשם בסערה סוערת לא הספיק כדי להציף את הביצה ולמחוק את דרכנו החוצה. אבל החושים שלנו הודיעו למוחנו שזה מקום מסוכן. כעבור ימים אחדים, כשהוא מדשדש בנהר האחרון, הופענו מהבהבים באור השמש הבהיר של הסוואנה, כשכולנו שמנו על ברכנו, נלהבים לשרוד.

מאגר פחמן

מדידות השטח שלנו חשפו כי רק שני סוגי יער ספציפיים מכילים כבול מתחת: ביצה סחופת מים של עצי עץ קשה וביצה סחופת מים שנשלטה על ידי מין אחד של דקל. לאחר מכן השתמשנו בנתוני לוויין למיפוי שני יערות ביצות הכבול הספציפיים כדי לקבוע את גבולות שטח הכבול של אגן אגן קונגו. שילוב אזור זה עם עומק כבול ותכולת פחמן כבול מניתוחי המעבדה שלנו אפשרו לנו לחשב שרק 4% מאגן קונגו הם אדמת כבול, אך הוא מאחסן כמות גדולה של פחמן מתחת לאדמה כמו זה שנאגר מעל פני האדמה בכל העצים של ה- 96 האחרים. %.

ועכשיו מה? מבחינת מדיניות, בעוד שהאזור אינו מאוים מיידית, הוא צריך להגן: כמו גם להיות בית גידול קריטי עבורו גורילות ו פילי יער, אזורי הכבול של קונגו הם רק משאב עשיר בפחמן במאבק נגד שינויי אקלים כשהם נותרים על כנם.

החדשות הטובות הן שממשלת רפובליקת קונגו שוקלת להרחיב את שטח הביצה המוגנת על ידי הרחבת המדינה שמורת הקהילה לק טל עד 50,000 קמ"ר. ולנו המדענים? כעת אנו יודעים שהמערכת האקולוגית החדשה והענקית הזו קיימת, אנו רוצים לדעת כיצד היא עובדת.

על המחבר

סיימון לואיס, פרופסור למדעי שינוי עולמי באוניברסיטת לידס,, UCL וגרטה דארי, חוקרת פוסט-דוקטורט, אזורי כבול טרופיים, אוניברסיטת לידס

מאמר זה פורסם במקור ב שיחה. קרא את מאמר מקורי.

ספרים קשורים:

at InnerSelf Market ואמזון