Macromitrium microstomum נמצא בכל רחבי ניו זילנד על גזעים או ענפים של עצים בעלי קליפות חלקות, או על סלע. סילביה פרסל, מחבר מסופק
כשאנשים מחשיבים צמחים יוצאי דופן, רובם כנראה לא חוסכים מחשבה על אזוב. הוא משתלב על הרקע הירוק של חיי הצומח, ונראה שהוא צומח בכל מקום - בין אם תרצו או לא.
אבל קבוצת הצמחים הזו, שלמעשה כוללת בין 12,000 ל-15,000 מינים, מדהימה. החוסן הכמעט ייחודי שלהם מאפשר להם לצמוח כמעט בכל מקום על פני כדור הארץ. הם עוזרים למדענים להבין את התפתחות החיים, והם אחת מקבוצות הצמחים העתיקות ביותר שקיימות כיום.
מחקר שנערך לאחרונה על ידי צוות מחקר אוסטרלי מצא כי טחבים הם עורק החיים של בתי גידול ברחבי העולם, עם צמחים ואדמה במצב טוב יותר כמעט בכל מקום בו הם גדלים.
למרות חשיבותם, לעיתים קרובות מתעלמים מהטחבים בשל גודלם הזעום. הטחבים הקטנים ביותר, הידועים בשם מיקרוטחב, מודדים רק כמה מילימטרים באורך. אפילו ה הטחב הגדול ביותר, דוסוניה סופרבהזן שמקורו באוסטרליה, ניו זילנד ואיי האוקיינוס השקט, מגיע לגבהים של עד 50 ס"מ בלבד - ענק בין טחבים, אך עדיין קטן מהצמח הבית הממוצע.
אבל למעשה, טחבים עוזרים להחזיק מערכות אקולוגיות שלמות.
נהגים של שירותי מערכות אקולוגיות קריטיות
לעתים קרובות מתעלמים מהתרומה של טחבים למבנה ולתפקוד של מערכות אקולוגיות מודרניות, בפיגור מאחורי ההבנה שלנו לגבי צמחים מורכבים יותר. המחקר האוסטרלי בדק את הקשר של טחבים לבתי הגידול שלהם בפירוט, ומצא שהם קריטיים לבריאות הקרקע.
Macromitrium urceolatum, נמצא בעיקר בחצי הכדור הדרומי. סילביה פרסל, מחבר מסופק
החוקרים אספו דגימות אזוב ממערכות אקולוגיות ברחבי העולם - מיער גשם טרופי לנופי קוטב ועד למדבריות צחיחים. בשילוב ממצאיהם מדגימות אלה עם ניתוח של מחקרים קודמים, התוצאות שלהם הראו שטחבים הם שחקנים מרכזיים בכל בית גידול שבו הם נמצאים. טחבים אוגרים כמויות אדירות של פחמן, תעזור מחזור התזונה של הקרקע, וגם פירוק של חומר אורגני.
טחבים יכולים אפילו לבוא להצלה במערכות אקולוגיות מופרעות. מחקר בוחן את האזור סביב הר הגעש הר סנט הלנס בעקבות התפרצות הרסנית בתחילת שנות ה-1980 נמצא כי טחבים היו בין צורות החיים הראשונות שחזרו להופיע.
סוגים מסוימים של אזוב, כולל ספגנום מינים, סופגים ומחזיקים מים ברקמותיהם. זה מסדיר את זרימת המים באזור, מניעת הצפה ויצירת בתי גידול כבול שהם ביתם של צמחים ובעלי חיים נדירים.
טחבים מספקים גם בתי גידול ייחודיים לחיים מיקרוסקופיים. Tardigrades, בעלי חיים בעלי שמונה רגליים, ידועים גם בשם חזרזירים אזוב או דובים של אזוב, בזכות ההרגל שלהם לטפס ב"ג'ונגלים" של אזוב בחיפוש אחר הארוחה הבאה שלהם. חזרזירי אזוב הם כמעט בלתי ניתנים להריסה ויכולים אפילו לשרוד בחלל החיצון, על ידי כניסה למצב דמוי מוות הנקרא קריפטוביוזיס.
חזרזירים אזוב הם אחת החיות הקטנות ביותר הידועות עם רגליים. SciePro/Shutterstock
אבות קדמונים
טחבים, יחד עם עצי כבד ותפרניים, הם חלק מקבוצת צמחים המכונה בריאופיטים. אלה התפתח לפני יותר מ-400 מיליון שנה ועדיין חולקים מאפיינים רבים עם הצמחים הראשונים שהופיעו על פני הקרקע של כדור הארץ - גודלם הקטן והיעדר שורשים אמיתיים, למשל. ולמרות שלרוב הצמחים יש עמוד רציף של מים שזורם בתוכם דרך קסלם ופלואם, לטחב אין - בדיוק כמו כמה מהצמחים העתיקים ביותר בהיסטוריה של כדור הארץ.
לרוב הצמחים יש קסלם, אבל לא טחב. gstraub/Shutterstock
במקום זאת, יש לצמחים הזעירים האלה מערכות ההולכה שלהם להעביר חומרים סביב גופם. הם סופגים מים וחומרי הזנה ממי גשמים ומשקעי אבק על פני השטח שלהם. ה"שורשים" דמויי השיער שלהם, המכונים קני שורש, מעגנים טחבים לפני השטח שעליהם הם גדלים.
