תשכח, לרגע, את יריעות הקרח של גרינלנד ואנטארקטיקה: מה עם כל שאר הדברים? איזה הבדל עושה התכה של קרחונים בסקנדינביה, או באלסקה, או בהימלאיה לגובה האוקיאנוס?
אלכס גרדנר מאוניברסיטת קלארק, מסצ'וסטס, וקולגות 15 מארצות הברית, קנדה ואירופה החליטו לעיין מקרוב: תשובתם היא שקרחונים מתכווצים איבדו 259 מיליארד טונות (259 גיגה-טון) של מסה בצורה של מים נמסים מדי שנה בין 2003 ו- 2009, תנו או קחו 28 ג'יגה-טון, כמות השווה לסביבות 30% מעליית פני הים שנצפתה.
זה שווה לאובדן המשולב מגליונות הקרח הקבועים שמכסים, בשכבות בעובי אלפי מטרים, שתי המוני היבשה העצומים של גרינלנד ואנטארקטיקה.
המדענים מדווחים על ממצאיהם בכתב העת Science. הם השתמשו בשתי מדידות בשטח - בהכרח סלקטיביות - ומדידות של לוויינים המקיפים את הטבע, שנותנים באופן טבעי תמונה גדולה יותר, אך גם זו יותר לא מדויקת.
הלוויינים נשאו מכשירים שתוכננו במיוחד לחקר אובדן קרח: האחד נקרא GRACE, קיצור להתאוששות הכבידה וניסוי אקלים, והשני נקרא ICEsat - לוויין גובה קרח, ענן ויבשה. הראשון נמדד שינויים זעירים בכוח הכובד כאשר הקרח נמס. השני השתמש בלייזרים למדידת שינויים בגובה, ולכן נפח.
המדענים התייעצו גם עם חנות סמכותית של נתונים גיאוגרפיים, מלאי הקרחון רנדולף, המגדיר אזורי קרחון 19 בשטח כולל תחת קרח זורם של 729,400 קמ"ר. הם בחרו בתאריכים הנחקרים מכיוון שבמשך שש השנים הללו, ICEsat ו- GRACE היו שניהם במסלול, ושולחו נתונים, ובכך סיפקו תיעוד של אובדן קרח עונתי וכללי באותה תקופה.
דאגה לטווח ארוך
המסקנה הייתה שלמרות שקרחוני ה- 300 הנצפים ביותר, אלו שגרמו לאזעקה ביותר, אכן מאבדים מסה בקצב מטריד, זו לא התמונה השלמה. שאר הקרחונים 160,000 המופצים ברחבי כדור הארץ מאבדים את הקרח בסך הכל בקצב איטי יותר.
זה נשמע כמו חדשות טובות יחסית, בהתחשב בכך שחרדה עולמית מפני קרחונים נסוגים התבססה בעיקר על מדידות ישירות של זרמי קרח מפורסמים או קלים לצפייה. אך המחקר מאשר את התמונה הגדולה: הקרחונים נמצאים בנסיגה כמעט בכל מקום.
וזה מאיית בעיות בטווח הרחוק בכל מקום: קרחונים אוגרים מים חורפיים להשקיה בקיץ, אספקת מים בעיר וכוח הידרואלקטרי. הם שומרים על נהרות ניווט, והם שומרים על מערכות אקולוגיות של הר.
אם הם מתכווצים, אין אלה חדשות טובות עבור יצורי הרים או עבור האנשים, היערות, המישורים והישובים במורד הזרם. ההפסדים הגדולים ביותר היו מקנדה הארקטית, אלסקה, גרינלנד החוף, דרום האנדים והפסגות הגבוהות של אסיה. לא היה מעט אובדן מהקרחונים באנטארקטיקה. - רשת חדשות האקלים
