כמעט כל מוצר שאנו רוכשים, משתמשים בביתנו או נותנים לילדינו מכיל עשרות, אם לא מאות כימיקלים. התעשייה הכימית של ארצות הברית לבדה ייצרה כימיקלים בשווי 769.4 מיליארד דולר בשנת 2012. האלקטרוניקה המאירה את הטלפונים החכמים שלנו והופכת את המכוניות של היום לבטוחות מכילה מתכות, פלסטיק, קרמיקה ושלל חומרים אחרים. אפילו אריזות פלסטיק הן תערובת מורכבת של מולקולות, וכל אחת ממלאת תפקיד: הן מספקות את הכוח, הצבע, המרקם, האלסטיות והעמידות שאנו משייכים לביצועים.

מעטים האנשים שיאמרו שכדאי להסתכן בחשיפה כימית מסוכנת כדי לבדוק ציוני כדורגל או להרגיע פעוט מטורף. והצרכנים בצפון אמריקה ובאירופה מתחילים לצפות כי הרגולציה תגן עלינו מפני כימיקלים מזיקים במוצרים שאנו קונים. לרוע המזל כימיקלים מסוכנים עדיין נמצאים סביבנו - בכל פעם שילד מרים צעצוע מפלסטיק, הוא עלול להיחשף למספר עצום. משבשי הורמונים, נוירוטוקסים, רגישים לעור, אסטמה or מסרטן.

הרגולטורים מתחילים לנקוט צעדים לקראת הגנה על משתמשי הקצה מפני סיכונים אלה. מודעות צרכנית ופעילות קהילתית מפעילות לחץ על יצרנים, ו חקיקה בשלב מוקדם בוחן את מי המעורבות הממשלתית בארצות הברית.

אך כאשר בוחנים את הסכנות הכרוכות בכימיקלים מסוכנים במוצרינו, לעתים קרובות היצרנים ממעיטים בסיכון על ידי הערכת תרחיש המקרה הטוב ביותר ושוקלים רק צרכנים. איך מוצרים אלה מיוצרים על ידי עובדים אמיתיים בסביבות לא מוסדרות, מציע ניגוד מוחלט.

בתור כימאי העוסק בכימיה ירוקה - פיתוח תהליכים כימיים ומוצרים בטיבוניים יותר לבני האדם והסביבה - ראיתי את הבעיה ממקור ראשון. אנו מדמיינים קווי ייצור המשתמשים בציוד בטיחות מהשורה הראשונה, בלימה מלאה של סכנות ועובדים מאומנים היטב, אך לעיתים נדירות זו המציאות בכלכלתנו העולמית. עלינו לעצב מוצרים שבטבעם בטיחותיים לא רק עבור הצרכנים, אלא גם עבור עובדים בסביבות לא או תחת פיקוח.

סכנות כרוניות חריפות

חוסר המודעות הנרחב שלנו לסיכונים שעובדים בפני צינור הייצור פגע אצלי בבית בעת ביקור לאחרונה בהודו. הייתי חלק מצוות שפיתח חומרי בנייה ירוקים יותר לדיור בעל הכנסה נמוכה. ברור היה כי איננו יכולים להניח כי אמצעי הגנה מומלצים יאומצו באופן אוניברסלי כאשר כימיקלים הם חלק מתהליך הייצור במקומות עבודה שאינם מוסדרים.

משקפי מגן, כפפות ואפילו נעליים הם מעבר לאמצעים של עובדים במפעלים כמו זה בו עבדתי באחמדאבאד, ולעיתים נדירות הם מוגבלים או מסופקים על ידי מעסיקים. אנשים עובדים ללא ההגנה הפשוטה ביותר, לפעמים עם כימיקלים שאנו יודעים שיש להם סיכונים בריאותיים קשורים.

