תאריכי תפוגה יכולים להיות משמעותיים יותר אם הם היו מבוססים על מחקרים מדעיים של קצב איבוד החומרים התזונתיים או הצמיחה של חיידקים במזון. תומאס פאול/iStock דרך Getty Images
פלורידה התפרצות של ליסטריה עד כה הוביל למוות אחד לפחות, 22 אשפוזים ו ריקול גלידה מאז ינואר. בני אדם חולים בזיהומי ליסטריה, או ליסטריוזיס, מאכילת מזון מזוהם באדמה, בשר לא מבושל או מוצרי חלב שהם נאים או לא מפוסטרים. ליסטריה עלולה לגרום לפרכוסים, תרדמת, הפלה ומומים מולדים. וזה ה הסיבה השלישית המובילה של מקרי מוות מהרעלת מזון בארה"ב
הימנעות מסכנות מזון בלתי נראות היא הסיבה לכך שאנשים בודקים לעתים קרובות את תאריכים על אריזות מזון. והחודש והשנה מודפסים לעתים קרובות אחד מתוך מגוון מסחרר של ביטויים: "הכי טוב", "להשתמש ב," "הכי טוב בשימוש קודם", "הכי טוב בשימוש על ידי", "מובטח טרי עד," "להקפיא על ידי " ואפילו תווית "נולד על" שהוחלה על איזו בירה.
אנשים חושבים עליהם כתאריכי תפוגה, או התאריך שבו אוכל צריך ללכת לפח. אבל לתמרים אין קשר לזמן שבו פג תוקפו של המזון, או שהוא פחות בטוח לאכילה. אני מיקרוביולוג וחוקר בריאות הציבור, והשתמשתי באפידמיולוגיה מולקולרית לחקור את התפשטות החיידקים באוכל. מערכת היכרויות מבוססת מדעית יותר על מוצרים יכולה להקל על אנשים להבדיל בין מזונות שהם יכולים לאכול בבטחה מאלה שעלולים להיות מסוכנים.
בלבול יקר
משרד החקלאות של ארצות הברית מדווח שבשנת 2020 משק הבית האמריקאי הממוצע השקיע 12% מהכנסתו על מזון. אבל הרבה אוכל פשוט נזרק, למרות היותו בטוח לחלוטין לאכילה. מרכז המחקר הכלכלי של USDA מדווח על כך כמעט 31% מכלל המזון הזמין לעולם אינו נצרך. מחירי מזון גבוהים היסטורית לגרום לבעיית הפסולת להיראות מדאיגה עוד יותר.
ייתכן שמערכת סימון המזון הנוכחית אשמה בהרבה מהפסולת. כך מדווח ה-FDA בלבול צרכנים סביב תוויות היכרויות מוצרים הוא כנראה אחראי לכ-20% מהמזון שמתבזבז בבית, בעלות מוערכת של 161 מיליארד דולר בשנה.
זה הגיוני להאמין שתוויות תאריכים קיימות מטעמי בטיחות, מכיוון שהממשלה הפדרלית אוכפת כללים לכלול מידע על תזונה ורכיבים על תוויות מזון. עבר בשנת 1938 ושונה ללא הרף מאז, ה חוק המזון, הסמים והקוסמטיקה מחייב את תוויות המזון ליידע את הצרכנים לגבי תזונה ומרכיבים במזון ארוז, לרבות כמות המלח, הסוכר והשומן שהוא מכיל.
עם זאת, התאריכים על אריזות מזון אלה אינם מוסדרים על ידי מנהל המזון והתרופות. במקום זאת, הם מגיעים מיצרני מזון. וייתכן שהם לא מבוססים על מדע בטיחות המזון.
לדוגמה, יצרן מזון עשוי סקר צרכנים בקבוצת מיקוד לבחור תאריך "עד לשימוש" שהוא שישה חודשים לאחר ייצור המוצר כי 60% מקבוצת המיקוד כבר לא אהבו את הטעם. יצרנים קטנים יותר של מזון דומה עשויים לשחק copycat ולשים את אותו תאריך על המוצר שלהם.
עוד פרשנויות
קבוצת תעשייה אחת, המכון לשיווק מזון והתאחדות יצרני המצרכים, מציעה לחבריה סמן מזון "הטוב ביותר אם נעשה בו שימוש על ידי" כדי לציין כמה זמן האוכל בטוח לאכילה, ו"השתמש עד" כדי לציין מתי האוכל הופך לא בטוח. אבל השימוש בסימנים הניואנסים יותר האלה הוא וולונטרי. ולמרות שההמלצה מונעת מרצון לצמצם בזבוז מזון, עדיין לא ברור אם לשינוי המומלץ הזה הייתה השפעה כלשהי.
מחקר משותף של ה מרפאת חוק ומדיניות מזון בהרווארד והמועצה הלאומית להגנה על משאבים ממליץ על ביטול התאריכים המיועדים לצרכנים, תוך ציון בלבול ובזבוז אפשריים. במקום זאת, המחקר מציע שיצרנים ומפיצים משתמשים בתאריכי "ייצור" או "אריזה", יחד עם תאריכי "מכירה עד", המיועדים לסופרמרקטים וקמעונאים אחרים. התאריכים יציינו לקמעונאים את משך הזמן שהמוצר יישאר באיכות גבוהה.
