בדיוק כשנראה היה שמקרי הקורונה מתחילים לרדת לאחר השיאים הגבוהים של ינואר, הזיהומים עולים שוב ברחבי העולם. המניע העיקרי של הזינוק האחרון הזה הוא המדבק יותר תת שושלת BA.2 של וריאנט ה-omicron, שהופך נפוץ יותר מאז חג המולד.
בבריטניה, ערבוב חברתי מוגבר וירידה ביעילות החיסונים - אפילו אצל אלו שקיבלו מנת דחף - תורמים לעלייה זו. אבל אנחנו רואים גם עליות ענק באזורים שבעבר שמרו על עצמם די נקיים מ-COVID - ניו זילנד, הונג קונג ודרום קוריאה, למשל.
שיעורי המקרים במקומות אלו עולים כיום על אלה שנראו במדינות רבות באירופה כשהם היו בכי רע, למרות שמדינות אלו שנאבקו לאחרונה נוטות לפעול לפי מדיניות אפס COVID קפדנית, עם בקרת גבולות קפדנית ואמצעים פנימיים קפדניים להגבלת זיהומים. הגרסה החדשה המדבקת ביותר בעלת השפעה גדולה יותר במקומות שבהם ההגבלות הדוקות יותר. אבל למה?
אפס מקרים שווה מקרים דחויים
הרבה לפני נגיף הקורונה, היה ידוע שאמצעי בקרה לא תרופתיים - בין אם בתוך מדינה or בגבול שלו - לעיתים רחוקות עוצרים את התפשטות המגיפה. בדרך כלל, הדברים האלה - נעילות, הסגר וכדומה - רק מעכבים את התפשטות המחלה. עם זאת, זה עשוי להספיק כדי לשטח את עקומת הזיהומים ולהקל על הלחץ על שירותי הבריאות, או כדי להפחית תחלואה ומוות על ידי דחיית רוב הזיהומים עד שהטיפולים ישתפרו או החיסונים יהיו זמינים.
במציאות, גורם השליטה במחלות המשפיע ביותר הוא חסינות, שיכולה להיווצר על ידי זיהום או חיסון. שניהם חשובים. כפי שציינתי בקיץ שעברסביר להניח שסופה של המגיפה בכל מדינה יהיה תלוי בשיעור האנשים שכבר חלו בזיהום ב-COVID, ולא רק בשיעור המחוסנים.
זיהומים פורצי דרך אצל המתחסנים יביאו את חסינותם לרמה גבוהה יותר, בעוד שאצל הלא מחוסנים זיהום מספק רמת הגנה שאם לא כן הייתה נעדרת. למעשה, חסינות בעקבות זיהום מעניקה כעת הגנה טובה יותר מפני הידבקות בעתיד מאשר חסינות מחיסון מאיץ, במיוחד פעם אחת עברו 90 ימים מאז שהתחסן.
זה עוזר להסביר מדוע מדינות מסוימות מטפלות כעת בהתפרצויות טוב יותר מאחרות. בבריטניה, למרות כיסוי חיסונים מצוין, ה רוב האנשים גם עכשיו תפסו את COVID, ואנשים רבים תפסו את COVID יותר מפעם אחת. המקרים גבוהים בוודאות, אבל לא גבוהים כמו בחלק ממדינות האוקיינוס השקט הללו, ו שיעורי המוות ומחלות קשות נותרו ברמה נמוכה יחסית.
לשם השוואה, מדינות שנקטו באסטרטגיית אפס COVID רואות כעת עלייה גדולה יותר בזיהומים ובמקרי מוות כשהם נפתחים, גם אם יש להן כיסוי חיסונים גבוה. היעדר זיהומים קודמים שלהם פירושו שהחסינות בקרב האוכלוסייה נמוכה יותר.
חיסונים עדיין עושים את ההבדל
אבל למרות העובדה ששניהם הונג קונג ו ניו זילנד שניהם סבלו מעליות עצומות בהעברה ויראלית לאחרונה, ההשפעה על בריאות הציבור בשני המקומות הייתה שונה באופן דרמטי.
ניו זילנד, עם כיסוי חיסונים גבוה ותוכנית מאיץ לאחרונה, מתמודדת עם הזינוק הזה עם הרבה פחות מקרי מוות עד כה. הונג קונג ראתה הרבה יותר מקרי מוות, עם שיעור תמותה למיליון אנשים בארבעת השבועות עד 18 במרץ 2022, כלומר גדול פי 38 כמו בניו זילנד.
ההבדל נובע ממבצעי החיסונים בשני המקומות הללו. בהונג קונג, לפחות עד סוף פברואר, קליטת החיסון המאיץ הייתה נמוכה בהרבה מאשר בניו זילנד, והייתה נמוכה במיוחד ב קבוצות גיל מבוגרים ופגיעות יותר. אפילו כיסוי המנה השני היה נמוך בקבוצות אלה, כלומר רבים היו בסיכון גבוה למחלות קשות ולמוות.
