זיהום פלסטיק נפוץ כעת בסביבה שלנו, ומזהם בכל מקום מהבתים ומקומות העבודה שלנו ועד השקעים העמוקים ביותר של הפלנטה. הבעיה עולה לכותרות באופן קבוע, כאשר הזרקור מופנה לכיוון זיהום אוקיינוס בפרט.
התמונות המדהימות של זיהום פלסטיק אולי נראות רחוקות מחיינו, אבל הן לא צריכות להסיח את דעתנו מבעיה שפחות גלויה ולכן זוכה להרבה פחות תשומת לב ומשפיעה על בני אדם ומערכות אקולוגיות - זיהום מיקרופלסטיק וננופלסטי.
בניגוד למקרו-פלסטיק, הנובע מהשפלה של עצמים גדולים יותר (הנמצאים בצורת פתיתי צבע או סיבים, למשל), מיקרו-פלסטיק מוגדר בדרך כלל כחלקיקים שגודלם או מידותיהם אינם עולים על 5 מ"מ. אין להם גודל מינימלי.
לגבי ננו-פלסטיק, אלה לא יכולים להיות גדולים מ-0.1 מיקרון, שווה ל-1/10,000 המילימטר. באופן אינסטינקטיבי, הצלחנו לחזות שהחלקיקים הקטנים ביותר יכולים לחדור לאורגניזמים, אבל זה מעולם לא הוכח עד לאחרונה.
מיקרופלסטיק בדם שלנו
בשנת 2022, מחקר שנערך על ידי מספר צוותים בהולנד הראה לראשונה אי פעם שמיקרופלסטיק נמצא בדמם של 22 מתנדבים אנושיים בריאים ריכוז ממוצע של 1.6 מ"ג/ליטר.
סוגי הפלסטיק שהתגלו השתנו מאוד, כולל פוליאתילן טרפתלאט (PET), המשמש לייצור בקבוקי מים ופריטים אחרים; פוליאתילן, המשמש לייצור מיכלי מזון; ופוליסטירן, שהשימושים בהם כוללים אריזות תוצרת טרייה וסירי יוגורט.
יש לציין כי המחקר התמקד אך ורק בחלקיקים בעלי ממדים של 700 ננומטר ומעלה, וכי אין עדיין מידע על החלקיקים הקטנים יותר המסווגים בין צורות הננו-פלסטיק הרבות.
מיקרופלסטיק שזוהה בדם אנושי בפעם הראשונה (Down to Earth, 25 במרץ 2022).
השפעות בריאותיות שליליות בבעלי חיים
למרות שלא דווחו השפעות על בריאות האדם במחקר, מחקר שנערך על בעלי חיים או באמצעות מודלים תאיים (שחלקם יצרו מודל של תאים אנושיים) תיעד שורה של השפעות ביולוגיות ממיקרו-פלסטיק, כולל נגעים תאיים, עקה חמצונית ופגיעה ב-DNA.
במקרים אלה, או שהמיקרו-פלסטיק גורם להשפעות ישירות או שהם פועלים כנשאים של חומרים מזיקים אחרים. יתרה מכך, חלק מהחומרים הללו, כמו ביספנולים או פתלטים, נמצאים למעשה בהרכב של חלק מהפלסטיקים.
בדרך כלל, זיהום זה עשוי להתבטא כדלקת או פיברוזיס, שהשפעותיהם כבר נצפו בבני אדם דרך דרכי כניסה אחרות, כגון דרכי הנשימה. הריאות, למשל, היו אתר מדווח של זיהום לעובדים בתעשיית הפלסטיק.
הגירה לאוכל ושתייה
כיצד נוכל להסביר את הזיהום הזה של המתנדבים הבריאים במחקר? במילים פשוטות, היא קשורה לשרשרת המזון, אם כי שיטה זו של חשיפה למיקרופלסטיק עדיין קשה לאפיין או למדוד, עם תוצאות משתנות באופן דרסטי בין 0.2 מ"ג לשנה ו 0.1 עד 5 גרם בשבוע.
עם זאת, מספר עצום של מחקרים (יותר מ-1,000) מצביעים בבירור על כך שמספר מולקולות יכולות לנדוד למזון או לשתייה במגע. זה המקרה של בקבוקי ספורט רב פעמיים מפלסטיק, המשירים כמות עצומה של רכיבים, ועל אחת כמה וכמה כאשר ניקה במדיח כלים.
