אכול טוב. ניקי מניקס, CC BY

כל 67 שניות מישהו בארצות הברית מאובחן עם מחלת אלצהיימר ו הערכות חדשות מציע שזה עשוי להיות הגורם השלישי המוביל למוות של אנשים מבוגרים.

מחלת אלצהיימר קשורה לאובדן זיכרון אצל אנשים מבוגרים שהופכים חמורים מספיק עם הזמן כדי להפריע לתפקודים היומיומיים הרגילים. אַחֵר שלטים באלצהיימר כוללים שינויים ביכולת התקשורת, אובדן בשפה, ירידה ביכולת המיקוד והקשב, ליקויים בשיפוט ושינויים התנהגותיים אחרים.

אנשים הסובלים ממחלת אלצהיימר חווים שינויים במוחם (אותם אנו יכולים לראות בנתיחות). במהלך המחלה גושי חלבון (נקראים לוחות סניליים) וסבכים בנוירונים (נקראים סבכים נוירו - פיברילריים) לצבור. לוחות וסבכים אלו מפריעים לאופן פעולתו של המוח ומשבשים קשרים החשובים ליכולת שלמה ויכולת זיכרון שלמה.

רוב המחקרים לפיתוח טיפולים למחלת אלצהיימר משתמשים בעכברים אשר מהונדסים גנטית כדי לייצר חלבונים אנושיים עם מוטציות. אך בדרך כלל קיימות מוטציות אלה בפחות מ -5% של חולי אלצהיימר. מגבלה זו יכולה להקשות על תרגום היתרונות של טיפול שנבדק במחקרי עכברים לאנשים. עם זאת, ישנם מספר בעלי חיים המפתחים באופן טבעי שינויים מוחיים דמויי אנוש הנראים כמו מחלת אלצהיימר, כולל כלבים.

כלבים זקנים, טריקים מחקריים חדשים

כלבים זקנים עשויים ללמד אותנו הרבה על הזדקנות. ככל שכלבים מתבגרים, חלקם מפתחים בעיות למידה וזיכרון, בדיוק כמונו. וכמו אנשים, לא כל הכלבים הזקנים נפגעים. ואכן, כמה כלבים זקנים נותרים בהירים ומסוגלים ללמוד באותה מידה כמו כלבים צעירים יותר, אם כי הם עשויים לאט מעט להגיע לרמות גבוהות של ביצועים.

כאשר לכלב מבוגר יש בעיות קוגניטיביות, אנו עשויים לראות בהם שינויים בהתנהגות העלולים להפריע ליחסים בין בעלים לחיות מחמד. לדוגמה, כלב זקן עם בעיות קוגניטיביות עשוי לשכוח לאותת לצאת החוצה, עשוי לקום בלילה ולישון כל היום, או יתקשה לזהות אנשים או חיות מחמד אחרות במשפחה. הדבר דומה לאדם הסובל ממחלת אלצהיימר שעלול להתקשות בתקשורת, הפרעות במחזורי שינה/התעוררות ובעיות בזכרון של משפחה וחברים.

כאשר כלבים בגילאים מראים שינויים קוגניטיביים שאינם נגרמים ממחלות מערכתיות אחרות, הם קשורים לשינויים מוחיים הדומים באופן בולט לאנשים. לדוגמה, כלבים זקנים מפתחים במוחם לוחות סניליים העשויים מחלבון זהה לזה שבני אדם מייצרים. חלבון זה, הנקרא בטא עמילואיד, רעיל לתאים במוח.

בניגוד לעכברים וחולדות, כלבים זקנים מפתחים באופן טבעי פתולוגיה מוחית משמעותית כמו שאנו רואים אצל אנשים. באופן זה, כלבים מזדקנים עשויים להידמות לבני אדם מזדקנים באופן טבעי או מציאותי יותר מאשר עכברים עם מוטציות גנטיות.

ישנם שינויים רבים אחרים במוחם של אנשים הסובלים ממחלת אלצהיימר הדומים לכלבים מזדקנים. אלה כוללים שינויים בכלי הדם במוח, הצטברות של חלבונים פגומים ואיבודים בתאים, וכימיקלים התומכים בתאים במוח. שינויים אלה עשויים להשתנות על ידי גורמים באורח החיים.

חיים בריאים, הזדקנות בריאה

ישנם דיווחים רבים כיצד אורח החיים שלנו יכול להיות טוב או רע להזדקנות. המזון שאנו אוכלים יכול לתרום חזק לאופן שבו מוחנו מזדקן. לדוגמה, מספר מחקרים אצל אנשים מראים כי דיאטות מועשרות בנוגדי חמצון (כולל הרבה פירות וירקות) ואת דיאטה ים תיכונית קשורים להזדקנות מוחית בריאה יותר.

נראה כי פעילות גופנית ובריאות לב וכלי דם טובה קשורים בסיכון נמוך יותר לחלות במחלת אלצהיימר מחלת כלי דם במוח, שהיא סיבה ל דמנציה. שמירת מוחכם פעיל ומאתגר באמצעות חידות, משחקי מוח וחיי חברה מרתקים, קשורים כולם לזיכרון טוב יותר ופחות סיכון למחלות ו מחקרים נמשכים אצל אנשים כדי למדוד את ההשפעות באופן שיטתי.

