הדמיית מוח
מחקר הדמיית מוח חדש מגלה שמשתתפים שסבלו אפילו מ-COVID-19 קלה הראו ירידה ממוצעת בגודל המוח כולו. Kirstypargeter/iStock דרך Getty Images Plus

חוקרים אוספים בהתמדה תובנות חשובות לגבי ההשפעות של COVID-19 על הגוף והמוח. שנתיים לתוך המגיפה, ממצאים אלה מעלים חששות לגבי ההשפעות ארוכות הטווח של הקורונה על תהליכים ביולוגיים כמו הזדקנות.

בְּתוֹר מדעי המוח הקוגניטיביים, התמקדתי ב מחקר העבר שלי על ההבנה כיצד שינויים תקינים במוח הקשורים להזדקנות משפיעים על יכולתם של אנשים לחשוב ולנוע - במיוחד בגיל העמידה ומעלה.

אבל כשנכנסו ראיות המראות ש-COVID-19 יכול להשפיע הגוף והמוח במשך חודשים לאחר ההדבקה, צוות המחקר שלי העביר חלק מהפוקוס שלו כדי להבין טוב יותר כיצד המחלה עשויה להשפיע על תהליך ההזדקנות הטבעי. מוטיבציה זו נבעה ברובה מעבודה חדשה משכנעת מבריטניה שחקרה את ההשפעה של COVID-19 על המוח האנושי.

מציץ בתגובת המוח ל-COVID-19

במחקר גדול שפורסם בכתב העת Nature ב-7 במרץ 2022, צוות חוקרים בבריטניה חקר שינויים מוחיים אצל אנשים בגילאי 51 עד 81 שחוו את COVID-19. עבודה זו מספקת תובנות חדשות וחשובות לגבי ההשפעה של COVID-19 על המוח האנושי.


גרפיקת מנוי פנימית


במחקר הסתמכו החוקרים על מסד נתונים בשם בריטניה ביובנק, המכיל נתוני הדמיית מוח של למעלה מ-45,000 אנשים ב- בריטניה חוזרת ל-2014. זה אומר שהיו נתונים בסיסיים והדמיית מוח של כל אותם אנשים מלפני המגיפה.

צוות המחקר השווה בין אנשים שחוו COVID-19 עם משתתפים שלא, תוך התאמה קפדנית של הקבוצות על סמך גיל, מין, תאריך הבדיקה הבסיסית ומיקום המחקר, כמו גם גורמי סיכון נפוצים למחלה, כגון משתני בריאות ומצב סוציו-אקונומי .

הצוות מצא הבדלים ניכרים בחומר האפור - או הנוירונים המעבדים מידע במוח - בין אלה שנדבקו ב-COVID-19 לבין אלה שלא. באופן ספציפי, עובי רקמת החומר האפור באזורי המוח הידועים כאונה הקדמית והרקתית הופחת בקבוצת COVID-19, בשונה מהדפוסים האופייניים שנראו אצל אנשים שלא סבלו מזיהום ב-COVID-19.

באוכלוסייה הכללית, זה נורמלי לראות שינוי מסוים בנפח החומר האפור או בעוביו לאורך זמן ככל שאנשים מתבגרים. אבל השינויים היו נרחבים מהרגיל אצל אלו שנדבקו ב-COVID-19.

מעניין שכאשר החוקרים הפרידו בין האנשים שסבלו ממחלה חמורה מספיק כדי לדרוש אשפוז, התוצאות היו זהות לאלו שחוו את COVID-19 קל יותר. כלומר, אנשים שנדבקו ב-COVID-19 הראו אובדן נפח מוחי גם כשהמחלה לא הייתה חמורה מספיק כדי לדרוש אשפוז.