[כמעט 80,000 קוראים מביטים בניוזלטר של The Conversation France לקבלת תובנות מומחים בנושאים הדחופים ביותר בעולם. הירשמו עכשיו]
דרך יעילה למנוע סיכונים בריאותיים פוטנציאליים ממיקרו-פלסטיק וננו-פלסטיק תהיה להפחית את החשיפה שלנו, במיוחד במערכת העיכול שלנו. חיוני לנו לשנות שיטות עבודה ברמת הצרכן, במיוחד עם הפגיעים ביותר - נשים בהריון, תינוקות, ילדים צעירים ומתבגרים, שמערכות הגמילה שלהם עדיין לא הבשילו וגופם עדיין מתפתח.
כמו כן, יש לציין כי קבוצות אלו חשופות יותר לפלסטיק לכל קילוגרם מסת גוף מאשר מבוגרים, מה שמחמיר עוד יותר את הסיכונים לבריאותם.
הסכנות של חימום מזון במיכלי פלסטיק
שינויים חיוביים שאנו יכולים לבצע כוללים הפחתת הצריכה שלנו של מוצרים מעובדים ומוצרי גלם ארוזים; הגבלת השימוש במיכלים או רכיבים עשויים אפילו חלקית מפלסטיק (כגון כוסות קרטון, קופסאות פיצה וכו'); והימנעות מאחסון, בישול או חימום מחדש של מזון במיכלי פלסטיק (בשימוש במיקרוגל, למשל).
הסיבה לכך היא שהוכח זאת חום גורם לרכיבי פלסטיק להתפרק, אשר, בתורו, גורם חלקיקים לשטוף לתוך האוכל שלנו.
הרגלים חיוביים יותר אלו יסייעו גם להפחית את הכמות הכוללת של מיקרו-פלסטיק וננו-פלסטיק בסביבה ובמערכות האקולוגיות שלנו, מה שיוביל לירידה טבעית בזיהום של מערכת העיכול שלנו.
החל משנת 2025, צרפת יאסור על מיכלי פלסטיק חד פעמיים בקייטרינג קולקטיבי (במיוחד בקפיטריות של בתי ספר).
אבל האם האלטרנטיבות טובות יותר? בצרפת, זה תלוי בכל עירייה לבחור באילו חומרים חלופיים להשתמש, בין אם אלה נירוסטה, תאית (מרכיב של קירות תאי צמחים), במבוק או ביו-פלסטיק.
ביו-פלסטיק אולי לא בטוח יותר
מיכלים העשויים מביו-פלסטיק הם אלטרנטיבה שימושית בשימוש נרחב בתעשיית המזון החקלאית, מכיוון שהם קלים יותר מכלי הקיבול הקונבנציונליים יותר, לכאורה "אינרטיים" העשויים מפלדת אל חלד או זכוכית.
אבל ממה עשויים ביו-פלסטיק? הם מקורם בצמחים, אך מעורבבים עם חומרים סינתטיים כדי להבטיח שהם עמידים למים כמו פלסטיק מסורתי.
כאשר רואים את הקידומת "ביו", צרכנים עלולים להאמין שהם רוכשים מוצר טבעי שאינו מהווה סיכון בריאותי. מבחינת התקנות, פלסטיק ביו-פלסטיק חייב לעבור את אותן בדיקות מיכלי פלסטיק אחרים, וקצב ההגירה שלהם למזון מוגבל גם הוא ל-60 מ"ג/ק"ג.
למרבה הצער, רק מספר קטן של בדיקות (בעיקר לגבי השפעותיהן על ה-DNA) בוצעו, שאף אחת מהן לא בוחנת את השפעותיהן הפוטנציאליות כמשבשות הורמונים. ספרות מדעית עדכנית עדיין לא הוכיחה אם הם לא מזיקים לבני אדם או לא. לבסוף, כשזה מגיע להתכלות ביולוגית, כל הביו-פלסטיק עדיין מתפרק למיקרו-פלסטיק.
היזהרו מ"חלופות"
שאלות כאלה חשובות לשקול בעולם שנוטה לסלק את ההשפעה הסביבתית של מוצרים מסוימים על ידי הצעת חלופות (חשבו על דלק ביולוגי, מימן "ירוק" או סיגריות אלקטרוניות) שהשפעותיהם עצמן אינן ידועות. מבחינה זו, ה החלפה של ביספנול A בביספנולים אחרים (כגון S ו-F) צריכים לגרום לקהילה המדעית לעצור ולחשוב, מכיוון שדיווחים מראים יותר ויותר שיש להם השפעות מזיקות דומות או אחרות.