האם בריטניה הבינה נכון?
המדינה שלי, בריטניה, החליטה להסיר את ההגבלות שנותרו מוקדם יותר השנה, למרות שהמקרים עדיין היו גבוהים כשהוקלו הבקרות ונשארו גבוהים כעת. האם זה היה הדבר הנכון לעשות?
אין תשובה נכונה, אבל בהתחשב בכך שאמצעי בקרה שאינם תרופות רק מעכבים זיהומים במקום מונעים אותם, צעדים כאלה צריכים להימשך רק אם היתרונות של עיכוב זיהומים עולים על הנזקים הכלליים יותר לחברה ולבריאות האדם הנלווים להגבלת חירויותיהם של אנשים. בהתחשב ברמות החסינות הגבוהות של האוכלוסייה הבריטית שנבעו מרמות גבוהות של מקרים וכיסוי חיסונים טוב, הסרת הפיקוח הייתה הגיונית.
יש כאן גם נקודה חשובה נוספת שיש לקחת בחשבון. זה היה מפורסם היטב שההשפעה המגנה של החיסונים מפני הידבקות בנגיף ופיתוח תסמינים דועך מהר יותר מאשר הגנה מפני מחלות קשות ומוות. עם זאת, יש ראיות מתעוררות (עדיין בהדפסה מוקדמת, ולכן ממתין לסקירה של מדענים אחרים) שגם ההגנה מפני מחלות קשות דועכת עם הזמן.
המשמעות היא שדחיית הזיהומים עלולה לגרום לאנשים לחלות ב-COVID במועד מאוחר יותר כאשר הם רגישים יותר לחלות קשה. זה נחזה בחלק מה מודל מחלות של אומיקרון פורסם בסוף השנה שעברה (גם הוא עדיין בהדפסה מוקדמת). הטלת הגבלות נוספות בדצמבר 2021 הייתה מפחיתה את מקרי המוות מנגיף הקורונה בינואר 2022, אך במחיר המוות המוגבר במרץ.
באופן אישי, הייתי מעדיף לחכות עד סוף מרץ כדי להסיר את ההגבלות, כדי שהיינו באביב, שבו נגיפים בדרכי הנשימה מתפשטים פחות מהר. זה יכול היה להפחית את הלחצים הנוכחיים של NHS הנובעים מהיעדרויות של הצוות.
ולבסוף, למרות שהסרת הפיקוח הייתה הגיונית, כיום בבריטניה עדיין יש אוכלוסייה של אנשים מבוגרים או פגיעים קלינית שעדיין לא חלו בנגיף ושחסינות החיסון שלהם הולכת ופוחתת. עלינו להתמקד כעת במניעת אנשים אלו מלפתח מחלות קשות - אולי באמצעות חיזוקי חיסונים נוספים או שימוש בתרופות אנטי-ויראליות - במקום בניסיון להפחית את ההדבקה באוכלוסייה הכללית.
על המחבר
פול האנטר, פרופסור לרפואה, אוניברסיטת מזרח אנגליה
מאמר זה פורסם מחדש מתוך שיחה תחת רישיון Creative Commons. קרא את ה מאמר מקורי.
ספרים קשורים:
הגוף שומר על הציון: מוח וגוף בריפוי טראומה
מאת בסל ואן דר קולק
ספר זה בוחן את הקשרים בין טראומה לבריאות גופנית ונפשית, ומציע תובנות ואסטרטגיות לריפוי והחלמה.
נשימה: המדע החדש של אמנות אבודה
מאת ג'יימס נסטור
ספר זה חוקר את המדע והפרקטיקה של הנשימה, ומציע תובנות וטכניקות לשיפור הבריאות הגופנית והנפשית.
פרדוקס הצמח: הסכנות הנסתרות במזונות "בריאים" הגורמים למחלות ולעלייה במשקל
מאת סטיבן ר. גונדרי
ספר זה בוחן את הקשרים בין תזונה, בריאות ומחלות, ומציע תובנות ואסטרטגיות לשיפור הבריאות והרווחה הכללית.
קוד החסינות: הפרדיגמה החדשה לבריאות אמיתית ואנטי אייג'ינג רדיקלי
מאת ג'ואל גרין
ספר זה מציע נקודת מבט חדשה על בריאות וחסינות, תוך הסתמכות על עקרונות של אפיגנטיקה ומציע תובנות ואסטרטגיות לייעול בריאות והזדקנות.
המדריך המלא לצום: רפא את גופך באמצעות צום לסירוגין, יום חלופי וארוך
מאת ד"ר ג'ייסון פונג וג'ימי מור
ספר זה חוקר את המדע והפרקטיקה של צום ומציע תובנות ואסטרטגיות לשיפור הבריאות והרווחה הכללית.
