הצפה ביוסטון במהלך הוריקן הארווי
במשך כמעט חצי מאה, חוק המים הנקיים (CWA) עמד כמעוז נגד הזרמה בלתי מבוקרת של מזהמים לתוך גופי המים המרכיבים את השטיח התוסס של ארצות הברית. ה-CWA, שעבר ב-1972, נותר אבן יסוד בחקיקה הסביבתית של המדינה, המגן על "מימי ארצות הברית", כולל מים ניתנים לשיט ואדמות ביצות סמוכות. משפכים תעשייתיים ועד לנגר חקלאי, הסוכנות להגנת הסביבה (EPA) וחיל ההנדסה של הצבא מסדירים בקפדנות את המזהמים המאיימים על המים הללו. עם זאת, ההגדרה המדויקת של המונח "מימי ארצות הברית" הייתה נושא שנוי במחלוקת מאז תחילתו של החוק.
המחלוקת על ווטרס
בשנת 2006 נתן בית המשפט העליון פסק דין בתיק Rapanos נגד ארצות הברית, ונתן פרשנות מצמצמת יותר למונח "מימי ארצות הברית". הפסיקה כללה רק את גופי המים שהיו "קבועים יחסית, עומדים או זורמים ברציפות", כגון נהרות, אוקיינוסים, אגמים ואדמות ביצות השומרים על "חיבור פני השטח רציף" לגופי מים אלה. פסק דין זה צמצם את היקף ההגנה על שטחי ביצה תחת ה-CWA, מה שעורר אי בהירות לגבי סמכות השיפוט של החוק.
כדי להבהיר, ה-EPA וחיל ההנדסה של הצבא הציגו כלל ב-2015 להגדיר "מימי ארצות הברית". עם זאת, הכלל היה מעורב במאבקים משפטיים ובסופו של דבר התפנה על ידי בית המשפט העליון בשנת 2019. בתיק האחרון של Sackett v. EPA, בית המשפט העליון אישר את ההגדרה המצמצמת של "מימי ארצות הברית" שנקבעה בתיק Rapanos. פסק דין זה הקל על הדרך של יזמים ובעלי קרקעות לשנות שטחי ביצה ללא היתר, מה שמציב איום מדאיג על שימור המערכות האקולוגיות הייחודיות הללו.
השלכות החלטת בית המשפט העליון
ההשלכות של פסק הדין של בית המשפט העליון בעניין Sackett v. EPA מרחיקות לכת. עם המחסום הנמוך לבעלי קרקעות וליזמים לשנות שטחי ביצה ללא היתרים, מיליוני דונמים של שטחי ביצה חשופים כעת להרס - יתרה מכך, הפסיקה מסתכנת בערעור איכות המים ובקרת השיטפונות. שטחי ביצות הם חומרי הניקוי של הטבע, מסננים מזהמים מהמים, והם ממלאים תפקיד מכריע בהפחתת שיטפונות. כתוצאה מכך, הרס שלהם עלול לעורר עלייה בזיהום ובהצפות.
פסק הדין גם מאתגר את ה-EPA ואת חיל ההנדסה של הצבא האוכפים את ה-CWA. עם פרשנות מצומצמת של "מימי ארצות הברית", יהיה קשה יותר לסוכנויות הללו להסדיר את הזרמת המזהמים לאזורי ביצות.
לקח שלא נלמד על ידי בית המשפט העליון
בשנת 2017, יוסטון נפגעה על ידי הוריקן הארווי. הסופה גרמה לנזק רב, שחלקו הגדול נבע מהצפות קטסטרופליות. אולי אתה חושב, "אבל הצפה היא אסון טבע. איך החלטות אנושיות יכולות להשפיע על זה?" ואתה צודק במידה מסוימת, אבל כאן זה נהיה מעניין.
