אני חושב שתהיה פשוט ... כמו ... אותי. מראה מאת Shutterstock

בעתיד פוסט-אפוקליפטי, מה עלול לקרות לחיים אם בני אדם יעזבו את הזירה? אחרי הכל, בני אדם עשויים להיעלם הרבה לפני כן השמש מתרחבת בענק אדום ומכחיד את כל היצורים החיים מכדור הארץ.

בהנחה שאיננו מכבים את כל החיים האחרים עם היעלמותנו (הישג בלתי סביר למרות נטייתנו הייחודית לצורך הכחדת נהיגה) ההיסטוריה אומרת לנו לצפות לשינויים מהותיים למדי כאשר בני האדם אינם עוד מין החיה השולט בכוכב הלכת.

אז אם ניתנה לנו ההזדמנות להציץ קדימה בזמן על כדור הארץ כמה 50m שנים אחרי היעלמותנו, מה היינו מוצאים? איזו חיה או קבוצת בעלי חיים "תשתלט" על המין הדומיננטי? האם יהיה לנו כוכב קופים, כפי שמדמיין בסיפורת העממית? או שמא כדור הארץ היה נשלט על ידי דולפינים, או חולדות, או דובי מים, או ג'וקים or חזירים, או נמלים?

השאלה עוררה השראה בהרבה ספקולציות פופולריות וסופרים רבים הציעו רשימות של מינים מועמדים. אולם לפני שנציע ניחושים כלשהם, עלינו להסביר בזהירות למה אנו מתכוונים למין דומיננטי.

בואו נצמד לממלכת החיות

אפשר לטעון זאת העידן הנוכחי הוא עידן של צמחים פורחים. אבל רוב האנשים לא מדמיינים את אודרי שתיים חנות קטנה ומטריפה כאשר הם רואים את החיים בעתיד (אפילו לטריפידים הבדיוניים היו מאפיינים בעלי חיים אופייניים - התנהגות טורפת ויכולת תנועה).

ואז שוב, אולי לא. נוקשה על ידי Shutterstock

אז בואו נקיים את הדיון לבעלי חיים. זה מסיבות מעשיות ולא פילוסופיות: לפי כמה אמות מידה העולם הוא עכשיו ותמיד נשלט על ידי חיידקים למרות הסיום הנומינלי של "גיל המיקרובים"לפני כ 1.2 מיליארד שנה. זה לא בגלל שהחיידקים הפסיקו להיות, או ירדו בשכיחותם, אלא בגלל שקוצר הראיה שלנו נוטה לשים יותר חשיבות לאורגניזמים הגדולים-תאים הגדולים שבאו אחריו.

לפי כמה חשבונות ארבעה מתוך חמישה בעלי חיים הוא נמטודה (תולעת עגולה), כך שמכל הדוגמאות הללו ברור כי לא שכיחות, שפע או גיוון אינם הכרח העיקרי להיות צורת חיים "דומיננטית". במקום זאת, הדמיונות שלנו נלכדים על ידי אורגניזמים גדולים וכריזמטיים.

החילוש ירש את כדור הארץ

קיימת מידה בלתי ניתנת להכחשה של נרקיסיזם בייעודם האנושי של מינים דומיננטיים ונטייה חזקה להעניק את התואר לקרובי משפחה קרובים. כוכב הקופים מדמיין שקרובי משפחתנו הקרובים ביותר יכולים לפתח דיבור ולאמץ את הטכנולוגיה שלנו אם היינו נותנים להם את הזמן והמרחב לעשות זאת.