לטחבים אין כמעט דומה ביכולתם לשרוד בסביבות קשות. זה הופך אותם למצוינים לחקר האבולוציה של צמחים, שרבים מהם התרחשו בתנאים מאתגרים על פני כדור הארץ.
המחקר של הגנטיקה והפיזיולוגיה של טחבים מודרניים ושל בריאופיטים אחרים העניק לחוקרים תובנות לגבי ההתאמות שאפשרו לצמחים לעבור ממים לאדמה - למשל, יצירת שותפויות עם פטריות כדי לגשת לחומרי הזנה לקרקע. העמידות המדהימה שלהם ללחץ סביבתי כמו בצורת ו קרינת UV היה מכריע גם ליכולתם להתפתח ביבשה.
אחד המאפיינים הקריטיים ביותר של טחבים יבשתיים הוא שלהם סובלנות להתייבשות, שהיא היכולת לשרוד ייבוש כמעט מוחלט. כאשר מים מועטים, טחבים יכולים להיכנס למצב של הנפשה מושעה שבה הם מפחיתים מאוד את הפעילות המטבולית שלהם, ומאפשרים להם לשרוד עד שהתנאים משתפרים. מינים מסוימים, כגון אזוב המדבר Syntrichia caninervis, יכול לשרוד מאה שנים במצב רדום זה ולהחיות תוך שעות לאחר הרטבה מחדש.
לימוד המנגנונים של יכולת זו בצמחים מודרניים עוזר למדענים להבין כיצד ייתכן שצמחים עתיקים הסתגלו לאדמה. יתכן שחקר סובלנות ייבוש בטחבים יכול לעזור למדענים לגלות דרכים חדשות להגן על יבולים מפני בצורת קיצונית בעתיד.
הצמחים הקטנים האלה שזורים גם בהיסטוריה האנושית. מניצול התכונות האנטיספטיות של אזוב לריפוי פצעים לשימוש בטחב מטאטא (Dicranium scoparium) עבור הקלה בעצירות, לטחבים היה תפקיד משמעותי בהקלה על הסבל האנושי.
אז אולי כדאי שנחשוב פעמיים לפני שגורפים טחבים מהדשא. במקום זאת, הקדישו רגע לשקול את היופי הטבעי של הקנוקנות הירוקים העדינים שלהם - ואת ההיסטוריה שלהם כחלק מהחוקרים הבלתי פחדים ביותר בהיסטוריה של כדור הארץ.
אודות הסופרים
קייטי פילד, פרופסור לתהליכי אדמה-צמח, אוניברסיטת שפילד ו סילביה פרסל, מוביל חוקר בכיר במדעי החיים, המוזיאון להיסטוריה של הטבע
מאמר זה פורסם מחדש מתוך שיחה תחת רישיון Creative Commons. קרא את ה מאמר מקורי.
ספרים על איכות הסביבה מרשימת רבי המכר של אמזון
"אביב שקט"
מאת רייצ'ל קרסון
ספר קלאסי זה הוא ציון דרך בהיסטוריה של איכות הסביבה, מפנה את תשומת הלב להשפעות המזיקות של חומרי הדברה והשפעתם על עולם הטבע. עבודתו של קרסון עזרה לעורר השראה בתנועה הסביבתית המודרנית ונשארת רלוונטית גם כיום, כאשר אנו ממשיכים להתמודד עם אתגרי הבריאות הסביבתית.
"כדור הארץ הבלתי ניתן למגורים: החיים לאחר ההתחממות"
מאת דייוויד וואלאס-וולס
בספר זה, דיוויד וואלאס-וולס מציע אזהרה מוחלטת לגבי ההשפעות ההרסניות של שינויי האקלים והצורך הדחוף לטפל במשבר העולמי הזה. הספר מסתמך על מחקר מדעי ודוגמאות מהעולם האמיתי כדי לספק מבט מפוכח על העתיד העומד בפנינו אם לא נצליח לנקוט בפעולה.
"החיים הנסתרים של העצים: מה הם מרגישים, איך הם מתקשרים - גילויים מעולם סודי"
מאת פיטר וולבן
בספר זה חוקר פיטר וולבן את עולמם המרתק של העצים ותפקידם במערכת האקולוגית. הספר מסתמך על מחקר מדעי וחוויותיו של ווהליבן עצמו כיערן כדי להציע תובנות לגבי הדרכים המורכבות שבהן עצים מתקשרים זה עם זה ועם עולם הטבע.
"הבית שלנו בוער: סצינות של משפחה וכוכב לכת במשבר"
מאת גרטה תונברג, סוונטה תונברג ומלנה ארנמן
בספר זה, פעילת האקלים גרטה תונברג ומשפחתה מציעות תיאור אישי של מסעם להעלאת המודעות לצורך הדחוף לטפל בשינויי האקלים. הספר מספק תיאור עוצמתי ומרגש של האתגרים העומדים בפנינו והצורך בפעולה.
"ההכחדה השישית: היסטוריה לא טבעית"
מאת אליזבת קולברט
בספר זה, אליזבת קולברט חוקרת את ההכחדה ההמונית המתמשכת של מינים הנגרמת על ידי פעילות אנושית, תוך הסתמכות על מחקר מדעי ודוגמאות מהעולם האמיתי כדי לספק מבט מפוכח על השפעת הפעילות האנושית על העולם הטבעי. הספר מציע קריאה משכנעת לפעולה כדי להגן על מגוון החיים על פני כדור הארץ.