הצפה ביוסטון במהלך הוריקן הארווי
עם ירידת מי השיטפונות, היה ברור שהנזק לא נובע רק מהסופה עצמה אלא גם מהחלטות שהתקבלו שנים קודם לכן. יוסטון הייתה בפריחה כלכלית, בעיקר הודות לתעשיות הנפט והגז שלה. עם הפריחה הזו באה התפתחות מהירה: שכונות חדשות, עסקים, כבישים וחניונים. למרבה הצער, חלק מהפיתוח הזה חפף לאזורים המועדים לשיטפונות מכוסים על ידי אדמות ביצות וערבות שסופגות באופן טבעי מי שיטפונות.
בשכונות כמו ווסטלייק פורסט וקינגווד נרשמה בנייה משמעותית במהלך שנות ה-90 המאוחרות וה-2000, אפילו באזורים שהוגדרו כמישורי שיטפונות על ידי FEMA. כתוצאה מכך, אזורים אלו הוצפו בכבדות במהלך הוריקן הארווי. יתר על כן, תושבים רבים לא היו מוכנים לאסון, כאשר רק לכ-15% מהבתים במחוז האריס היו פוליסות ביטוח שיטפונות.
הדרך קדימה לחוק המים הנקיים
פסק הדין של Sackett v. EPA היכה מכה קשה לשימור שטחי ביצות, והפך אותם לרגישים יותר לשינויים לא מבוקרים. ההשלכות של פסק דין זה עלולות להיות הרסניות, שעלולות להוביל למחיקה של מיליוני דונמים של שטחי ביצה, לפגיעה באיכות המים ולהחמרת תרחישי הצפה. עתידו של חוק המים הנקיים, אם כן, תלוי על הכף.
בעוד שעתידו של חוק המים הנקיים נותר לא ברור בעקבות פסיקת בית המשפט העליון בעניין Sackett v. EPA, ההשפעה על הגנת שטחי ביצה היא ללא ספק משמעותית. כעת, יותר מתמיד, יש צורך דחוף בפעולה. הקונגרס יכול להתערב כדי להבהיר את ההגדרה של "מימי ארצות הברית" ולחזק את ההגנות על אדמות ביצות. גם מדינות יכולות לחוקק את החקיקה שלהן כדי להגן על המערכות האקולוגיות העדינות הללו. הזמן לפעול לשימור המערכות האקולוגיות החיוניות הללו הוא עכשיו.
החלטות מדיניות יכולות להשפיע באופן משמעותי על הסביבה, הבריאות והבטיחות שלנו. ההתפתחות הבלתי מבוקרת ביוסטון תרמה לחומרת ההצפה במהלך הוריקן הארווי. מצד שני, פסיקת בית המשפט העליון בעניין Sackett v. EPA עשויה להוביל למצבים נוספים כמו זה של יוסטון על ידי צמצום ההגנות על אדמות ביצות, אשר ממלאות תפקיד קריטי בבקרת שיטפונות.
עלינו לקבל החלטות מושכלות יותר המתחשבות בהשפעה ארוכת הטווח על הסביבה ובריאות הציבור. שינויי האקלים הם גם גורם שיש לקחת בחשבון. זה מגביר את התדירות והחומרה של אירועי מזג אוויר קיצוניים, כמו הוריקנים, מה שהופך את ההגנה על מחסומים טבעיים כמו אדמות ביצות לחיוניות עוד יותר. יתרה מזאת, עלינו להבטיח שהערים והקהילות שלנו ערוכות להתמודד עם אירועים אלו, כולל כיסוי ביטוחי הולם לנזקי שיטפונות פוטנציאליים.
לכולנו יש תפקיד בהגנה על הסביבה שלנו ובהבטחת הבריאות והבטיחות של הקהילות שלנו. אחרי הכל, כולנו נמצאים בזה ביחד. אז בואו נוודא שאנחנו מקבלים החלטות היום כדי להגן על עתידנו.
