יש עדויות חזקות לכך שעם עליית הטמפרטורות והפחתה בכיסוי הקרח, הקוטב הצפוני רואה עלייה בשיעור מחלות שונות.

נראה כי פרה הרועה על שטחי המרעה השופעים של קורנוול בדרום מערב אנגליה וחותם השוחה במים הקרים כקוטב של הקוטב הצפוני אולי לא הרבה מן המשותף. הקשר בין השניים הוא שחפת, כאשר זן המחלה מאיים על אוכלוסיות בקר בבריטניה ובמקומות אחרים המופיע כעת בקרב כלבי הים באזור הארקטי הגבוה.

ד"ר קלייר הפפרנן, וטרינרית מיומנת ומומחית באינטראקציה בין-לאומית לבריאות ומחלות בין בעלי חיים לבני אדם, אומרת שככל שהאקלים מתחמם באזורים ארקטיים, יותר ויותר מחלות מאירופה וממקומות אחרים מתפשטות שם, ומאיימות על אוכלוסיות בעלי חיים ואנושיות כאחד.

"בעבר המחלות אולי לא שרדו בטמפרטורות הקרות והקרח של הארקטי, אולם ככל שהאזור מתחמם מציגה דינמיקה חדשה", אמר הפפרנן לרשת החדשות Climate.

"עלינו לשנות באופן בסיסי את הדרך בה אנו מסתכלים על מחלות בהקשר של שינויי אקלים. עלינו להכיר במחלה כמבשרת עולם שמחמם. "


גרפיקת מנוי פנימית


ד"ר הפפרנן, עמית בכיר בבית הספר לסמית למפעל ולסביבה באוקספורד ומנהל קבוצת פיתוח בעלי חיים באוניברסיטת רדינג, אומר כי לאחרונה הובחנה מגוון רחב של מחלות בקרב אוכלוסיות בעלי החיים הארקטיות.

טוקסופלסמה, טפיל הנפוץ באוכלוסיות החתולים באירופה, נמצא כיום בדובי קוטב בגרינלנד. אריסיפלס, מחלה של חזירים ביתיים, נמצא ב מאס-אוקס בשפת הקוטב הצפוני: נמצא כי גם בעלי החיים נדבקו בג'יארדיאסיס, טפיל מעיים של בני אדם. בינתיים נמצא נגיף הנילוס המערבי בגורי זאב באזור הקוטב הצפוני.

מחלות כאלה יכולות להיות מועברות במגוון דרכים, אומר הפפרנן. התפשטות הטוקסופלזמה, למשל, עשויה להיות תוצאה של אנשים שהשטיכו צואת חתולים במורד השירותים בארצות הברית ובאירופה, אשר לאחר מכן מועברים על ידי גאות והשפל לאזור הארקטי. יותר אנשים מבקרים באזור. תיירים הממצאים את צרכיהם בטבע עשויים להיות הגורם להתפשטות אריסיפלה.

"הארקטי הוא כמו שדה תעופה בהית'רו מבחינת ציפור, כלבי ים ודפוסי נדידה אחרים, כך שזו דרך אחרת להתפשט בקלות", אומר הפפרנן. "ומסלול המחלה אינו הכל דרך אחת - הם יכולים להיות מועברים גם מהקוטב הצפוני למקומות אחרים בעולם.

"העניין הוא שאיש לא ממש מחבר את הנקודות בין שינויי אקלים להתפשטות המחלה. יש מחזור העברת מחלות חדש לגמרי באיזור הארקטי, ואנחנו פשוט לא מבינים. "

רמות המחלות האנושיות בארקטי הם דאגה מתמשכת, אומר הפפרנן. שיעורי שחפת בקרב האינואיטים בצפון קנדה גבוהים בהרבה מאשר באוכלוסייה הכללית.

שינוי ופיתוח כלכלי משמעותי שמתרחשים כעת באזור הארקטי פירושו שאנשים נוודים שהיו עוברים בעבר לעיירות בחיפוש עבודה. נמס קרח מכריח גם יותר להתנחלויות. עם אנשים הגרים בסמיכות זה לזה, המחלה נוטה להתפשט מהר יותר. תמותת תינוקות בארקטי, חלק גדול ממנה כתוצאה ממחלות הניתנות לריפוי במקומות אחרים בעולם, גבוהה משמעותית מאשר במקומות אחרים.

"ב- 1930 היה עלייה בטמפרטורה באזור הארקטי שהובילה להתפרצות של מלריה", אומר הפפרנן. "בשנים שלאחר מכן נעשה שימוש בכלורוקין כדי להילחם בה. אבל מה קורה עכשיו, עם עליית הטמפרטורות והשכיחות של מלריה עמידה בכלורוקין? "

בתחילת המאה שעברה אירעו התפרצויות תקופתיות של אנתרקס באזור הארקטי הרוסי, וכתוצאה מכך נהרגו אלפי צבי ובקר. כמה מדענים ובעלי תפקידים רוסים הזהירו כי אתרי קבורה של בעלי חיים אלו שנפגעו באנתרקס נחשפים כעת.

"ככל שהארקטיקה נמסה, פתוגנים קדומים יכולים לפתע להימלט", אומר הפפרנן. "אף אחד לא יודע בוודאות כמה אתרי קבורה של בעלי חיים ישנם באזור הארקטי הרוסי - ראיתי הערכות שנעו בין 400 ל- 13,000."

בשנים האחרונות אירעו מספר התפרצויות אנתרקס שהושפעו הן על בקר והן על אנשים המדווחים באזור, במיוחד בקרב יישובים של יקות הילידים, שלעתים קרובות גרים בקרבת אתרי קבורה כאלה.

עם עליית הטמפרטורות בארקטי יותר מפי שניים משיעור העולם, חפרנפן אומר שיש צורך דחוף לקשר בין מחלות ושינוי אקלים ולהתמודד עם סוגיות בריאותיות.

אך ישנן מספר בעיות המונעות פעולה מתואמת: הארקטי נשלט על ידי מדינות שונות בעלות חוקים שונים. אין אפילו הסכמה משותפת בין מדינות הלאום הארקטי לגבי גבולות האזור. יש מחסור בצוותים רפואיים מאומנים ובמחקר ברחבי האזור. כשמדובר בסטטיסטיקה, הארקטי הוא משהו חור שחור עם נתוני בריאות שנכנסו לסטטיסטיקה כללית יותר של המדינה.

"יש מעט מאוד עבודות בתחום אבטחת הביוס באזור הארקטי", אומר הפפרנן. "עם זאת יש לנו את האמצעים לשלוט בכל כך הרבה מהמחלות הללו. חייבים להיות פעולות דחופות, מתואמות ומצטרפות. "- רשת חדשות האקלים