בהתחשב במקורם ובשיטת הייצור שלהם, נראה שראוי רק לשאול את אותן שאלות לגבי "ביו-פלסטיק", כדי למנוע מהצרכנים להפוך בשוגג למקור לזיהום סביבתי כאשר מנסים להיות ידידותיים לסביבה. בצרפת, הסוכנות הלאומית למזון, סביבה ובריאות ובטיחות תעסוקתית (ANSES) ממליצה גם לא להשתמש בשקיות ניילון חד פעמיות "מתכלות" או "ניתנות לקומפוסט" בפחי קומפוסט ביתיים, מכיוון שלא בטוח שמוצרים כאלה מתפרקים במלואם במהלך הקומפוסטציה.
חיוני שהרשויות המקומיות יהיו מעודכנות יותר לגבי המאפיינים של ביו-פלסטיק. זה יאפשר להם לעצב מדיניות שתעזור להגן על צרכנים, במיוחד ילדים, הפגיעים במיוחד לזיהום.
אודות הסופרים
חאווייר קומול, פרופסור לטוקסיקולוגיה וביוכימיה, אוניברסיטת פריז סיטי; ז'אן-בטיסט פיני, פרופסור דו MNHN, Muséum National d'histoire naturelle (MNHN); ניקולס קבטון, Chercheur en Toxicologie, אינרה, ו סילבי בורטולי, Ingénieure de Recherche, אוניברסיטת פריז סיטי
מאמר זה פורסם מחדש מתוך שיחה תחת רישיון Creative Commons. קרא את ה מאמר מקורי. תורגם מצרפתית על ידי אנדה בורמן עבור ForWord מהיר.
ספרים על איכות הסביבה מרשימת רבי המכר של אמזון
"אביב שקט"
מאת רייצ'ל קרסון
ספר קלאסי זה הוא ציון דרך בהיסטוריה של איכות הסביבה, מפנה את תשומת הלב להשפעות המזיקות של חומרי הדברה והשפעתם על עולם הטבע. עבודתו של קרסון עזרה לעורר השראה בתנועה הסביבתית המודרנית ונשארת רלוונטית גם כיום, כאשר אנו ממשיכים להתמודד עם אתגרי הבריאות הסביבתית.
"כדור הארץ הבלתי ניתן למגורים: החיים לאחר ההתחממות"
מאת דייוויד וואלאס-וולס
בספר זה, דיוויד וואלאס-וולס מציע אזהרה מוחלטת לגבי ההשפעות ההרסניות של שינויי האקלים והצורך הדחוף לטפל במשבר העולמי הזה. הספר מסתמך על מחקר מדעי ודוגמאות מהעולם האמיתי כדי לספק מבט מפוכח על העתיד העומד בפנינו אם לא נצליח לנקוט בפעולה.
"החיים הנסתרים של עצים: מה הם מרגישים, איך הם מתקשרים? גילויים מעולם סודי"
מאת פיטר וולבן
בספר זה חוקר פיטר וולבן את עולמם המרתק של העצים ותפקידם במערכת האקולוגית. הספר מסתמך על מחקר מדעי וחוויותיו של ווהליבן עצמו כיערן כדי להציע תובנות לגבי הדרכים המורכבות שבהן עצים מתקשרים זה עם זה ועם עולם הטבע.
"הבית שלנו בוער: סצינות של משפחה וכוכב לכת במשבר"
מאת גרטה תונברג, סוונטה תונברג ומלנה ארנמן
בספר זה, פעילת האקלים גרטה תונברג ומשפחתה מציעות תיאור אישי של מסעם להעלאת המודעות לצורך הדחוף לטפל בשינויי האקלים. הספר מספק תיאור עוצמתי ומרגש של האתגרים העומדים בפנינו והצורך בפעולה.
"ההכחדה השישית: היסטוריה לא טבעית"
מאת אליזבת קולברט
בספר זה, אליזבת קולברט חוקרת את ההכחדה ההמונית המתמשכת של מינים הנגרמת על ידי פעילות אנושית, תוך הסתמכות על מחקר מדעי ודוגמאות מהעולם האמיתי כדי לספק מבט מפוכח על השפעת הפעילות האנושית על העולם הטבעי. הספר מציע קריאה משכנעת לפעולה כדי להגן על מגוון החיים על פני כדור הארץ.
