עופרת רעילה יכולה להישאר בגוף שנים לאחר החשיפה

משבר המים המתמשך בפלינט, מישיגן הדגיש עד כמה זיהום עופרת מזיק. מה שאולי לא מבינים הוא שחשיפה לעופרת היא בעיה בכל רחבי ארה"ב

המרכזים לבקרת מחלות ומניעתן הערכות שלמעלה מארבע מיליון משקי בית עם ילדים בארה"ב נחשפים לרמות גבוהות של עופרת. לפחות לחצי מיליון ילדים יש רמות עופרת בדם מעל חמש מיקרוגרם לדציליטר, הסף שמביא לתגובה לבריאות הציבור.

עופרת שימשה בדרך כלל בבנזין, צבעי בית ואפילו צביעת פיגמנטים בדשא מלאכותי עד סוף המאה הקודמת. ולמרות שהיום לא משתמשים יותר בעופרת במוצרים אלה, עדיין יש הרבה מזה שם בחוץ. עופרת לא מתפרקת בבית או בסביבה, והתוצאה היא שעדיין אנחנו צריכים להיות מודאגים מהרעלת עופרת כיום.

כחוקר אוניברסיטאי המתמקד בבריאות הילדים, אני מקדיש את 30 השנים האחרונות בניסיון להבין כיצד חשיפה לרעלים סביבתיים מתרחשת, וכיצד למנוע אותה.

אז איפה ואיך אנשים באים במגע עם עופרת, ומה זה עושה לגופם?


גרפיקת מנוי פנימית


עופרת במים נספגת בקלות בגוף

עופרת היא אחד החומרים העתיקים ביותר המשמשים לבניית מערכות אינסטלציה. למעשה, המילה "אינסטלציה" מקורה אפילו במילה הלטינית להוביל, "פלומביום". בעוד הקונגרס אסר על שימוש בצינורות עופרת בשנת 1986, עם העברת החוק למי שתייה בטוחה, המשבר בפלינט ממחיש כי צינורות עופרת עדיין שם בחוץ.

בעוד שעופרת באדמה ובאבק הבית מייצגת מקורות משמעותיים לחשיפה, שתיית מים מזוהמים עשויה להוות את הסיכון הגדול ביותר. מים נספגים בקלות דרך המעיים, מה שמביא במהירות לעלייה של עופרת בזרם הדם. מערכת העיכול של הילד סופגת עופרת באופן מלא יותר מזו של מבוגר.

הסוכנות להגנת הסביבה האמריקאית (EPA) קובעת רמה למקורות מי שתייה 15 חלקים למיליארד (ppb) כנדרש הודעה מיידית על הצרכנים.

אם ראיתם אי פעם משאית דלק גדולה על הכביש המהיר, 15 עמודים לשנייה יתאימו ל- 15 טיפות של חומר כימי, המדולל בכל המשאית ההיא. ככה מעט חשיפה של 15 ppb. אפילו כמויות קטנות של עופרת במים, לאורך זמן, עלולות להשפיע על התנהגותם של אנשים ולפגוע בהתפתחות האינטלקטואלית.

ברגע שעופרת נמצאת בגוף, ניתן לאחסן אותה גם בעצם במשך שנים. גם לאחר הפסקת החשיפה, העופרת יכולה לחזור לזרם הדם ולהמשיך לפגוע במוח ובאיברים אחרים לאורך שנים.

עופרת היא רעל

ידוע כי עופרת גורמת לבעיות ביצירת דם, תפקודי כליות, לב, רבייה, תסמינים במערכת העיכול, נזק עצבי היקפי (עקצוץ בידיים וברגליים) ואפילו מוות. ההשפעות על רבים מאיברים אלה יכולים להיות קבועים, וכמו כל הרעלים המינון הוא קריטי. ככל שהחשיפה גבוהה יותר וככל שהיא ממשיכה זמן רב יותר, כך הנזק גדול יותר.

מחקרים רבים, חלקם בתחילת שנות הארבעים, הראו זאת עופרת משפיעה על התפתחות האינטליגנציה של הילד. אפילו רמות זעירות יכולות להפחית את מנת המשכל הנמדדת של הילד.

במוח, עופרת עלולה לשבש את תפקוד המיטוכונדריה בנוירונים, ולמנוע מהתאים לתפקד כראוי. זה יכול להשפיע גם על שחרורם של נוירוטרנסמיטורים, וכך נוירונים מתקשרים ביניהם, ומשנים את מבנה כלי הדם במוח. בסך הכל נזק זה יכול להוביל להפחתת מנת המשכל, ליקויי למידה, ירידה בצמיחה, היפראקטיביות ובקרת דחפים לקויה, ואף ליקויי שמיעה. זו הסיבה שחשיפה לעופרת אצל ילדים קשורה במיוחד.

תזונה לקויה עשויה לגרום לגוף לספוג יותר עופרת

מכירים בכך שתזונה לקויה יכולה להגביר את צריכת העופרת לגוף. למשל, סידן, שהוא מינרל חיוני לצמיחת העצם אצל ילדים ולתפקוד הסלולרי, יכול להפחית את ספיגת העופרת. אם לאדם יש סידן לא מספיק בתזונה, גופו יספוג יותר עופרת. בנוסף, מכיוון שעופרת יכולה להחליף את הברזל ביצירת כדוריות דם אדומות, מחסור בברזל גם מוביל לכך שיותר עופרת נספגת בדם.

