מקפה בטפטוף למזלפים ועד לאספרסו בכיריים, השונות במשקאות על בסיס קפה הם רבים. (Shutterstock)

אתה קורא את זה עם כוס קפה ביד, לא? קפה הוא המשקה הפופולרי ביותר במקומות רבים בעולם. האמריקאים שותים יותר קפה מאשר סודה, מיץ ותה - משולב.

עד כמה קפה פופולרי? כאשר התפרסמה הידיעה לראשונה כי הנסיך הארי ומייגן שוקלים את קנדה כביתם החדש, ענק הקפה הקנדי טים הורטונס הציע קפה חינם לכל החיים כפיתוי נוסף.

בהתחשב בפופולריות של הקפה, מפתיע עד כמה הבלבול מקיף כיצד צוף האלים החם והכהה הזה משפיע על הביולוגיה שלנו.

מרכיבי הקפה

המרכיבים העיקריים הפעילים ביולוגית בקפה הם קפאין (ממריץ) וחבילת נוגדי חמצון. מה אנו יודעים על האופן בו קפאין ונוגדי חמצון משפיעים על גופנו? היסודות הם די פשוטים, אבל השטן נמצא בפרטים וההשערות סביב איך קפה יכול לעזור או להזיק לנו משתוללות מעט.

התכונות הממריצות של קפאין גורמות לכך שתוכלו לסמוך על כוס קפה שתעיר אתכם. למעשה, הקפה, או לפחות הקפאין שהוא מכיל, הוא הכי הרבה תרופה פסיכואקטיבית נפוצה בעולם. נראה שזה עובד כממריץ, לפחות באופן חלקי, על ידי חסימת האדנוזין, שמקדם שינה, מהקשר לקולטן שלו.

קפאין ואדנוזין הם בעלי מבנים טבעתיים דומים. קפאין משמש כמחקה מולקולרית, ממלא וחוסם את הקולטן לאדנוזין, ומונע את היכולת הטבעית של הגוף להיות מסוגל לנוח כאשר הוא עייף.

חסימה זו היא גם הסיבה לכך שיותר מדי קפה יכול להותיר אתכם מרגישים עצבניים או חסרי שינה. אתה יכול רק לדחות עייפות כל כך הרבה זמן לפני שמערכות הרגולציה של הגוף מתחילות להיכשל, מה שמוביל לדברים פשוטים כמו עצבנות, אבל גם לתופעות חמורות יותר כמו חרדה או נדודי שינה. סיבוכים עשויים להיות שכיחים; זוהה קשר אפשרי בין שתיית קפה לנדודי שינה לפני יותר משישים שנה.

{vembed Y = TTDy-L0NKIg}
מועצת הקולנוע הלאומית של קנדה הפיקה סרט תיעודי על ההיסטוריה התרבותית של הקפה בשם 'קפה שחור: חלק ראשון, השעועית שאי אפשר לעמוד בפניה'.

תגובות ייחודיות

אנשים שונים מגיבים לקפאין באופן שונה. לפחות חלק מהווריאציה הזו היא שיש צורות שונות של אותו קולטן אדנוזין, המולקולה שקפאין נקשר אליה ונחסם. יש ככל הנראה גם אתרים אחרים של שונות גנטית.

ישנם אנשים שאינם מעבדים קפאין ואלו שותים כמו קפה עלול להוות סכנה רפואית. אולם גם מחוץ לאותם הקצוות, יש שונות כיצד אנו מגיבים לכוס הקפה ההיא. וכמו הרבה מהביולוגיה, וריאציה זו היא פונקציה של הסביבה, צריכת הקפה בעבר שלנו, הגנטיקה, והאמת, פשוט סיכוי אקראי.

אנו עשויים להיות מעוניינים בקפה בגלל זמזום הקפאין הכל כך שמח, אבל זה לא אומר שקפאין הוא ההיבט הכי מעניין מבחינה כוסית של קפה טוב.

במחקר אחד שנעשה באמצעות חולדות קפאין גרם להתכווצות שרירים חלקים, כך שייתכן כי קפאין מקדם באופן ישיר את פעילות המעי. מחקרים אחרים הראו כי לקפה נטול קפאין יכול להיות השפעה חזקה על פעילות המעי כמו לקפה רגיל מנגנון מורכב יותר שכולל חלק מהמולקולות האחרות בקפה.

יתרונות נוגדי חמצון

מה לגבי נוגדי החמצון בקפה והבאזז שאופף אותם? הדברים למעשה מתחילים די פשוטים. תהליכים מטבוליים מייצרים את האנרגיה הדרושה לחיים, אך הם גם יוצרים פסולת, לרוב בצורה של מולקולות מחומצנות העלולות להזיק בפני עצמן או לפגוע במולקולות אחרות.

נוגדי חמצון הם קבוצה רחבה של מולקולות שיכולות לקרצף פסולת מסוכנת; כל האורגניזמים מייצרים נוגדי חמצון כחלק מאיזון חילוף החומרים שלהם. לא ברור אם תוספת של תזונה עם נוגדי חמצון נוספים יכולה להגביר את ההגנות הטבעיות הללו, אך זה לא הפסיק את הספקולציות.