אולם סביר להניח כי חברות פרימאטים שאינן אנושיות יורשות את הדומיננטיות שלנו על כדור הארץ, מכיוון שקופי-האדם הקופים עשויים להקדים אותנו להכחדה. אנחנו כבר ההומיניד החי היחיד מצב השימור אינו בסכנת הכחדה או בסכנה אנושית וסוג המשבר העולמי שיכבה את המין שלנו לא סביר שיחסוך את האוכלוסיות השבריריות הנותרות של קופי האדם הגדולים האחרים. למעשה, כל אירוע הכחדה שמשפיע על בני אדם יהיה ככל הנראה המסוכן ביותר לאורגניזמים החולקים את הדרישות הפיזיולוגיות הבסיסיות שלנו.

גם אם בני האדם נכנעים למגפה עולמית הפוגעת במעט יחסית יונקים אחרים, הקופים הגדולים הם בדיוק המינים הנמצאים בסיכון הגבוה ביותר להידבק במחלות חדשות שיגרמו לנו מכדור הארץ.

האם אחרת, רחוקה יותר, יחסית (ראשית, יונק או אחרת) תפתח אינטליגנציה וחברה דמויית אנוש? גם זה נראה לא סביר. מבין כל המינים שהיו בעלי חיים דומיננטיים כביכול בשלב כלשהו בתולדות כדור הארץ, בני האדם הם לבדם במודיעין המופלא שלהם ובכישוף הידני שלהם. מכאן עולה כי תכונות מסוג זה אינן דרישות להיות דומיננטיות בקרב בעלי חיים, והן גם לא תכונות צפויות להתפתח. האבולוציה אינה מעדיפה אינטליגנציה לשמה, אלא רק אם היא מובילה להישרדות גבוהה יותר ולהצלחה רבייתית. כתוצאה מכך זו טעות עמוקה לדמיין שהממשיכים שלנו עשויים להיות יצורים אינטליגנטיים או חברתיים במיוחד, או שהם יהיו מסוגלים לדבר, או מיומנים בטכנולוגיה אנושית.

אז מה נוכל לשער בבטחה לגבי המין הדומיננטי, כמה 50m שנים אחרי האנושות? התשובה היא גם לא מספקת ומרגשת בבת אחת: בעוד אנו יכולים להיות בטוחים במידה סבירה שזה לא יהיה שימפנזה מדבר, אחרת אין לנו מושג איך הוא ייראה.

העולם ראה מספר אירועי הכחדה המוניים במהלך תולדותיו. פיזור החיים בעקבות כל אירוע היה מהיר יחסית - ו"הקרינה האדפטיבית "של מינים חדשים הניבה צורות חדשות כולל רבים שלא כמו שושלות אבות שהולידו אותם לאחר ששרדו את ההכחדה הקודמת. היצורים הקטנים דמויי הזוהר שנבעו מתחת לרגליהם של דינוזאורים בתקופת הקרטיקון המאוחר נראו שונים מאוד מדובי המערות, המסטודונים והלוויתנים שירדו מהם בתקופת היונקים. באופן דומה, הזוחלים ששרדו את ההכחדה הפרמיתית המאוחרת לפני כ 250 מיליון שנה, שהרג 90% מהמינים הימיים ו- 70% מהמינים היבשתיים לא בישרו בבירור את הפטרוזאורים והדינוזאורים והיונקים והציפורים שירדו מהם.

בחיים המופלאים: פצלי הבורג'ס ואופי ההיסטוריה, סטיבן ג'יי גולד המנוח טען שהסיכוי, או המקריות, כפי שכינה זאת, מילאו תפקיד גדול במהלך המעברים הגדולים של חיי בעלי החיים. יש מקום להתווכח על החשיבות היחסית של מגירה בתולדות החיים, שנותרה נושא שנוי במחלוקת בימינו. עם זאת התובנה של גולד שאנחנו בקושי יכולים לבשר את הצלחת השושלות המודרניות מעבר להכחדה עתידית היא תזכורת צנועה למורכבותם של מעברים אבולוציוניים.

כך שאולי יתכן שכפי שרבים העריכו כי הנמלים ישתלטו עלינו על כדור הארץ, אנו יכולים רק לדמיין כיצד ייראו צאצאי הנמלים הדומיננטיים שלהם.

