ונוס הייתה עוד פעם כמו כדור הארץ, אך שינויי האקלים הפכו אותה לבלתי ראויה למגורים
רישום של אמן על פני השטח של ונוס.
(Shutterstock)

אנחנו יכולים ללמוד הרבה על שינויי האקלים מנוגה, כוכב הלכת האחות שלנו. לנוגה יש כרגע טמפרטורת פני השטח של 450? (הטמפרטורה של מחזור הניקוי העצמי של תנור) ואטמוספירה הנשלטת על ידי פחמן דו חמצני (96 אחוז) עם צפיפות פי 90 מזו של כדור הארץ.

ונוס הוא מקום מוזר מאוד, שאינו מיושב לחלוטין, למעט אולי בעננים שנמצאים במרחק של כ- 60 קילומטרים הגילוי האחרון של פוספין עשוי להצביע על חיים חיידקים צפים. אבל המשטח הוא בלתי אדיב לחלוטין.

עם זאת, פעם ונוס היה כנראה אקלים דמוי כדור הארץ. על פי דוגמאות האקלים האחרונות, במשך חלק ניכר מההיסטוריה שלה לנוגה היו טמפרטורות שטח דומות לכדור הארץ של ימינו. ככל הנראה היו בו גם אוקיאנוסים, גשם, אולי שלג, אולי יבשות וטקטוניקה של צלחות, ואפילו באופן ספקולטיבי יותר, אולי אפילו חיי שטח.

לפני פחות ממיליארד שנה, האקלים השתנה באופן דרמטי בגלל אפקט חממה בורח. ניתן לשער כי תקופה אינטנסיבית של וולקניזם שאבה מספיק פחמן דו חמצני לאטמוספרה כדי לגרום לאירוע הגדול הזה של שינויי האקלים ש התאדה את האוקיאנוסים וגרמה לסיום מחזור המים.


גרפיקת מנוי פנימית


עדות לשינוי

השערה זו של מעצבי האקלים עוררה את שרה חוג'ה, סטודנטית לתואר שני בקבוצה שלי (בפיקוח משותף עם מדענית הגיאוגרפיה קלייר שמשון), לחפש עדויות בסלעי ונוסיה לאירוע המוצע לשינוי אקלימי זה.

מאז תחילת שנות התשעים צוות המחקר של אוניברסיטת קרלטון - ולאחרונה הצוות הסיבירי שלי באוניברסיטת טומסק - מיפה ופרש את ההיסטוריה הגאולוגית והטקטונית של כוכב אחותו המדהים של כדור הארץ.

משימות ונרה ווגה וסובייטיות בשנות השבעים והשמונים אכן נחתו על ונוס וצילמו והעריכו את הרכב הסלעים, לפני הנחיתה נכשלה בגלל הטמפרטורה והלחץ הגבוהים. עם זאת, התצוגה המקיפה ביותר שלנו על פני השטח של ונוס סופקה על ידי החללית מגלן של נאס"א בראשית שנות התשעים, שהשתמש ברדאר בכדי לראות דרך שכבת הענן הצפופה ולהפיק תמונות מפורטות של יותר מ 98 אחוז משטח ונוס.

{vembed Y = yUrIzPRI4GE}
הדמיה של פני השטח של ונוס המיוצרים על ידי מכ"ם על סיפונה של החללית מגלן.

סלעים עתיקים

החיפוש שלנו אחר עדויות גאולוגיות לאירוע הגדול של שינויי האקלים הביא אותנו להתמקד בסוג העתיק ביותר של סלעים בנוגה, הנקרא טסרה (Tesserae), בעל מראה מורכב המרמז על היסטוריה גיאולוגית ארוכה ומסובכת. חשבנו שלסלעים העתיקים האלה יש את הסיכוי הטוב ביותר לשמור על עדויות לסחף מים, שהוא תהליך כה חשוב על כדור הארץ והיה צריך להתרחש בוונוס לפני האירוע הגדול של שינויי האקלים.

בהתחשב בנתוני גובה ברזולוציה ירודים, השתמשנו בטכניקה עקיפה לנסות לזהות עמקי נהרות קדומים. הדגמנו שזרמי לבה צעירים יותר ממישור הגעש שמסביב מילאו עמקים בשולי הטסרה.

לתדהמתנו דפוסי עמק הטסרה דומים מאוד לדפוסי זרימת הנהרות על פני כדור הארץ, מה שהוביל להצעתנו לכך עמקי טסרה אלה נוצרו על ידי שחיקת נהר בתקופה עם תנאי אקלים דמויי כדור הארץ. שלי קבוצות מחקר ונוס באוניברסיטאות קרלטון וטומסק לומדים את זרימת הלבה שלאחר הטסראלה עבור כל עדות גיאולוגית למעבר לתנאים חמים במיוחד.

חלק מ"אלפא רג'יו ", מפלס טופוגרפי על פני ונוס, היה המאפיין הראשון בוונוס שזוהה ממכ"ם מבוסס כדור הארץ.
חלק מ"אלפא רג'יו ", מפלס טופוגרפי על פני ונוס, היה המאפיין הראשון בוונוס שזוהה ממכ"ם מבוסס כדור הארץ.
(מעבדת הנעה סילונית, נאס"א)

אנלוגיות כדור הארץ

על מנת להבין כיצד וולקניזם על ונוס יכול לייצר שינוי כזה באקלים, אנו יכולים להסתכל על אנלוגים להיסטוריה של כדור הארץ. אנו יכולים למצוא אנלוגיות בהתפרצויות-על כמו ההתפרצות האחרונה בילוסטון שהתרחשה 630,000 שנה.

אך געש כזה הוא קטן בהשוואה למחוזות גדולים (LIPs) המתרחשים בערך כל 20-30 מיליון שנה. אירועי התפרצות אלה יכולים לשחרר מספיק פחמן דו חמצני שיגרם שינויי אקלים קטסטרופליים על פני כדור הארץכולל הכחדות המוניות. כדי לתת לך תחושת קנה מידה, שקול זאת LIPs הקטנים ביותר מייצרים מספיק מגמה כדי לכסות את כל קנדה לעומק של כ -10 מטרים. ה- LIP הידוע הגדול ביותר ייצר מספיק מגמה שהייתה מכסה שטח בגודל של קנדה לעומק של כמעט שמונה קילומטרים.

אנלוגים LIP על ונוס כוללים הרי געש בודדים שאורכם עד 500 ק"מ, תעלות לבה נרחבות שאורכן מגיעות עד 7,000 ק"מ, וישנן גם מערכות בקע משויכות - שם הקרום מתפרק - באורך של עד 10,000 ק"מ.

אם הרי געש בסגנון LIP היה הגורם לאירוע הגדול של שינויי האקלים בוונוס, האם שינויי אקלים דומים עלולים לקרות בכדור הארץ? אנו יכולים לדמיין תרחיש בהרבה מיליוני שנים בעתיד כאשר מספר ליפסים המתרחשים באופן אקראי בו זמנית עלולים לגרום לכדור הארץ לשינוי אקלים בורח שכזה המוביל לתנאים כמו ונוס של ימינו.

על המחברשיחה

ריצ'רד ארנסט, מדען מגורים, מדעי כדור הארץ, אוניברסיטת קרלטון (גם הוא פרופסור באוניברסיטת טומסק, רוסיה), אוניברסיטת קרלטון

מאמר זה פורסם מחדש מתוך שיחה תחת רישיון Creative Commons. קרא את ה מאמר מקורי.