ביגלס והמוח

כלבים עשויים להתאים מאוד לעזור לנו להבין כיצד גורמי אורח חיים אלה עוזרים למוחנו ככל שאנו מתבגרים. המעבדה שלנו החלה בתחילה ללמוד ביגל בתחילת שנות התשעים מכיוון שהיה עניין לפתח תרופה לטיפול ב"דמנציה של כלבים "בהתבסס על תצפיות של בעלי חיות מחמד על שינויים בהתנהגות אצל כלביהם המבוגרים. באותה תקופה לא היה ידוע מעט על למידה ושינויים בזיכרון אצל כלבים מזדקנים (beagles מעל גיל שמונה שנים) והמחקר המוקדם ביותר שלנו נועד למצוא דרכים למדוד באופן שיטתי את השינויים הללו.

השלב הראשון לעשות זאת היה ללמד כלבים להסתכל על חפצים שונים (למשל בלוק לגו או משאית צעצוע) וללמוד שאחד מהשניים תמיד הסתיר פרס מזון. כשהחלפנו את פרס המזון לחפץ שבעבר לא גמול, כלבים מבוגרים המשיכו לבחור בחפץ הלא נכון. כלבים צעירים עברו מהר מאוד לאובייקט החדש.

כאשר ספרנו את מספר השגיאות שכלבים עושים כדי ללמוד את הבעיה, כלבים ישנים עשו הרבה יותר טעויות בסך הכל. מעניין שלא כל הכלבים הזקנים נפגעו. קבוצת משנה נוספת של כלבים זקנים הראתה הפסדים משמעותיים ביכולת לזכור מידע וחלקם הראו שינויים ביכולת שלהם להיות "גמישים" בשינוי התנהגויות.

זה דומה מאוד לאנשים. לא כולם מזדקנים באותו אופן - חלק מהאנשים נשארים חדים כמקפידים גם לתוך שנותיהם המבוגרות. לאחר מדידת שינויי למידה וזיכרון אצל כלבים, חקרנו בהמשך את השינויים במוח שקשורים בצורה החזקה ביותר לאובדן קוגניטיבי זה. גילינו שלוחות סניליים במוחם של כלבים זקנים היו תכופים יותר בבעלי החיים שיש להם בעיות למידה וזיכרון. במחקרים האחרונים שלנו, חיפשנו דרכים לשפר את בריאות המוח אצל כלבים זקנים מתוך תקווה שגישות אלה יכולות לתרגם להזדקנות בריאה אצל אנשים.

לדוגמה, ב מספר מחקרים של הזדקנות ביגליים, גילינו שתזונה עשירה בנוגדי חמצון הכוללת ויטמינים E ו- C, וחשוב מכך, פירות וירקות, יכולה להוביל ליתרונות נפלאים בלמידה וביכולת הזיכרון שניתן לשמור עליהם לאורך שנים.

לדוגמא, כלבים שהתקשו לזכור היכן ראו תגמול מזון (זו דוגמה לזיכרון מרחבי) הראו שיפורים משמעותיים בזיכרונם לאורך זמן. כמו כן, כלבים זקנים הראו שיפור מהיר ביכולתם לשנות את התנהגותם כאשר החוקים השתנו במשימה שהם למדו (דוגמה לתפקוד מנהלי משופר).

בנוסף, אספקת כלבים לפעילות גופנית, העשרה חברתית ו"משחקי מוח "(כמו משחק תגמול המזון) יכולים גם הם לשפר משמעותית את הקוגניציה ככל שהם מתבגרים.

אם ניקח בחשבון גורמים אלה, ייתכן שנוכל לעסוק באסטרטגיות ושינויים באורח החיים שיהיו טובים לשני המינים. פעילות גופנית, אינטראקציה חברתית, לימוד טריקים חדשים - השתתפות באותן פעילויות עם בעלי החיים המלווים שלנו, היתרונות יהיו כפולים: עבורם ועבורנו.

מאמר זה פורסם במקור ב שיחה
קרא את מאמר מקורי.

על המחבר

ד"ר הד הוא פרופסור חבר במרכז סנדרס-בראון בנושא הזדקנות באוניברסיטת קנטקי. היא חוקרת הזדקנות בכלבים מתוך תקווה להבין את מחלת האלצהיימר באוכלוסייה הכללית כמו גם באנשים עם תסמונת דאון.

ספר קשור

at

תודה על הביקור InnerSelf.com, איפה הם 20,000 + מאמרים משנים חיים המקדמים "עמדות חדשות ואפשרויות חדשות". כל המאמרים מתורגמים ל 30 + שפות. הירשם למגזין InnerSelf, המתפרסם מדי שבוע, ולהשראה היומית של מארי טי ראסל. מגזין InnerSelf פורסם מאז 1985.