A תזונה עשירה במינרלים מועילים, במיוחד ברזל וסידן, יכולים להוריד, אך לא לבטל, את צריכת העופרת ממקורות סביבתיים.

עם זאת, אנשים עם הכנסה נמוכה עשויים להתקשות לקנות מספיק מזון או לקבל תזונה מאוזנת, ולגזול מהם את ההגנה שתזונה טובה מספקת. צור הוא קהילה מקופחת כלכלית, מה שהופך את החשיפה המובילה שם לדאגה גדולה עוד יותר.

טיפול בהרעלת עופרת

לא ניתן להפוך את הסיבות להוביל לנזק, אך ישנם טיפולים רפואיים להפחתת כמות העופרת בגוף. הנפוץ ביותר הוא תהליך הנקרא chelation - מטופל בולע כימיקל הנקשר להוביל, ומאפשר להפריש אותו מהגוף.

אבל צ'לציה, אינו חף מסיכוניו. הכימיקל לא רק מגביר את הסרת העופרת, אלא גם מינרלים חיוניים כמו סידן. אצל ילדים, יש לעקוב בקפידה אחר השימוש בטיפול בכילציה כדי למנוע סיבוכים חמורים שיכולים לכלול נזק כלייתי קבוע או אפילו מוות. הטיפול שמור לרוב רק לילדים עם רמות עופרת גבוהות מאוד.

התקנות ריסנו תוספות עופרת חדשות לאיכות הסביבה

מכיוון שעופרת גורמת לנזק בלתי הפיך, חשוב לוודא שאנשים אינם חשופים לעופרת.

חשיפת עופרת בארה"ב המוזערה על ידי שתי פעולות ממשלתיות. בשנת 1973 החליטה הסוכנות להגנת הסביבה התחל להפיל את ההובלה כתוסף בנזין. ההפסקה הושלמה בשנת 1996.

מעניין שזה לא נעשה מסיבות בריאותיות, אלא כדי לאפשר לממירים הזרזיים שהמכוניות נדרשות לעמוד בסטנדרטים חדשים של זיהום אוויר. עם זאת, ההפסקה הפחיתה באופן דרמטי את כמות העופרת המופקדת על הקרקע, שם ילדים יכולים להיחשף ולבלוע אותה תוך כדי משחק.

ואז בשנת 1977, הוועדה לבטיחות מוצרים לצרכן אסר על שימוש בצבע עופרת מנכסי מגורים ובתים. פעולה זו התבססה אך ורק על חששות בריאותיים.

יחד, פעולות אלה צמצמו מאוד את העופרת בסביבה, עם יתרון נוסף להפחתת רמות עופרת הדם אצל ילדים.

אבל הרבה עופרת עדיין שם בחוץ

אבל עדיין יש שם הרבה עופרת. ואלה שעניים או חיים בצל אתרי תעשייה נטושים נמצאים לעתים קרובות בסיכון הגדול ביותר.

חלק ניכר ממלאי הדיור בארה"ב, בעיקר בערים המזרחיות, מתוארך לפני שנאסר צבע עופרת. עדיין יש הרבה בתים, במיוחד ביישובים עניים מכילים עופרת, ואם משטחי הצבע אינם מטופחים היטב, הצבע עלול להתקלף וליצור אבק שניתן לשאוף ולבלוע. בעיה נוספת היא שאנשים לא מאומנים עשויים לנסות להסיר את הצבע, מה שעלול להחמיר את הבעיה על ידי יצירת כמויות גדולות של אבק בתהליך.

ניתן למצוא רמות גבוהות של עופרת בקהילות רבות, הקשורות לעיתים קרובות לפעולות התכת מתכות. גם צמחים המייצרים או ממחזרים מצברים לרכב יכולים להוות בעיה. לאחר סגירת החברות, אתרים אלה (המכונים Brownfields מכיוון שהם לרוב אינם מנוקים) יוצרים סכנות מתמשכות לטווח ארוך לילדים בקהילות אלה.

לא במקרה נמצאים אתרים לא מתוקנים אלה לעתים קרובות קהילות צבע מקופחות כלכלית. רק על ידי פעולות קהילתיות וממשלתיות מתואמות, האתרים יכולים לזהות ולנקות אותם. זה ייקח עשורים רבים, אך זה ימנע סכנות בריאותיות עתידיות לדורות הבאים.

על המחברשיחה

סטיוארט שלט, פרופסור ומנהל המחלקה לבריאות הסביבה, בית הספר לבריאות הציבור, אוניברסיטת ג'ורג'יה. מחקריו מתמקדים כיום בתפקיד הגנטיקה וכיצד תפקיד זה משנה את ההשפעות של חשיפה לפני הלידה והגיל הרך לרעלים סביבתיים.

מאמר זה פורסם במקור ב שיחה. קרא את מאמר מקורי.


ספר קשור:

at InnerSelf Market ואמזון