איור מאת גיל קוסטה, עם אלמנטים מאמנות רפואית Servier

רובנו מאמינים ברצון חופשי, במיוחד כשמדובר בהרגלי האכילה שלנו. זו הסיבה שרוב האנשים לא מתייחסים להשמנה כמחלה אלא לחולשה מוסרית או חוסר כוח רצון. אבל טיעון הרצון החופשי חוטף מכות לאחרונה.

לדוגמה, הראינו במחקרים באמצעות תאומים ואחרים שימוש במשפחות כי הסיבה שאנשים מסוימים סובלים מעודף משקל ואחרים לא יכולה להיות בחלקה בגלל העדפות האוכל. אהבותינו וסליקותו של האוכל אינן נקבעות רק על ידי זוועות האוכל בבית הספר (סלק בשבילי) או הארוחות המשפחתיות. בין אם אנחנו מעדיפים סלטים על פני צ'יפס או ליהנות משום או צ'ילי, למרבה ההפתעה, זה יותר תלוי בגנים שלנו מאשר בחינוך שלנו. זה הופך את מושג הרצון החופשי הטהור, כשזה מגיע לאכילה בריאה, לקשה יותר ויותר לקבל.

בעוד שהגנים שלנו ממלאים תפקיד בבחירת המאכלים שאנו אוכלים ולאחר מכן מעבדים אותם באופן ייחודי, אנו מגלים כעת כי תהליכים או חיידקים אחרים יכולים להיות מעורבים גם כן.

זבובי פירות הנשלטים על ידי חיידקים

מחקר מליסבון ומונאש, פורסם ב- PLOS Biology, הרחיבה עוד יותר את התובנה שלנו לגבי בחירה תזונתית ורצון חופשי על ידי מניפולציה של החיידקים בתוך זבובי פירות כדי לראות כיצד זה השפיע על הרגלי האכילה שלהם. הניסוי כלל מחקר של טריליוני חיידקי המעיים שכל החיות מכילות ("מיקרוביום המעיים").

לאחרונה הבנו שחיידקים אלה הם בעלי חשיבות מכרעת לעיכול המזונות שלנו, כגון פחמימות מורכבות, והם המפתח לוויסות מערכת החיסון הנורמלית וליצירת הורמונים וויטמינים חיוניים רבים שהגוף אינו יכול לייצר.

חיידקים מייצרים גם כימיקלים במוח, כגון סרוטונין, וישנם מחקרים הולכים וגוברים בבני אדם המראים קשרים בין תפקוד לקוי של חיידקי המעיים לבין המוח לבין הפרעות הקשורות למצב הרוח כמו דיכאון, חרדה ואוטיזם. כמה מחקרים בבעלי חיים הראו שתכונות אלו יכולות להיות "מועברות" לבעלי חיים סטריליים באמצעות השתלות חיידקים, דבר המצביע על כך שהמיקרובים עצמם מייצרים כימיקלים שעלולים להיות סיבתיים.

מה שנחשד גם הוא שחיידקים בודדים יכולים להשפיע על התנהגותו של המארח שלהם כדי לשפר את הסיכויים שלהם להישרדות אבולוציונית. ישנן מספר דוגמאות בטבע לכך, כולל מיני פטריות רבים שיכולים להדביק את מוחן של נמלים. פטריות אלו גורמות לנמלים לטפס על עצים מסוימים המסייעים לחיידק לשרוד במחיר נמלת הזומבים המסכנה שראשיהן מתפוצצים ומפיצים את נבגי הפטרייה במקומות עלים ראשיים.

כפי שאתה יכול לנחש, קשה מאוד לבדוק את תיאוריית "החיידק האנוכי" בבני אדם, ולכן החוקרים הפורטוגלים השתמשו בזבובי פירות - חיה פשוטה הרבה יותר המשמשת לקביעת חוקי הטבע, במיוחד למחקרים גנטיים רבים. כמו כל בעלי החיים, זבובי פירות מכילים חיידקים במעיים הפרימיטיביים שלהם הדו קיום ועוזרים להם לעכל מזון. בתקופות מלחיצות, והזדווגות (שעשויה להיות מלחיצה או מהנה, אני מניח) זבובי פירות משתנים בין אם הם מעדיפים חלבון או פחמימות.

