אנשים רבים מכירים את המלטונין בתור הורמון שינה - ואכן, בזה התמקד רוב המחקר על מלטונין. עם זאת, מלטונין גם כן נוגד חמצון, הגנה על תאים מפני "רדיקלים חופשיים" מזיקים שיכול לפגוע ב-DNA - וזה כולל הגנה על תאים ב- לב וכלי דם.
בהתחשב בעובדה שמחלות לב הן סיבת המוות המובילה בעולם, והורגת מסביב 17.9 מיליון איש בכל שנה, פעולה זו מעניינת במיוחד את החוקרים.
מחקרים מראים שלאנשים עם מחלות לב וכלי דם יש רמות נמוכות יותר של מלטונין בדמם בהשוואה לאנשים בריאים. ויש חזק מערכת יחסים הפוכה בין רמות המלטונין למחלות לב וכלי דם. במילים אחרות, ככל שרמת המלטונין של אדם נמוכה יותר, כך הסיכון למחלות לב וכלי דם גבוה יותר.
הוכח כי תוספי מלטונין (2.5 מ"ג נלקחים שעה לפני השינה). להוריד את לחץ הדם. וכמובן, לחץ דם גבוה (יתר לחץ דם) ידוע גורם סיכון למחלות לב וכלי דם. כמו כן, אירועים קרדיווסקולריים כביכול, כולל התקפי לב ומוות לבבי פתאומי (מוות בלתי צפוי הנגרם משינוי בקצב הלב), מתרחשים בקצב גבוה יותר. מוקדם בבוקר כאשר המלטונין הוא הנמוך ביותר. מחקרים אלה מצביעים על כך שמלטונין מגן על הלב וכלי הדם.
חשוב לציין, חולים שעברו התקף לב עברו הפחתת רמות המלטונין בלילה. תצפית זו הובילה לתיאוריה כי מלטונין עשוי לשפר את ההחלמה מהתקף לב ולהוות חלק מהטיפול הסטנדרטי שניתן מיד לאחר התקף לב.
מחקרי מעבדה של התקף לב (שימוש בלב של חולדות שנשמר בחיים מחוץ לגופן) הראו שמלטונין אכן מגן על הלב מנזק לאחר התקף לב. מחקרים דומים הראו שכאשר ללב החולדות חסר חמצן, כפי שקורה בהתקף לב, מתן מלטונין ללב היה אפקט מגן.
עדות פחות בטוחה אצל אנשים
בבני אדם, העדויות פחות ברורות. ניסוי גדול שבו הוזרק מלטונין ללב החולים לאחר התקף לב לא הראו השפעות מועילות. ניתוח מאוחר יותר של אותם נתונים העלה כי מלטונין הפחית את גודל הנזק נגרם ללב כתוצאה מרעב מחמצן במהלך התקף לב. וגם א ניסוי קליני דומה לא הציעו השפעות מועילות של מתן מלטונין לאנשים שלקו בהתקף לב. כך שהראיות סותרות ולא עלתה עד כה תמונה ברורה של תפקידו של המלטונין בסיוע במניעת נזק ללב במהלך התקף לב.
הוצע כי מתן מלטונין דרך הפה לאחר התקף לב, ולא ישירות ללב, יכול להסביר את הממצאים הסותרים בניסויים קליניים.
ניסויים הבודקים את ההשפעה של מלטונין על התקף לב נמצאים עדיין בשלבים מוקדמים יחסית, וברור שיש צורך במחקרים נוספים כדי לבדוק כיצד ומתי ניתן לתת מלטונין לאחר התקף לב.
עם זאת, ברור כי רמות המלטונין לרדת ככל שאנו מתבגרים, וזה עלול להוביל לסיכון מוגבר למחלות לב.
מכיוון שכדורי מלטונין זמינים רק על פי מרשם בבריטניה, האיחוד האירופי ואוסטרליה, לא ניתן להוסיף את רמות המלטונין עם תוסף - כפי שניתן לעשות עם הורמונים אחרים, כגון ויטמין D. בסופו של דבר, אכילת תזונה המכילה מזונות עשירים במלטונין, כגון חלב, ביצים, ענבים, אגוזי מלך ודגנים, עשוי לסייע בהגנה עליך מפני מחלות לב וכלי דם. מלטונין נמצא גם ביין, ויש הטוענים שזה עשוי להסביר את היין האדום השפעות הגנה על הלב.
על המחבר
ג'יימס בראון, פרופסור חבר בביולוגיה וביו-רפואה, אוניברסיטת אסטון
מאמר זה פורסם מחדש מתוך שיחה תחת רישיון Creative Commons. קרא את ה מאמר מקורי.