אף אחד שעבדתי איתו לא הופרע באופן גלוי מחוסר ההגנה הזה שהעניק לריאות ולעורם קוקטייל יומי של תוספים כימיים. אפילו בחברה המייצרת חומרי בניין "ירוקים" יותר המיוצרים בעיקר מקרטון ממוחזר, העובדים שלנו נחשפו לאבק וגזים מוטסים מסוכנים, וטיפלו במרכיבים שהרכבם הכימי היווה תעלומה לכל מי שנמצא בקומת המפעל.

מניסיוני, לביטחון יש משמעות שונה לעובד הודי ממוצע מאשר לכימאי בצפון אמריקה. מבחינתם, הסכנות החריפות של אפילו עבודה לעבודה האפילו על הסכנות הכרוניות אליהן נחשפו ברגע שהגיעו. בהודו יש אחד השיעורים הגבוהים ביותר של מקרי מוות מתאונות דרכים בעולם, עם מעל 200,000 בשנה. 48,000 אינדיאנים נוספים מתים מדי שנה מ תאונות במקומות העבודה שלהם, ואינספור פציעות ללא תיעוד הורסים את חייהם ואת פרנסתם של אנשים.

יתר על כן, יש מעט הגנות על פועלים הודים אשר אינם מסוגלים לעבוד. החששות לגבי ביטחון תעסוקתי לעניים העובדים מאפילים על שאלות של בטיחות בעבודה, במיוחד לנוכח סיכונים כרוניים בלתי נראים. זה לא שהעובדים פרושים יותר בבריאותם; לעתים קרובות אין להם אפשרויות טובות יותר או כוח לדרוש תנאים משופרים.

עובדים במידה רבה חסרי הגנה הצרכנים מתחילים לדרוש

בצפון אמריקה, אנו הולכים ומתוודעים לסיכונים לצרכנים של חומרים מסוכנים שנמצאים בכל מקום בבתים ובמקומות העבודה שלנו. אנחנו יודעים על מעכבי בעירה המשבשים הורמונים בריהוט ובבגדי תינוקות, diisocyanates המושרה על ידי אסטמה בבידוד פוליאוריטן בקצף תרסיס, פורמלדהידים עצביים בשרפי סיבית ושלל אחרים.

מכלול הראיות ההולך וגדל גייס מדענים, קבוצות תמיכה, מומחים ומחוקקים בתחום בריאות הציבור ויש לו הוביל לחוקים פורצי דרך כאלה כמחלקת בקרת החומרים הרעילים בקליפורניה (DTSC) מוצר צרכני בטוח יותר (SCP) תקנות. קיימת תקנה פדרלית קטנה, אך הסוכנות להגנת הסביבה של ארצות הברית (EPA) קיימת גם נקיטת פעולה על ידי מתנהג כבית סליקה של מידע. באותו הזמן, רפורמות בחוק בקרת חומרים רעילים הנמצא כעת בבדיקה עשוי להביא יותר סמכות ל- EPA.

{youtube}Su-7SiFn618{/youtube}

חשוב שהתנועה לכיוון שליטה בכימיקלים בארצות הברית תתחשב באלה שנפגעו הכי הרבה מחשיפה כימית כרונית: לא רק צרכנים, אלא גם עובדים.

מאז שעברו בשנת 2013, תקנות ה- SCP של DTSC נקטו עמדה ברורה בנוגע לחשיבות בטיחות העובדים בקליפורניה; אחד משלושת שילובי המוצרים הכימיים הראשונים שהוסדרו היה diisocyanates בבידוד קצף ספריי. מחקרים הראו שלעובדים שמתקינים בידוד זה ולכן הם חווים חשיפה כרונית לדיסוציאנטים יש שכיחות מוגברת של רגישות אלרגית ו אסטמה. ישנם כמה סיכונים לדיירי בניין הקשורים לשחרור מתמשך של דיאיסוציאנטים מבידוד שלא נרפא כראוי. אך במקרה זה, תקנות ה- SCP מציינות בהצלחה את הקבוצה הנמצאת בסיכון הגדול ביותר לחשיפה לכימיקל מסוכן זה, ומחייבות את הספקים לשקול כיצד מושפעת בטיחות העובדים מהחלופות המוצעות.

