אלרגיות למזון הולכות וגוברות ברחבי העולם, בין אי נוחות קלה למוות פתאומי אפשרי, ומובילה לאזהרות מפני "מגיפת אלרגיה”. הצורה החמורה ביותר של תגובה אלרגית - אנפילקסיס - יכול להתרחש שוב ושוב או ללא אזהרה. הסיבות לעליית האלרגיות מורכבות, אך כיום מוכר כי העור ממלא תפקיד חשוב כשומר סף למערכת החיסון של הגוף.
עור האדם מהווה מחסום מגן המספק כיסוי דינמי, המבטיח נוזלים חיוניים (כולל מים, חלבונים ומינרלים) בעודם חומרים מזיקים נשארים בחוץ. מחסום העור מבני - כמו קיר לבנים - אך הוא גם חי ופעיל, כל הזמן חש ומגיב לסביבה החיצונית. מחסום זה מורכב משכבות מרובות של תאים אנושיים המחוברים ביניהם, ועוד מספר רב של חיידקים, האורגניזמים הזעירים החיים על פני עור בריא.
העור יוצר רירית רציפה על פני השטח החיצוניים של הגוף המצטרפת בצורה חלקה עם רירית הפה והמעיים. תאים אנושיים מוחדרים בדרך כלל למזון דרך הפה, אך הגוף יכול להיחשף גם למזון על פני העור.
אל האני המערכת החיסונית - תאים ורקמות הפועלים יחד כדי להגן על הגוף מפני נגיפים, חיידקים וחומרים זרים שעלולים להזיק - עשויים להגיב בצורה שונה מאוד כאשר אוכל נתקל לראשונה דרך העור במקום דרך הפה. הסיבה לכך היא שעור "דולף" עלול לבלבל את יכולתה של מערכת החיסון לזהות חומר לא מזיק.
{youtube}lepCGrVnBy0{/youtube}
של עכברים ובני אדם
עכברים שנחשפו ל ביצה לבנה or בטן דרך העור הוכח כי הם מפתחים תגובות אלרגיות או אנפילקסיס למזונות אלה כאשר הם נאכלים לאחר מכן. אלרגיה למזון אנושי עשויה להתפתח באותה צורה.
כאשר אוכלים אוכל אנו מתפתחים בדרך כלל סובלנותכלומר לא מתרחשת תגובה חיסונית. אבל כאשר העור דולף בגלל גנים פגומים או כאשר העור ניזוק ממצב כגון אקזמה, אלרגנים למזון עשויים לעבור. זה מגרה תאים חיסוניים בעור, המשחררים אותות כימיים להתקפה. ואז בפעם הבאה בה נתקל במזון ספציפי התאים נוצרים כדי ליצור תגובה אלרגית.
ה"דליפה "של עור התינוק זמן קצר לאחר הלידה (נמדדת בכמות המים המתנדפים מעל פני השטח) יכולה לחזות את הסיכון שלהם של אלרגיה למזון בגיל שנתיים. וגם מחקר אחרון הוכיח כי לאנשים הסובלים מאלרגיה למזון יש עדויות מולקולריות לכך שעורם דולף ומוכן להגיב, גם אם העור נראה תקין.
טיפול ומניעה
במצב חירום מטפלים באלרגיה למזון בתרופות שנוגדות את ה המאפיינים המסוכנים ביותר של תגובה אנפילקטית: לחץ דם נמוך וחסימת דרכי הנשימה. אדרנלין (מנוהל מחוץ לבתי חולים באמצעות "עט" המזריק האוטומטי) גורם לכלי הדם להידחס חזק - לשמירה על לחץ הדם - ואילו תרופות למרחיבי סימפונות לגרום לפתיחת דרכי הנשימה. טיפול בסטרואידים יכול להרגיע את ההשפעות המזיקות של תגובה חיסונית יתר על המידה. לכן סטרואידים משמשים גם להגבלת ייצור האותות הדלקתיים בדם ובכל הגוף.
הורים ומטפלים שואלים לעיתים קרובות מה הם יכולים לעשות בכדי לסייע במניעת התפתחות אלרגיה למזון, במיוחד אם יש היסטוריה של אלרגיות במשפחה. השאלה בנושא סובלנות, או "EAT", ללמוד, הראה כי הכנסת בוטנים וביצה לתזונתם של תינוקות מגיל שלושה חודשים יכולה להפחית את הסבירות לפתח אלרגיה למזונות אלה. השפעת המגן הייתה פחות ברורה במזונות נפוצים אחרים כמו חלב, דגים, חיטה ושומשום. זה יכול להיות בגלל שנצרכו כמויות קטנות יותר של מזונות אלה.
מצבי עור כמו אקזמה השוברים את פני העור קשורים לעיתים קרובות לאלרגיות למזון. Shutterstock
אחר מחקר מתמשך מטרתו לקבוע האם השימוש בקרמי לחות (המכונים מרככים) על תינוקות יכול לשפר את מחסום העור כדי לסייע במניעת אקזמה ואלרגיות למזון. התוצאות מחכות בקוצר רוח, אך עדיין יהיה צורך במחקר נוסף כדי להבהיר אם - וכיצד - ניתן למנוע אלרגיה למזון.
בינתיים ההנחיות הממשלתיות בבריטניה ממשיכות לייעץ כי תינוקות צריכים להיות כאלה הנקה באופן בלעדי עד גיל חצי שנה. למרות שכן לא ידוע בין אם הנקה מגנה מפני אלרגיה למזון, ברור שחלב אם יכול לספק יתרונות בריאותיים רבים לתינוק ולאם.
יש אנשים שצומחים מהאלרגיות שלהם למזון, אך עבור אחרים זה הופך לנטל לכל החיים להימנע בזהירות מחומר המזון הפוגע. ניסיונות למנוע כל חשיפה מקרית עלולים להיכשל עם השלכות הרות אסון כמו ב המקרה של הנערה נטשה עדנאן-לאפרואה שסבלה מאלרגיה לשומשום ומתה מדום לב לאחר שאכלה בגט שלא ידעה שמכיל זרעי שומשום.
בעוד שחשיפה מקרית למזון עלולה להיות מסוכנת מאוד, אימונותרפיה - היישום המכוון של חומרי מזון על פני העור הבריא - נבדק בניסויים קליניים לטיפול באלרגיה לבוטנים וחלב.
הבנה רבה יותר של הגורמים לאלרגיה תציע את האפשרות לפתח טיפולים חדשים - ועורנו שלנו עשוי להוות דרך למניעה וכן לטיפול בתגובות מסכנות חיים.
על המחבר
שרה בראון, פרופסור לדרמטולוגיה מולקולרית וגנטית, עמית מחקר בכיר בוולקום, אוניברסיטת דנדי
מאמר זה פורסם מחדש מתוך שיחה תחת רישיון Creative Commons. קרא את ה מאמר מקורי.
ספרים קשורים
at InnerSelf Market ואמזון
