מחקר חדש עם תולעים עשוי לסייע בהסבר כיצד מחלות כמו אלצהיימר ופרקינסון מתפשטות במוח. לפעמים כאשר נוירונים משליכים פסולת רעילה, התאים הסמוכים חולים.
"בדרך כלל תהליך זריקת האשפה הזה יהיה דבר טוב", אומרת מוניקה דריסקול, פרופסור לביולוגיה מולקולרית וביוכימיה באוניברסיטת רוטגרס. "אבל אנו חושבים שעם מחלות ניווניות כמו אלצהיימר ופרקינסון יתכן וניהול לא נכון של התהליך החשוב ביותר הזה שאמור להגן על נוירונים, אך במקום זאת, הוא פוגע בתאים השכנים."
מדענים הבינו כיצד תהליך חיסול חומרים סלולריים רעילים פועל פנימית בתוך התא, ומשווה אותו לסילוק אשפה להיפטר מפסולת, אך הם לא ידעו כיצד תאים משחררים את האשפה מבחוץ.
"אפשר להשוות את מה שגילינו לאדם שאוסף אשפה ושם אותו בחוץ ליום האשפה", אומר דריסקול. "הם בוחרים וממיינים את האשפה באופן פעיל מהחומרים הטובים, אבל אם זה לא נאסף, האשפה יכולה לגרום לבעיות של ממש".
עבודה עם התולעת העגולה השקופה ג. אלגנים, חוקרים גילו שלתולעים - שאורך החיים שלהן כשלושה שבועות - יש מנגנון פינוי אשפה חיצוני והן מסירות את החלבונים הרעילים הללו גם מחוץ לתא.
הסופרת הראשית איליה מלנטיג'ביץ ', סטודנטית לתארים מתקדמים במעבדה של דריסקול, הבינה מה מתרחש כאשר הוא צפה בכתם קטן דמוי ענן נוצר מחוץ לתא בחלק מהתולעים. במשך יותר משנתיים, הוא ספר ופקח על ייצורם והתדרדרותם בתמונות סטילס בודדות עד שלבסוף הוא תפס אחת באמצע הגיבוש.
"הם היו מאוד דינאמיים", אומר מלנטיג'ביץ ', סטודנט לתואר ראשון דאז שבילה שלושה לילות במעבדה וצילם את התהליך שנצפה במיקרוסקופ כל 15 דקות. "לא יכולת לראות אותם לעתים קרובות, וכאשר הם התרחשו, הם נעלמו למחרת."
מחקר באמצעות תולעים עגולות סיפק למדענים מידע חשוב על הזדקנות, שיהיה קשה לנהל באנשים ובאורגניזמים אחרים בעלי תוחלת חיים ארוכה.
התולעים העגולות שנועדו לייצר חלבונים של מחלות אנוש הקשורות למחלת הנטינגטון ואלצהיימר זרקו יותר אשפה המורכבת מחומרים רעילים נוירודגנרטיביים אלה. בעוד שהתאים השכנים השפילו חלק מהחומר, תאים רחוקים יותר ניתקו חלקים אחרים מהחלבונים החולים.
"הממצאים האלה משמעותיים", אומר דריסקול. "העבודה בתולעת הקטנה עשויה לפתוח את הדלת לגישות חדשות נחוצות ביותר לטיפול במצבי עצב ומחלות כמו אלצהיימר ופרקינסון."
המחקר מתפרסם בכתב העת טבע.
מקור: אוניברסיטת רטגרס
ספרים קשורים
at InnerSelf Market ואמזון