לבסוף, חוקרים גם חקרו שינויים בביצועים במשימות קוגניטיביות ומצאו כי אלו שנדבקו ב-COVID-19 היו איטיים יותר בעיבוד מידע מאשר אלו שלא. יכולת עיבוד זו הייתה בקורלציה עם נפח באזור של המוח המכונה המוח הקטן, מה שמעיד על קשר בין נפח רקמת המוח וביצועים קוגניטיביים אצל אלו עם COVID-19.

מחקר זה הוא בעל ערך ובעל תובנות במיוחד בגלל גודל המדגם הגדול שלו הן לפני ואחרי מחלה באותם אנשים, כמו גם ההתאמה המדוקדקת שלו עם אנשים שלא חלו ב-COVID-19.

מה המשמעות של שינויים אלה בנפח המוח?

בתחילת המגיפה, אחד הדיווחים הנפוצים ביותר מאלו שנדבקו ב-COVID-19 היה אובדן של חוש הטעם והריח.

באופן מדהים, אזורי המוח שחוקרים בבריטניה מצאו שהם מושפעים מ-COVID-19 קשורים כולם לפקעת הריח, מבנה ליד החלק הקדמי של המוח שמעביר אותות על ריחות מהאף לאזורי מוח אחרים. לנורת הריח יש קשרים לאזורים של האונה הטמפורלית. חוקרים מרבים לדבר על האונה הטמפורלית בהקשר של הזדקנות ומחלת אלצהיימר, כי כן איפה ההיפוקמפוס ממוקם. ההיפוקמפוס עשוי למלא תפקיד מפתח בהזדקנות, לאור מעורבותו בזיכרון ובתהליכים קוגניטיביים.

חוש הריח חשוב גם לחקר האלצהיימר, מכיוון שחלק מהנתונים הצביעו על אלו שנמצאים בסיכון למחלה בעלי חוש ריח מופחת. למרות שמוקדם מדי להסיק מסקנות כלשהן לגבי ההשפעות ארוכות הטווח של השפעות הקשורות ל-COVID על חוש הריח, חקירת קשרים אפשריים בין שינויים במוח הקשורים ל-COVID-19 והזיכרון היא בעלת עניין רב - במיוחד בהתחשב באזורים המעורבים חשיבותם בזיכרון ובמחלת האלצהיימר. סקירה כללית של האופן שבו חוש הריח שלנו מחובר לקולטנים במוח.

המחקר גם מדגיש תפקיד בעל פוטנציאל חשוב עבור המוח הקטן, אזור במוח המעורב בתהליכים קוגניטיביים ומוטוריים; חשוב, גם זה מושפע בהזדקנות. יש גם קו עבודה שמתהווה מעורבות המוח הקטן באלצהיימר המחלה.

להסתכל קדימה

הממצאים החדשים הללו מביאים לשאלות חשובות אך ללא מענה: מה המשמעות של השינויים המוחיים הללו בעקבות COVID-19 על תהליך וקצב ההזדקנות? כמו כן, האם המוח מתאושש מזיהום ויראלי עם הזמן, ובאיזו מידה?

אלו תחומי מחקר פעילים ופתוחים שאנו מתחילים להתמודד עם המעבדה שלי יחד עם העבודה המתמשכת שלנו על חקירת הזדקנות המוח.

קוביד קשור להתכווצות המוח
תמונות מוח של בן 35 וילד בן 85. חיצים כתומים מראים את החומר האפור הדליל יותר אצל האדם המבוגר. חיצים ירוקים מצביעים על אזורים שבהם יש יותר מקום מלא בנוזל מוחי (CSF) עקב נפח מופחת. העיגולים הסגולים מדגישים את חדרי המוח, אשר מלאים ב-CSF. אצל מבוגרים יותר, האזורים המלאים בנוזלים גדולים הרבה יותר.
ג'סיקה ברנרד, CC BY-ND

עבודת המעבדה שלנו מוכיחה שככל שאנשים מזדקנים, המוח חושב ו מעבד מידע בצורה שונה. בנוסף, ראינו שינויים לאורך זמן באופן גופם של אנשים זז וכיצד אנשים לומדים מיומנויות מוטוריות חדשות. כַּמָה עשורים של עבודה הוכיחו שלמבוגרים מבוגרים יותר קשה לעבד ולתפעל מידע - כמו עדכון רשימת מכולת נפשית - אבל הם בדרך כלל שומרים על הידע שלהם בעובדות ואוצר המילים. לגבי מיומנויות מוטוריות, אנחנו יודעים את זה מבוגרים עדיין לומדים, אבל הם עושים זאת יותר לאט ואז מבוגרים צעירים.