על המחבר
רוברט ג'נינגס הוא מפרסם משותף של InnerSelf.com עם אשתו מארי טי ראסל. הוא למד באוניברסיטת פלורידה, המכון הטכני הדרומי ובאוניברסיטת מרכז פלורידה עם לימודי נדל"ן, פיתוח עירוני, מימון, הנדסה אדריכלית וחינוך יסודי. הוא היה חבר בחיל הנחתים האמריקאי ובצבא ארה"ב לאחר שפיקד על סוללת ארטילריה בגרמניה. הוא עבד במימון נדל"ן, בנייה ופיתוח במשך 25 שנים לפני שהקים את InnerSelf.com ב-1996.
InnerSelf מוקדש לשיתוף מידע המאפשר לאנשים לעשות בחירות מושכלות ומלאות תובנות בחייהם האישיים, לטובת הכלל ולרווחת כדור הארץ. מגזין InnerSelf נמצא במהלך 30+ שנות הפרסום שלו בדפוס (1984-1995) או מקוון בשם InnerSelf.com. אנא תמכו בעבודה שלנו.
Creative Commons 4.0
מאמר זה מורשה תחת רישיון Creative Commons ייחוס-שיתוף זהה 4.0. מייחסים את הכותב רוברט ג'נינגס, InnerSelf.com. קישור חזרה למאמר מאמר זה הופיע במקור InnerSelf.com
ספרים על איכות הסביבה מרשימת רבי המכר של אמזון
"אביב שקט"
מאת רייצ'ל קרסון
ספר קלאסי זה הוא ציון דרך בהיסטוריה של איכות הסביבה, מפנה את תשומת הלב להשפעות המזיקות של חומרי הדברה והשפעתם על עולם הטבע. עבודתו של קרסון עזרה לעורר השראה בתנועה הסביבתית המודרנית ונשארת רלוונטית גם כיום, כאשר אנו ממשיכים להתמודד עם אתגרי הבריאות הסביבתית.
"כדור הארץ הבלתי ניתן למגורים: החיים לאחר ההתחממות"
מאת דייוויד וואלאס-וולס
בספר זה, דיוויד וואלאס-וולס מציע אזהרה מוחלטת לגבי ההשפעות ההרסניות של שינויי האקלים והצורך הדחוף לטפל במשבר העולמי הזה. הספר מסתמך על מחקר מדעי ודוגמאות מהעולם האמיתי כדי לספק מבט מפוכח על העתיד העומד בפנינו אם לא נצליח לנקוט בפעולה.
"החיים הנסתרים של העצים: מה הם מרגישים, איך הם מתקשרים - גילויים מעולם סודי"
מאת פיטר וולבן
בספר זה חוקר פיטר וולבן את עולמם המרתק של העצים ותפקידם במערכת האקולוגית. הספר מסתמך על מחקר מדעי וחוויותיו של ווהליבן עצמו כיערן כדי להציע תובנות לגבי הדרכים המורכבות שבהן עצים מתקשרים זה עם זה ועם עולם הטבע.
"הבית שלנו בוער: סצינות של משפחה וכוכב לכת במשבר"
מאת גרטה תונברג, סוונטה תונברג ומלנה ארנמן
בספר זה, פעילת האקלים גרטה תונברג ומשפחתה מציעות תיאור אישי של מסעם להעלאת המודעות לצורך הדחוף לטפל בשינויי האקלים. הספר מספק תיאור עוצמתי ומרגש של האתגרים העומדים בפנינו והצורך בפעולה.
"ההכחדה השישית: היסטוריה לא טבעית"
מאת אליזבת קולברט
בספר זה, אליזבת קולברט חוקרת את ההכחדה ההמונית המתמשכת של מינים הנגרמת על ידי פעילות אנושית, תוך הסתמכות על מחקר מדעי ודוגמאות מהעולם האמיתי כדי לספק מבט מפוכח על השפעת הפעילות האנושית על העולם הטבעי. הספר מציע קריאה משכנעת לפעולה כדי להגן על מגוון החיים על פני כדור הארץ.
