אין דרך קלה לחזות איזה נער יהפוך למשתמש סמים בעייתי. בעוד שתכונות אישיות מסוימות - אימפולסיביות למשל - עשויות לאותת על סכנה, לא כל נער מתאים לתיאור.

מחקר חדש בכתב העת תקשורת טבע מציע שסריקות מוח יכולות להיות דרך לספר לאיזה נער משעמם, באופן דיבורי, מהבטחה לכסף קל, אפילו כשהם לא מבינים זאת בעצמם.

החוקרים מינו במאגר נתונים מסקרן המכסה, בין היתר, 144 מתבגרים אירופיים שהשיגו ציונים גבוהים במבחן של מה שנקרא חיפוש אחר חידושים - בערך, סוגים של תכונות אישיות שעשויות להצביע על כך שמישהו נמצא בסיכון להתעללות בסמים או באלכוהול.

חיפוש חידוש אינו מטבעו רע, אומר בריאן קנוטסון, פרופסור לפסיכולוגיה באוניברסיטת סטנפורד. ביום טוב, הדחף לקחת סיכון במשהו חדש יכול להניע חדשנות.

אבל, ביום רע זה יכול לגרום לאנשים לנהוג בפזיזות, לקפוץ מצוקים ולבלוע כל מה שמישהו מחלק במסיבה. פסיכולוגים יודעים שבני נוער שמקבלים ציונים גבוהים במבחנים לחיפוש חידושים נוטים בממוצע להתעלל בסמים. השאלה היא האם יש מבחן טוב יותר, מדויק יותר ואינדיבידואלי יותר, שיכול לדעת האם חיפוש אחר חידושים עלול להפוך למשהו הרסני יותר.

החוקרים סברו כך-וחשדו כי בדיקת סריקת מוח הנקראת Task Incentive Delay Task, או MID, יכולה להיות התשובה. קנוטסון פיתח את המשימה בתחילת הקריירה שלו כדרך למקד לחלק מהמוח הידוע כיום כממלא תפקיד בעיבוד נפשי כמו כסף או שיא של תרופה.

לצורך הבדיקה, אנשים שוכבים בסורק מוח MRI כדי לשחק משחק וידאו פשוט עבור נקודות, שבסופו של דבר הם יכולים להמיר לכסף. אולם יותר חשוב מפרטי המשחק הוא זה: בתחילת כל סיבוב, כל שחקן מקבל מושג לגבי כמה נקודות הוא עומד לזכות במהלך הסיבוב. בשלב זה השחקנים מתחילים לצפות פרסים עתידיים. עבור רוב האנשים, ציפייה זו בלבד מספיקה כדי להניע את מרכזי התגמול של המוח להילוך.

זה מתרחש אחרת - וקצת תמוהה - אצל מתבגרים שמשתמשים בסמים. מוחם של מתבגרים באופן כללי מגיב פחות כאשר צופים תגמולים בהשוואה למוחם של מבוגרים. אבל האפקט הזה בולט עוד יותר כאשר אותם ילדים משתמשים בסמים, דבר המצביע על אחד משני דברים: או שתרופות מדכאות את פעילות המוח, או שהפעילות המוחית המדוכאת איכשהו גורמת לבני נוער לקחת תרופות.

אם זה האחרון, משימתו של קנוטסון עשויה לחזות את השימוש העתידי בסמים. אבל אף אחד לא היה בטוח, בעיקר מכיוון שלא היה מעט מחקר על פעילות המוח בקרב מתבגרים שאינם משתמשים בסמים שהושוו לשימוש סופי בסופו של דבר.

כריסטיאן ביכל, פרופסור לרפואה באוניברסיטת קליניקום בהמבורג אפנדורף ומחבר שותף למחקר הנוכחי, כבר אסף נתונים על כ -1,000 ילדים בני 14 כשעברו את משימת ה- MID של קנוטסון.

הם גם עקבו אחר כל אחד מהם שנתיים לאחר מכן כדי לברר אם הם יהפכו לצרכני סמים בעייתיים - למשל, אם הם עישנו או שתו על בסיס יומי או השתמשו בסמים קשים יותר כמו הרואין. לאחר מכן, החוקרים מיקדו את תשומת ליבם ב -144 מתבגרים שלא פיתחו בעיות סמים בגיל 14, אך השיגו 25 אחוזים ראשונים במבחן של חיפוש חדשנות.

לאחר ניתוח הנתונים, קנוטסון ובוצ'ל מצאו שהם יכולים לחזות נכון אם צעירים ימשיכו להתעלל בסמים כשני שליש מהזמן בהתבסס על האופן שבו מוחם הגיב לצפייה לתגמולים-שיפור ניכר לעומת צעדים התנהגותיים ואישיותיים, אשר הבדילו נכון את העתיד מתעללים בסמים מבני 14 אחרים המחפשים חידושים בערך 55 אחוז מהזמן או רק קצת יותר טוב מהסיכוי.

"זהו רק צעד ראשון לקראת משהו שימושי יותר", אומר קנוטסון. "בסופו של דבר המטרה - ואולי זו עוגה בשמיים - היא לבצע אבחון קליני על מטופלים בודדים" מתוך תקווה שרופאים יוכלו להפסיק את השימוש בסמים לפני שהוא מתחיל.

מקור: אוניברסיטת סטנפורד

ספרים קשורים

at InnerSelf Market ואמזון