יבוא מאפשר לנו לייצא עבודה עם כימיקלים

ניתן לשלוט בקליפורניה על הסביבה שבה משתמשים בדיוסוציאנטים וחלופות הבטוחות שלהם בקליפורניה באמצעות רגולציה ואכיפה פעילה. רבים מכימיקלים ומוצרי החשש האחרים שזוהו על ידי ה- DTSC מיוצרים בחלקים של העולם עם פיקוח בטיחותי פחות.

למשל, ארה"ב מייבא כ- 14 פעמים יותר בגדים, בעיקר מסין ווייטנאם, מאשר היא מייצאת (לפי ערך דולר). ייצור בגדים יכול לכלול כימיקלים מסוכנים, כגון תוספי פורמלדהיד ליצירת מוצרים "נטולי קמטים". עד שחולצה נטולת קמטים מגיעה לחנות, הרמות של פורמלדהיד סביר להניח שהוא מחוץ לגזים קטן מכדי שיהיה מסוכן עבור מרבית הלקוחות. אבל כאשר הגימור מוחל, עובדים כן נחשף לכימיקל במינונים משמעותיים.

פעולות שורש העשב מתמקדות בדרך כלל בנושאים קרובים לבית, כמו למשל מה תינוקות בולעים כאשר הם שותים בקבוקי פלסטיק, אם בטוח סבונים מייצרים פריחה בעור אצל ילדים רגישים, ומה יכול לעשות נוגדי חיידקים ננו-חלקיקים בבגדים דגים בקו פרשת המים המקומי. אלה נושאים חשובים ביותר, ודאגות מקומיות הן לעתים קרובות מה שמוביל ליצירת חקיקה כמו תקנות המוצר לצרכן בטוח יותר.

אך צרכנים אמריקאים אינם היחידים הזקוקים להגנה. עם יישום תקנות ה- SCP, המחלקה לבקרת חומרים רעילים בקליפורניה עומדת להיות מנהיגה לאומית ובינלאומית בהגדרת המשמעות של מוצר להיות "בטוח יותר". בטיחות לכל האנשים - עובדים וצרכנים - ומערכות אקולוגיות כאשר הם מתקשרים למעשה עם הכימיה בכל שלבי מחזור חיי המוצר צריכה להיות בראש סדר העדיפויות. תקן הזהב לניסוחים של חומרים בטוחים צריך להיות שהם יכולים להיות מיוצרים ללא השפעות בריאותיות כרוניות על העובדים, אפילו בסביבות לא מוסדרות.

לקראת כימיה ירוקה באמת

בימי האחרונים באחמדאבאד, כשהכנתי דגימות למשלוח בחזרה לצפון אמריקה, הרגשתי שמשהו רך פוגע בי בכתף. בחום של 110 מעלות פרנהייט נבהלתי להסתובב ולראות את אחד מחברי לעבודה מתחמק בשובבות מברד של כדורי שלג. מהר מאוד הבחנתי במקור ה"שלג "המסתורי הזה - בדקנו נתרן פוליאקרילט כסוכן עיבוד, וכדור נפל לתוך כיור. חומר היובש שפיר תפח במהירות עד פי 300 מנפחו המקורי. אומיה, התוקף שלי, היה הראשון שזיהה את הפוטנציאל השובב שלה.

כאשר "כדורי שלג" התעופפו באוויר, הבנתי שזוהי התגלמות הכימיה הבטוחה יותר - חומרים כל כך בטוחים שנוכל לשחק איתם, אף פעם לא דאגה שהם מכסים את השיער שלנו, את ידינו ופנינו. אין צורך בהגנה.

על המחבר

הת'ר בקלי, מנהלת עמית בשותפויות בינלאומיות, מרכז ברקלי לכימיה ירוקה, אוניברסיטת קליפורניה, ברקלי. עבודתה הנוכחית מתמקדת בפיתוח תוספי איטום למקלט באיכות גבוהה בעולם המתפתח.

מאמר זה פורסם במקור ב שיחה. קרא את מאמר מקורי.

ספרים קשורים

at InnerSelf Market ואמזון