תמונה על ידי פיטר גובלוש  

מאבא שמחבק את בתו שהפסידה במשחק ספורט ועד לבעל שמנסה להקל על מצוקתה של אשתו על ידי הקשבה לה, לבני אדם יש את היכולת לאמץ נקודות מבט של אחרים ולהתייחס לרגשות של אחרים. היכולת הזו לשתף ולהבין מה אחרים עשויים להרגיש ידועה כאמפתיה, ויש לה תפקיד מכריע באופן שבו אנו מתקשרים אחד עם השני. במבט ראשון, אולי נראה שאמפתיה היא תכונה אנושית; עם זאת, מספר מחקרים במדעי המוח והפרימטולוגיה הראו זאת יונקים אחרים עשויים לחוש אמפתיה גם כן.

"עבור דה וואלס, התגובה האמפתית מורכבת מכמה רבדים, הנבנים זה על גבי זה ונשארים משולבים פונקציונלית".

מדענים ייחסו משמעויות שונות למונח 'אמפתיה' לאורך השנים. כשהמונח אמפתיה הוטבע, בתחילת שנות ה-1900, זה לא היה קשור בעיקר לתחושת רגשות של אדם אחר. במקום זאת, זה היה על השלכת הרגשות והתנועות המדומיינים שלנו לתוך אובייקטים. בשנות ה-1950, כשמדענים החלו לחקור יחסים חברתיים, הגדרת האמפתיה עברה מהשלכה דמיונית לקשר בין אנשים. רק בעשורים האחרונים התפשט העניין באמפתיה מעבר לפסיכולוגיה לתחומים מדעיים אחרים כמו מדעי המוח והפרימטולוגיה (Lanzoni, 2015). מרגע זה ואילך, החלו לצוץ הגדרות רחבות יותר של אמפתיה, ומדענים נוספים החלו לזהות אמפתיה אצל בעלי חיים אחרים, במיוחד יונקים שאינם אנושיים.

בין המדענים הללו נמצא הפרימטולוג פרנסס דה וואל שחוקר התנהגות חברתית של פרימטים. הוא מבין באמפתיה כמונח 'מטריה' עבור כל התהליכים שמתחילים כאשר בעל חיים מבין את המצב הרגשי של אחר. כך, בעל חיים מזדהה עם הזולת כאשר הוא מושפע ושותף למצבו הרגשי של האחר וגם כאשר הוא מעריך את הסיבות לכך ומאמץ את נקודת המבט של האחר. עבור דה-ואלס, התגובה האמפתית מורכבת מכמה רבדים, הנבנים זה על גבי זה ונשארים משולבים פונקציונלית (De Waal and Preston, 2017). הוא קורא לזה א דגם רוסי-בובה של התגובה האמפתית, על שם סט בובת ערימה שבה בובה קטנה ממוקמת בתוך בובה גדולה יותר.

"יש ראיות שמראות שפחד, כמו גם כאב, יכולים להיות מועברים חברתית."

השכבות השונות של דגם הבובה הרוסית

בליבה של התגובה האמפתית, יש לנו חיקוי מוטורי ו זיהום רגשי. חיקוי מוטורי הוא כאשר בעל חיים מעתיק את הבעת הגוף והפנים של חיה אחרת. כאשר תינוק ממצמץ בתגובה למצמוץ של מבוגר, הוא או היא מחקים. באופן דומה, כאשר כלב מפהק בתגובה לפיהוק של כלב אחר, הוא גם מחקה. מלבד כלבים, ההתנהגות של שיקוף הבעת הפנים ו/או הגוף של אחר תוארה גם אצל פרימטים אחרים שאינם אנושיים כמו שימפנזים ומקוקים.

הדבקה רגשית, כפי שהשם מרמז, מתרחשת כאשר רגש מועבר לבעל חיים אחר. יש ראיות שמראות זאת פחד, כמו גם כאב, יכולים להיות מועברים חברתית. למשל, בתופעה של פחד מהידבקות, המראה, הקול או הריח של עכבר מפוחד עלולים לעורר או להגביר תגובות פחד כמו קפיאה בעכבר אחר (Debiec and Olsson, 2017). כאב יכול לעבור גם מחיה אחת לאחרת. עדות של עכבר אחר בכאב מגבירה את תגובת הכאב של העכבר המתבונן (Smith et al., 2016).