על ידי מניפולציה של החיידקים בתוך זבובי הפירות, באמצעות זבובים מיוחדים המובאים בתנאים נטולי חיידקים, החוקרים מצאו שהם יכולים לשנות את אפשרויות המזון של הזבובים, במיוחד לצריכת חלבון. זה היה מעורב ישירות בשני חיידקים (במקרה זה, אצטובקטר והיוגורט חיידקים לקטובצילוס) פועלים יחד.

כאשר סוג אחד של חלבון חומצת אמינו חיוני התרוקן בתזונת הזבובים, החיידקים האלה שלחו לזבוב אותות לאכול יותר שמרים (המקור העיקרי לחלבון) ובמקביל מאותתים לעצור אותם להתרבות לזמן מה. למה להפסיק להתרבות?. המשמעות היא ששני החיידקים, הנהנים מאכילת חלק מחומצות האמינו מחלבון שמרים, יכולים להתרבות על חשבון חיידקים אחרים ולנצח במרוץ החימוש האבולוציוני שלהם.

האופן שבו זה מתורגם לבני אדם הוא עדיין ספקולטיבי, אך לכולנו יש אלפי מינים ותא-זנים מיקרוביאליים כולם מתמחים מאוד וכולם מתחרים על מזון ותוצרי הלוואי שלהם בתוכנו. כמונו, הם מונעים לרצות להעביר את הגנים שלהם לצאצאיהם.

אנו יודעים שתזונה מוגבלת יכולה לשנות באופן דרמטי את מאזן החיידקים שלנו. לדוגמה, עשרה ימים של אכילת מזון עתיר שומן ומזון ממותק הפחיתו מאוד את מספר המינים ששרדו בבני לאחר שלו ניסוי אכילה בן עשרה ימים של מקדונלדס (והוא עדיין לא התאושש לגמרי).

זומבי אוכל

אם מין אחד של חיידק המעיים מתרבה רק כאשר יש לו גישה לסוג מסוים של שומן, אחרת הוא יכול למות, למשל, הוא יכול לשנות את אחד הגנים שלו כדי לייצר חומר כימי כדי לגרום למארחו לאכול יותר מהשומן הזה. וככל שחיידקים מסוימים מתרבים מדי 30 דקות, המוטציה הנדרשת עלולה לקרות במהירות.

ואכן, רבים מאיתנו חוו שינויים בטעם ובתיאבון שלנו כאשר אנו נוטלים אנטיביוטיקה. אלה יכולים לנבוע משינויים בחיידקים שלנו במקום ההשפעה הישירה של התרופה.

למרות שאין לנו הוכחות ישירות לאיתות מיקרוביאלי זה בבני אדם, ואנחנו עדיין לא מכירים את הכימיקלים הכרוכים בכך, זה יכול להיות גורם להסבר מדוע הרגלים כל כך קשים לשבור. לדוגמה, מדוע כל כך קשה לאוכלי בשר מוקשים להפוך לצמחונים. אולי זה בגלל שהחיידקים שלהם לא מאפשרים זאת.

החדשות הטובות הן שבניגוד לגנים שלנו, אנו יכולים לשנות את חיידקי המעיים שלנו. על ידי בעל מגוון תזונה עשירה בסיבים ופוליפנול גבוה, אנו יכולים לשמור על קהילה מגוונת ובריאה של חיידקי המעיים ולמנוע מקבוצה אחת להשתלט על הקהילה ולנהל אותה כמו דיקטטורה.

וככל שאנו לומדים יותר על עצמנו, יש לנו גם תירוץ נוסף לאכילת נתח העוגה הנוסף: "זה לא רק הגנים שלי, החינוך שלי או השיווק החלקלק - החיידקים שלי גרמו לי לעשות את זה".

על המחבר

טים ספקטור, פרופסור לאפידמיולוגיה גנטית, קינגס קולג 'לונדון

מאמר זה פורסם במקור ב שיחה. קרא את מאמר מקורי.

ספרים קשורים

at InnerSelf Market ואמזון