על המחבר

לוק בוסייר, מרצה, אוניברסיטת סטירלינג

מאמר זה פורסם מחדש מתוך שיחה תחת רישיון Creative Commons. קרא את ה מאמר מקורי.

ספרים קשורים

החיים אחרי הפחמן: השינוי הגלובלי הבא של ערים

by Peter Plastrik, ג'ון קליבלנד
העתיד של הערים שלנו הוא לא מה שהיה פעם. המודל של העיר המודרנית שהשתלט ברחבי העולם במאה העשרים, שרד את תועלתו. זה לא יכול לפתור את הבעיות שהוא עזר ליצור - במיוחד ההתחממות הגלובלית. למרבה המזל, מודל חדש להתפתחות עירונית מתהווה בערים כדי להתמודד באגרסיביות עם מציאות שינויי האקלים. זה הופך את האופן בו ערים מתכננות ומשתמשות במרחב פיזי, מייצרות עושר כלכלי, צורכים ומשליכים משאבים, מנצלים ומתקיימים את המערכות האקולוגיות הטבעיות ומתכוננים לעתיד. זמין באמזון

ההכחדה השישית: היסטוריה לא טבעית

מאת אליזבת קולברט
בחצי מיליארד השנים האחרונות היו חמש הכחדות המוניות, כאשר המגוון של החיים על פני האדמה התכווץ לפתע ודרמטית. מדענים ברחבי העולם עוקבים בימים אלה אחר ההכחדה השישית, שחזויה להיות אירוע ההכחדה ההרסני ביותר מאז ההשפעה של האסטרואיד שמחה את הדינוזאורים. הפעם, האסון הוא אנחנו. בפרוזה שהיא גלויה, מבדרת ומושכלת עמוק בבת אחת. ניו יורקר הסופרת אליזבת קולברט מספרת לנו מדוע ואיך בני האדם שינו את החיים בכוכב הלכת באופן ששום מין לא עשה לפני כן. מחקר שזור בין כחצי תריסר תחומים, תיאורים של המינים המרתקים שכבר אבדו והיסטוריה של הכחדה כמושג, קולבר מספק תיאור מרגש ומקיף של ההיעלמות המתרחשת לנגד עינינו. היא מראה שההכחדה השישית עשויה להיות המורשת האחרונה ביותר של האנושות, ומכריחה אותנו לחשוב מחדש על השאלה המהותית של המשמעות של להיות אנושי. זמין באמזון

מלחמות אקלים: המאבק להישרדות ככל שהעולם יתר על המידה

מאת גווין דייר
גלי פליטי אקלים. עשרות מדינות כושלות. מלחמה כוללת. מאחד האנליסטים הגיאו-פוליטיים הגדולים בעולם מגיע הצצה מבהילה למציאויות האסטרטגיות של העתיד הקרוב, כאשר שינויי האקלים מניעים את כוחות העולם לעבר הפוליטיקה ההישרדותית הקצוצה. קדימה ולא מתרפק, מלחמות אקלים יהיה אחד הספרים החשובים של השנים הבאות. קרא אותו וגלה לאן אנו הולכים. זמין באמזון

מאת המו"ל:
רכישות באמזון ללכת לפרוע את העלות של הבאת לך InnerSelf.comelf.com, MightyNatural.com, ו ClimateImpactNews.com ללא עלות וללא מפרסם לעקוב אחר הרגלי הגלישה שלך. גם אם תלחץ על קישור אך אינך קונה את המוצרים הנבחרים האלה, כל דבר אחר שאתה קונה באותו ביקור באמזון משלם לנו עמלה קטנה. אין עלות נוספת עבורך, אז אנא תרום למאמץ. אתה יכול גם להשתמש בקישור זה להשתמש באמזון בכל עת כדי שתוכלו לתמוך במאמצים שלנו.