בנוסף לפחד ולכאב, עכברים יכולים לעבור גם הקלה בכאב. במחקר שפורסם בתחילת 2021, החוקרים הזריקו לשני עכברים תמיסה מעוררת כאב, אך אחד מהם קיבל גם מנה מרגיעה של מורפיום, תרופה המשמשת לשיכוך כאב. לאחר שהעכברים בילו שעה באותו כלוב, נמדדה רגישות הכאב שלהם. עכברים עם כאב שקיימים אינטראקציה חברתית עם בעלי חיים שטופלו במורפיום התנהגו כאילו הם גם קיבלו את התרופה, מה שמצביע על כך שהקלה בכאב, המכונה משכך כאבים, מועברת גם חברתית (Smith et al., 2021).

"חולדות יכולות גם להציע עזרה כדי להקל על מצוקה של חולדה אחרת. "

בשכבה האמצעית של התגובה האמפתית, אנו מוצאים דאגה אמפתית. בעל חיים מגלה דאגה אמפתית כאשר הוא דואג למצבו הרגשי של חיה אחרת ומנסה להקל על מצב זה. בעלי חיים העוסקים באחרים מתבטאים לעתים קרובות נחמה התנהגות, מוגדרת כהתנהגות מרגיעה של מתבונן מהצד כלפי בחור במצוקה (De Waal, 2011). בשנת 2010, מחקר שאסף נתונים מיותר מ-3,000 תצפיות על קרבות שימפנזים הראה כי שימפנזים לעתים קרובות מציעים נחמה לשימפנזה אחר שהפסיד בקרב. התנהגות זו הוכחה כשכיחה יותר בקרב אנשים קרובים חברתית והייתה אופיינית יותר לנקבות (Romero et al., 2010).

חולדות יכולות גם להציע עזרה כדי להקל על מצוקה של חולדה אחרת. במחקר שפורסם ב-2011, כלובים של חולדות הוצבו מדי יום בזירה, כאשר חיה אחת לכודה בצינור פלסטיק והשנייה חופשית להסתובב. בתוך כמה ימים, החולדות החופשיות למדו לפתוח את הדלת שהחזיקה את הבת לכלוב שלהם לכוד. התנהגות זו של פתיחת דלת הייתה פחות שכיחה כאשר הצינורות הכילו עכברוש צעצוע או היו ריקות, וזה קרה גם כאשר חולדות קיבלו את הבחירה בין שחרור כלוב לאכילת שוקולד צ'יפס - מזון שמכרסמים נהנים לאכול (Bartal et al. , 2011).

ברובד החיצוני של התגובה האמפתית, אנו מוצאים לקיחת פרספקטיבה ו עזרה ממוקדת. נטילת פרספקטיבה מאפשרת לבעל חיים להבין את מצבו וצרכיו של אחר, בעוד שעזרה ממוקדת, הנחשבת לדוגמא מובהקת לנטילת פרספקטיבה, היא התנהגות שמפגין בעל חיים שמבין את המצבים של חיה אחרת ופועל בהתאם להערכה זו. קוף צעיר יותר שמביא פירות מעץ לקופים מבוגרים שאינם יכולים עוד לטפס או קוף אם שעוזר לצעיר המייבב שלה לעבור מעץ אחד למשנהו הם דוגמאות לעזרה ממוקדת (De Waal, 2008; De Waal and Preston, 2017) .

"[...] אם בני אדם ובעלי חיים חולקים רמות של התגובה האמפתית, המנגנונים העצביים הבסיסיים העומדים בבסיס ההתנהגויות הללו עשויים להיות משותפים גם."

מהדבקה רגשית ועד לנטילת פרספקטיבה, כל התהליכים שנדונו לעיל אומרים לנו את זה אמפתיה עשויה להיות יכולת המשותפת בין כמה מיני יונקים. ולמרות שאולי יש מינים מסוימים שאין להם את התגובה האמפתית המלאה שאנו רואים בבני אדם, אין זה אומר בהכרח שהם לא חולקים או מתייחסים אחד לרגשותיו של זה. כפי שנדון כאן, יונקים חברתיים כמו קופים וחולדות מושפעים ממצוקה של בחור מוכר ופועלים בשמם, מה שמראים שהם יכולים פשוט להתייחס לאחרים בצורה אחרת. בנוסף, אם בני אדם ובעלי חיים חולקים רמות של התגובה האמפתית, ה גם מנגנונים עצביים בסיסיים העומדים בבסיס התנהגויות אלה עשויים להיות משותפים. לפיכך, חקר בעלי חיים אלו עשוי לסייע למדענים להבין טוב יותר הפרעות אנושיות שבהן מושפעות יכולות חברתיות.