תמונה המוצגת בנפח של המורפולוגיה החיצונית של עצם כף הרגל מראה את מידת התפשטות סרטן העצם הראשוני אל מעבר לפני העצם. פטריק רנדולף-קוויני (UCLAN)

בסוף יולי, צוות חוקרים בינלאומי הודיעו שזיהו עדויות לסרטן בשרידים המאובנים של קרוב משפחה ביולוגי של בני אדם שחיו לפני כ -1.7 מיליון שנה.

נדיר למצוא מאובנים מעץ המשפחה ההומיניד. עדיין נדיר למצוא אחד עם עדויות כל כך שמורות על גידול.

נראה כי הסרטן מלווה אותנו לא מעט זמן, וממצא זה מדגיש את אחת השאלות המרתקות ביותר לגביו: מדוע קיים סרטן מלכתחילה.

סרטן הוא מחלה קטלנית והיה קטלני במיוחד לפני שהתפתחו לאחרונה טיפולים יעילים. אז למה זה - או הרגישות שלנו לזה - לא גווע מזמן?

אם לומר את השאלה בצורה קצת אחרת, מדוע אורגניזמים, כולל בני אדם, צריכים לשאת בתוך ה- DNA שלנו את כלי ההרס שלנו - גנים מדכאי גידולים ואונקוגנים שרק מחכים לעלבונות סביבתיים לפני שהם הורגים את נשאיהם? האם לא צריך לבחור נגדם אורגניזמים עם גנים כאלה בתחרות האבולוציונית כדי לשרוד ולהתרבות?

אוסטאוסרקומה עתיקה

לפני שנתייחס לשאלה זו, נחזור לגידול בן 1.7 מיליון שנה.

החוקרים מצאו את הסרטן בפטרה -טרסלית, אחת העצמות הארוכות של כף הרגל שנמצאה ממש מאחורי בהונות. החוקרים בחנו את הדגימה בצילומי רנטגן ברזולוציה גבוהה, וחשפו את הנגע בפירוט רב יותר וייצרו תמונה תלת ממדית, שחשפה "מרקם עצם ארוג ספוגי לא סדיר בעל מראה חיצוני דמוי כרובית". במילים אחרות, תאי הגידול גדלו בצורה לא מאורגנת ובלטו מתוך פיר העצם - תכונות של ממאירות. הם הגיעו למסקנה שמדובר בסרטן עצם, כנראה אוסטאוסרקומה.

כרודיולוג העובד בבית חולים לילדים, אני רואה באופן קבוע צילומי רנטגן, CT ו- MRI של חולים עם אוסטאוסרקומות. הם מהווים חלק קטן מכל סוגי סרטן העצמות הראשוניים, ומאובחנים לרוב בגיל ההתבגרות ובבגרות הצעירה. מאפיין יוצא דופן אחד של הדו"ח בדרום אפריקה הוא מיקום הגידול - הרגל והזרוע הם אתרים נפוצים בהרבה מכף הרגל.

אוסטאוסרקומות נובעות מתאים המייצרים עצמות לא תקינות. למעשה, השם osteosarcoma מגיע משורשים יווניים שמשמעותם "עצם" ו"צמיחה בשרנית ".

אוסטאוסרקומות לא נמצאות רק בבני אדם. הם מייצגים הכי הרבה ממאירות עצם נפוצה שנמצאה בכלבים וחתולים. למעשה, אוסטאוסרקומות הן שכיח יותר בכלבים מאנשים, במיוחד במינים גדולים כמו כלבי גרייה ודנים גדולים.

הסרטן קיים הרבה יותר מ -1.7 מיליון שנים. באינדיאנפוליס, שלנו מוזיאון ילדים כולל את הגולגולת המאובנת של גורגוזאורוס, קרוב משפחה של טירנוזאורוס רקס שחי בתקופת הקרטיקון לפני כ -70 מיליון שנה. הוא מראה עדויות ברורות למסה בגודל כדור גולף בתוך חלל הגולגולת.

סרטן אינו מחלה אחת

אתגר אחד בניסיון להבין את הגורמים לסרטן הוא העובדה שסרטן אינו מחלה אחת.

ישנם סוגים רבים ושונים של סרטן, אותם ניתן לסווג לפי האיבר ממנו הם מגיעים - סרטן ריאות, סרטן המעי הגס, סרטן השד וכן הלאה. יתרה מכך, ניתן לסווג אותם לפי סוג הרקמה שהם מייצגים. לדוגמה, קרצינומות נובעות מתאי אפיתל או רירית, סרקומות מתאי חיבור ולוקמיה מתאים יוצרי דם.

מה שאנו מכנים סרטן מייצג באמת משפחה של הפרעות, שכולן ניתנות לחבילה יחד בגלל תכונה משותפת - הפרעה בוויסות צמיחת התאים.

לדוגמה, גנים שבדרך כלל מדכאים את צמיחת התאים עלולים להיפגע, מה שיוביל להתפשטות בלתי מבוקרת. אינדיקציה לכך שכל סוגי הסרטן אינם זהים היא העובדה שיש להם פרוגנוזה וטיפולים שונים מאוד.

כיום עדויות מצביעות על כך שניתן לחפש סוגי סרטן רבים לחשיפות סביבתיות, כגון טבק, חומרים מסרטנים בתזונה, זיהומים וזיהום אוויר ומים. נראה שלא סביר שזיהום טבק או אוויר עלול היה לגרום לסרטן לפני מיליוני שנים, אך יתכן כי כמה חומרים תזונתיים וזיהומיים היו נפוצים יותר בעבר הרחוק.