ה-FDA מחשיב חלק מהמוצרים כ"מזונות שעלולים להיות מסוכנים" אם יש להם מאפיינים כאלה לאפשר לחיידקים לפרוח, כמו לחות ושפע של חומרים מזינים המזינים חיידקים. מזונות אלה כוללים עוף, חלב ועגבניות פרוסות, כולם היו קשור להתפרצויות חמורות המועברות על ידי מזון. אבל כרגע אין הבדל בין סימון התאריכים המשמש על מזונות אלה לבין זה המשמש על פריטי מזון יציבים יותר.
נוסחה מדעית
פורמולה לתינוקות היא מוצר המזון היחיד עם תאריך "עד לשימוש" שהוא גם בפיקוח ממשלתי וגם נקבע מדעית. זה נבדק באופן שגרתי במעבדה לאיתור זיהום. אבל פורמולה לתינוקות עוברת גם בדיקות תזונה כדי לקבוע כמה זמן לוקח לחומרים המזינים - במיוחד חלבון - להתפרק. כדי למנוע תת תזונה אצל תינוקות, תאריך ה"עד לשימוש" בפורמולה לתינוק מציין מתי היא כבר לא מזינה.
קל יחסית למדוד חומרים מזינים במזונות. ה ה-FDA כבר עושה זאת באופן קבוע. הסוכנות מפרסמת אזהרות ליצרני מזון כאשר תכולת החומרים התזונתיים הרשומים על התוויות שלהם אינה תואמת את מה שמצאה המעבדה של ה-FDA.
מחקרים מיקרוביאליים, כמו אלה שאנו עובדים עליהם חוקרי בטיחות מזון, הם גם גישה מדעית לסימון תאריכים משמעותי על מזון. במעבדה שלנו, מחקר מיקרוביאלי עשוי לכלול השארת מזון מתכלה כדי להתקלקל ולמדוד כמה חיידקים גדלים בו לאורך זמן. מדענים גם עושים סוג אחר של מחקר מיקרוביאלי על ידי צפייה בכמה זמן לוקח לחיידקים כמו ליסטריה לצמוח לרמות מסוכנות לאחר שהוסיפו בכוונה את החיידקים למזון כדי לראות מה הם עושים, תוך שימת לב לפרטים כמו גידול בכמות החיידקים לאורך זמן ו[מתי יש מספיק כדי לגרום למחלה].
צרכנים בכוחות עצמם
קביעת חיי המדף של מזון עם נתונים מדעיים הן על תזונתו והן על בטיחותו עשויה להפחית באופן דרסטי את הבזבוז ולחסוך כסף ככל שהמזון מתייקר.
אבל בהיעדר מערכת אחידה של היכרויות מזון, הצרכנים יכולים לסמוך על העיניים והאף שלהם, מחליט לזרוק את הלחם המטושטש, הגבינה הירוקה או שקית הסלט עם ריח לא טוב. אנשים עשויים גם לשים לב היטב לתאריכים עבור מזונות מתכלים יותר, כמו נקניקים, שבהם חיידקים גדלים בקלות. הם יכולים גם למצוא הנחיות באתר FoodSafety.gov.
על המחבר
ג'יל רוברטס, פרופסור חבר לבריאות גלובלית, אוניברסיטת דרום פלורידה
מאמר זה פורסם מחדש מתוך שיחה תחת רישיון Creative Commons. קרא את ה מאמר מקורי.
ספרים קשורים:
מלח, שומן, חומצה, חום: שליטה באלמנטים של בישול טוב
מאת סאמין נוסראט וונדי מקנוטון
ספר זה מציע מדריך מקיף לבישול, המתמקד בארבעת היסודות של מלח, שומן, חומצה וחום ומציע תובנות וטכניקות ליצירת ארוחות טעימות ומאוזנות.
ספר הבישול של Skinnytaste: קל על קלוריות, גדול על טעם
מאת ג'ינה הומולקה
ספר בישול זה מציע אוסף של מתכונים בריאים וטעימים, המתמקדים במרכיבים טריים ובטעמים נועזים.
תיקון מזון: איך להציל את הבריאות שלנו, הכלכלה שלנו, הקהילות שלנו וכדור הארץ שלנו - ביס אחד בכל פעם
מאת ד"ר מארק היימן
ספר זה בוחן את הקשרים בין מזון, בריאות וסביבה, ומציע תובנות ואסטרטגיות ליצירת מערכת מזון בריאה ובת קיימא יותר.
ספר הבישול היחף של קונטסה: סודות מחנות המזון המיוחדת של איסט המפטון לאירוח פשוט
מאת אינה גרטן
ספר בישול זה מציע אוסף של מתכונים קלאסיים ואלגנטיים מהקונטסה יחפה האהובה, תוך התמקדות בחומרי גלם טריים והכנה פשוטה.
איך לבשל הכל: היסודות
מאת מארק ביטמן
ספר בישול זה מציע מדריך מקיף ליסודות הבישול, המכסה הכל, החל ממיומנויות סכין ועד טכניקות בסיסיות ומציע אוסף של מתכונים פשוטים וטעימים.