כשמדובר במבנה המוח, אנו רואים בדרך כלל ירידה בגודל המוח אצל מבוגרים מעל גיל 65. ירידה זו אינה ממוקמת רק לאזור אחד. ניתן לראות הבדלים באזורים רבים במוח. יש גם בדרך כלל עלייה בנוזל השדרה הממלא את החלל עקב אובדן רקמת המוח. בנוסף, החומר הלבן, הבידוד על האקסונים - כבלים ארוכים הנושאים דחפים חשמליים בין תאי עצב - הוא גם פחות שלם אצל מבוגרים.

תוחלת החיים עלתה בעשורים האחרונים. המטרה היא שכולם יחיו חיים ארוכים ובריאים, אבל גם בתרחיש הטוב ביותר שבו אדם מזדקן ללא מחלה או מוגבלות, הבגרות המבוגרת מביאה לשינויים באופן החשיבה והתנועה שלנו.

למידה של איך כל חלקי הפאזל האלה משתלבים זה בזה, תעזור לנו לפענח את מסתורי ההזדקנות כדי שנוכל לעזור לשפר את איכות החיים והתפקוד של אנשים מזדקנים. ועכשיו, בהקשר של COVID-19, זה יעזור לנו להבין את המידה שבה המוח עשוי להתאושש גם לאחר מחלה.

על המחבר

ג'סיקה ברנרד, פרופסור חבר, אוניברסיטת טקסס A & M

מאמר זה פורסם מחדש מתוך שיחה תחת רישיון Creative Commons. קרא את ה מאמר מקורי.

ספרים קשורים:

הגוף שומר על הציון: מוח וגוף בריפוי טראומה

מאת בסל ואן דר קולק

ספר זה בוחן את הקשרים בין טראומה לבריאות גופנית ונפשית, ומציע תובנות ואסטרטגיות לריפוי והחלמה.

לחץ למידע נוסף או להזמנה

נשימה: המדע החדש של אמנות אבודה

מאת ג'יימס נסטור

ספר זה חוקר את המדע והפרקטיקה של הנשימה, ומציע תובנות וטכניקות לשיפור הבריאות הגופנית והנפשית.

לחץ למידע נוסף או להזמנה

פרדוקס הצמח: הסכנות הנסתרות במזונות "בריאים" הגורמים למחלות ולעלייה במשקל

מאת סטיבן ר. גונדרי

ספר זה בוחן את הקשרים בין תזונה, בריאות ומחלות, ומציע תובנות ואסטרטגיות לשיפור הבריאות והרווחה הכללית.

לחץ למידע נוסף או להזמנה

קוד החסינות: הפרדיגמה החדשה לבריאות אמיתית ואנטי אייג'ינג רדיקלי

מאת ג'ואל גרין

ספר זה מציע נקודת מבט חדשה על בריאות וחסינות, תוך הסתמכות על עקרונות של אפיגנטיקה ומציע תובנות ואסטרטגיות לייעול בריאות והזדקנות.

לחץ למידע נוסף או להזמנה

המדריך המלא לצום: רפא את גופך באמצעות צום לסירוגין, יום חלופי וארוך

מאת ד"ר ג'ייסון פונג וג'ימי מור

ספר זה חוקר את המדע והפרקטיקה של צום ומציע תובנות ואסטרטגיות לשיפור הבריאות והרווחה הכללית.

לחץ למידע נוסף או להזמנה