נוגדי חמצון נקשרו כמעט לכל דבר, כולל שפיכה מוקדמת.

האם כל אחת מהטענות על השפעות חיוביות הוכחה? באופן מפתיע, התשובה היא שוב אולי מהדהדת.

קפה וסרטן

קפה לא מרפא סרטן, אך הוא עשוי לסייע במניעתו ואולי גם במחלות אחרות. חלק מהתשובה לשאלת הקשר של קפה לסרטן טמון בשאלה אחרת: מהו סרטן? בפשטותו, סרטן הוא צמיחת תאים בלתי מבוקרת, אשר ביסודה עוסק בוויסות מתי גנים באים לידי ביטוי או לא באים לידי ביטוי.

קבוצת המחקר שלי לומדת גֵן תקנה ואני יכול להגיד לך שאפילו כוס קפה טובה, או דחיפה של קפאין, לא יגרמו לגנים שמנותקים או פועלים בזמן הלא נכון פתאום להתחיל לשחק לפי הכללים.

נוגדי החמצון בקפה עשויים למעשה להיות אפקט הלוחם בסרטן. זכרו שנוגדי חמצון נלחמים בנזקים תאיים. סוג אחד של נזק ש הם עשויים לעזור להפחית את המוטציות ל- DNA, וסרטן נגרם על ידי מוטציות המובילות לוויסות שגוי של גנים.

מחקרים הראו זאת צריכת קפה נלחמת בסרטן בחולדות. מחקרים אחרים בבני אדם הראו זאת צריכת קפה קשורה לשיעורים נמוכים יותר של סוגי סרטן מסוימים.

מספר מחקרים הראו שצריכת קפה מפחיתה את שיעורי המחלות אצל חולדות ועכברים. (Shutterstock)

באופן מעניין, צריכת קפה נקשרה גם לשיעורים מופחתים של מחלות אחרות. צריכת קפה גבוהה יותר קשורה ל שיעורים נמוכים יותר של מחלת פרקינסון ועוד כמה צורות של דמנציה. באופן מדהים, לפחות מחקר ניסיוני אחד בעכברים ובתרבית תאים מראה זאת הגנה היא פונקציה של שילוב של קפאין ונוגדי חמצון בקפה.

נקשרה גם צריכת קפה גבוהה יותר שיעורים נמוכים יותר של סוכרת מסוג 2. נראה כי מורכבות, השפעות משולבות וריאציה בין אנשים הם הנושא בכל המחלות.

בסופו של יום, היכן כל זה משאיר אותנו בביולוגיה של הקפה? ובכן, כמו שאני אומר לתלמידים שלי, זה מסובך. אבל כמו שרוב הקוראים את זה כבר יודעים, קפה בהחלט יעיר אותך בבוקר.

זו גרסה מעודכנת של סיפור שפורסם במקור ב -19 בינואר 2020. הסיפור המקורי מכנה קפה המשקה הפופולרי ביותר בעולם. ניתן להגדיר את המונח "הפופולרי ביותר" באופן שונה. מכירות קמעונאיות של תה קפה מחוץ לבית ברחבי העולם, אבל התה הוא המשקה הנצרך ביותר אחרי מים.

על המחבר

תומאס מריט, יו"ר מחקר פרופסור וקנדה, כימיה וביוכימיה, אוניברסיטת לורנטיאן

מאמר זה פורסם מחדש מתוך שיחה תחת רישיון Creative Commons. קרא את ה מאמר מקורי.

ספרים קשורים:

הגוף שומר על הציון: מוח וגוף בריפוי טראומה

מאת בסל ואן דר קולק

ספר זה בוחן את הקשרים בין טראומה לבריאות גופנית ונפשית, ומציע תובנות ואסטרטגיות לריפוי והחלמה.

לחץ למידע נוסף או להזמנה

נשימה: המדע החדש של אמנות אבודה

מאת ג'יימס נסטור

ספר זה חוקר את המדע והפרקטיקה של הנשימה, ומציע תובנות וטכניקות לשיפור הבריאות הגופנית והנפשית.

לחץ למידע נוסף או להזמנה

פרדוקס הצמח: הסכנות הנסתרות במזונות "בריאים" הגורמים למחלות ולעלייה במשקל

מאת סטיבן ר. גונדרי

ספר זה בוחן את הקשרים בין תזונה, בריאות ומחלות, ומציע תובנות ואסטרטגיות לשיפור הבריאות והרווחה הכללית.

לחץ למידע נוסף או להזמנה

קוד החסינות: הפרדיגמה החדשה לבריאות אמיתית ואנטי אייג'ינג רדיקלי

מאת ג'ואל גרין

ספר זה מציע נקודת מבט חדשה על בריאות וחסינות, תוך הסתמכות על עקרונות של אפיגנטיקה ומציע תובנות ואסטרטגיות לייעול בריאות והזדקנות.

לחץ למידע נוסף או להזמנה

המדריך המלא לצום: רפא את גופך באמצעות צום לסירוגין, יום חלופי וארוך

מאת ד"ר ג'ייסון פונג וג'ימי מור

ספר זה חוקר את המדע והפרקטיקה של צום ומציע תובנות ואסטרטגיות לשיפור הבריאות והרווחה הכללית.

לחץ למידע נוסף או להזמנה