כרומוזומים וחמצן

אחד ההסברים הראשונים לאופן בו סרטן יכול לנבוע מנזק כרומוזומלי ניתן על ידי פרופסור שלי בבית הספר לרפואה באוניברסיטת שיקגו, ג'נט רולי, MD. בשנות ה -1970 הראה ד"ר רולי כי בקרב חולים רבים עם סוג של לוקמיה, CML, הוחלפו חלקים מכרומוזומים 9 ו -22, המוכיח ששינויים ב- DNA עלולים להוביל לסרטן.

חלק מהאשמה בסרטן עשויה להיות מוטלת על אשם בלתי צפוי למדי, מולקולה שבלעדיה חיי אדם יהיו בלתי אפשריים לחלוטין - חמצן. חמצן הכרחי לתאים שלנו כדי להפוך מזון לאנרגיה. זו אחת הסיבות לכך שגוף האדם מצויד בלמעלה מ -60,000 קילומטרים של כלי דם, המאפשרים לתאי הדם האדומים לשאת חמצן לכל אחד מ -75 טריליון התאים שלנו.

אבל חמצן אינו מולקולה שפירה לחלוטין. למעשה, הוא מאוד תגובתי ואף רעיל בריכוזים גבוהים. ובתחילת ההיסטוריה של כדור הארץ, רמות החמצן החלו לעלות באופן דרמטי, שכן צמחים המסוגלים לפוטוסינתזה - תהליך המייצר חמצן - התרבו. יותר חמצן אפשר להתפתח אורגניזמים רב תאיים המסוגלים להעביר חמצן לכל התאים שלהם.

חמצן הופך להיות בעייתי כאשר צורות על -תגובתיות מתוכם נוצרים. לדוגמה, כאשר קרינה מייננת פוגעת בתא, היא יכולה ליצור סופר -חמצנים המגיבים בשקיקה עם מולקולות סמוכות. כאשר אחת המולקולות הסמוכות היא DNA, נוצרת פגיעה בגנים, המייצרת מוטציות שניתן להעביר מדור אחד של תאים לדור אחר. במקרים מסוימים עלולה להיווצר טרנספורמציה לסרטן.

האם סרטן תמיד יהיה איתנו?

סיבה נוספת לכך שהסרטן נמשך היא העובדה שהוא נוטה להיות מחלה של אורגניזמים מבוגרים. רק אחוז אחד מסרטן מאובחנים מדי שנה בארה"ב מתרחשים אצל ילדים. כך שרוב ההיסטוריה הביולוגית שלנו, כאשר תוחלת החיים הייתה קצרה יותר, ההומינידים התרבו ומתו מסיבות אחרות הרבה לפני שלסרטן היה סיכוי להתפתח.

במדינות מתקדמות כיום, שיעורי התמותה כתוצאה ממחלות אחרות, כגון זיהומים, מחלות לב ושבץ, ירדו עד כדי כך שאנשים רבים יותר חיים עד לגילאים מתקדמים, ובשלב זה היה מספיק זמן להתרחש לסדרת המוטציות הדרושות כדי לגרום לסרטן. למעשה, עלייה בשיעורי הסרטן הינה בחלקו סימן לבריאות טובה ואריכות ימים.

האם אנו יכולים לגרום לסרטן להיעלם? הבעיה הבסיסית עם תאים סרטניים היא שהם אינם יודעים מתי להפסיק לגדול ולמות, וכתוצאה מכך הם ממשיכים להתרבות באופן בלתי מבוקר. למרות שזה מזיק מאוד לאורגניזם, קיומם של גנים המקדמים את צמיחת התאים הוא ללא ספק חיוני לאורגניזמים לצמוח ולשרוד מלכתחילה.

שקול מכונית. רק לפני שבועיים הבלמים של המכונית שלי נכשלו, מצב מסוכן. אולי היינו רוצים שמכוניות נבנו כך שהבלמים לעולם לא יכשלו, אך הדרך היחידה לחסל את האפשרות של כשל בבלמים תהיה לחסל את מערכת הבלמים, הצעה מסוכנת בהרבה.

אותו דבר אפשר לומר על סרטן. אולי היינו רוצים שנבנו ללא גנים שיכולים לתרום להתפתחות סרטן, אך צמיחה והתפתחות תקינים - וכן, אפילו מוות - אולי לא יהיו אפשריים בלעדיהם. כשזה מגיע לחיים, עלינו לקחת את הרע והטוב, אם כי אין זה אומר שאיננו יכולים להתקדם במניעה וריפוי סרטן.

מציאת הסרטן בעצם של קרוב משפחה בן 1.7 מיליון שנה אינה רק מוזרות ביולוגית-היא תזכורת למה הכוונה להיות חיים ואנושיים כאחד. החיים עמוסים בסכנות. לשגשג מבחינה ביולוגית (וביוגרפית) אין פירושו לחסל את כל הסיכונים אלא לנהל את אלה שאנו יכולים, הן כדי להפחית את הנזק והן לקדם חיים מלאים.

על המחבר

ריצ'רד גונדרמן, פרופסור לקנצלר לרפואה, אומנויות ליברליות ופילנתרופיה, אוניברסיטת אינדיאנה

מאמר זה פורסם במקור ב שיחה. קרא את מאמר מקורי.

ספרים קשורים

at InnerSelf Market ואמזון