השיחות והודעות הדואר האלקטרוני מגיעות לעתים קרובות כמה פעמים בשבוע מאנשים עם חשש לשתיית מים. חלק מהמתקשרים - הכוללים בעלי בתים, אדריכלים ובונים - רוצים לדעת מדוע המים שלהם מריחים כמו בנזין. אחרים רוצים לדעת אילו סוגים של צינורות להתקין כדי למזער את הסיכון לחשיפה לכימיקלים מסוכנים.

מהנדס הסביבה מאוניברסיטת פרדו אנדרו וולטון השקיע יותר מעשור בחקר האופן שבו צינורות המובילים מי שתייה לבתינו, לבתי הספר ולמקומות העסקיים יכולים להשפיע על איכות המים ובריאותם. אך עדיין, הוא מתקשה לענות על שאלותיהם, במיוחד כשמדובר בדור חדש של חומר צנרת פלסטי הנקרא פוליאתילן מצולב, או PEX. נעשה שימוש ביותר מ -60% מפרויקטי הבנייה החדשים בארצות הברית - על פי מכון צינורות פלסטיקהאיגוד המסחרי הגדול בתעשיית הצינורות - הצינורות הגמישים זולים להפליא וקל להתקנה. עם זאת, עדיין מצטברים נתונים על השפעתם על המים שזורמים דרכם, אומר וולטון, וייתכן כי תקני הסמכה לא מצליחים לבדוק תרכובות המשפיעות על איכות המים. זה משאיר את הצרכנים בחושך.

המחקר האחרון שנערך במעבדה של וולטון גילה מגוון תרכובות שיכולות להימלט מצינורות PEX, מה שעלול לגרום למי שתייה לריח או לטעם רע. הקבוצה שלו מוצאת גם שינויים משמעותיים במה שמגלף מתוך צינורות PEX, לא רק בין מותגים אלא גם בין מוצרים מאותו המותג, ואפילו בין אצווה לאצווה של אותו מוצר - רשימה מבלבלת של אלמונים ודאגות פוטנציאליות שהופכת אותו מסובך לתת ייעוץ לצרכנים שרוצים חומרי אינסטלציה בטוחים.

"היו קמפיינים שיווקיים שמשמעותם שאנחנו מבינים את הבטיחות של מוצרים אלה. למעשה, אנחנו לא. " - אנדרו וולטון תעשיית צינורות הפלסטיק עומדת על המערכת הקפדנית של קודי אינסטלציה ותקני הסמכה הקובעים באילו צינורות ניתן להשתמש בבנייה. אך גם משבר המים בפלינט, מישיגן, הפנה את תשומת הלב לסכנות של צינורות עופרת, מעטים החוקרים העצמאיים שאינם וולטון ועמיתיו בוחנים את ההשלכות של PEX בארצות הברית.

"אני בעל בית שנאלץ להחליף את ביתו בעבר, ואני מתוסכל מהמצב", אומר וולטון. "אין לנו מידע על הכימיקלים הנובעים מהצינורות הללו, ובשל כך איננו יכולים לקבל את ההחלטות שאנו רוצים לקבל."

"היו קמפיינים שיווקיים שמשמעותם שאנחנו מבינים את הבטיחות של מוצרים אלה", הוא מוסיף. "למעשה, אנחנו לא."

ביטול היכרות עם אלמונים

נכון לעכשיו, כל מי שהתלהם מהמורכבות הבריאותית והסביבתית של פלסטיק, מצא דרכים להגביל את נוכחותו בחייהם - על ידי מעבר לבקבוקי מים מנירוסטה, קניית מזון משומר העשוי רפידות ללא BPA או כוסות קפה קרמיות. אולם צינורות פלסטיק הסתתרו מתחת לרדאר של אנשים רבים, גם כשהפכו לחלופה הפופולרית יותר ויותר לנחושת למסירת מי שתייה לבתים ולבניינים.

למרות שנחושת נותרה נפוצה בתוך מבנים, ישנן סיבות משכנעות מדוע פרויקטים חדשים משתמשים לעתים קרובות ב- PEX. המחיר הוא תיקו אחד גדול: PEX יכול להיות זול ב 75 אחוז טוב יותר מנחושת. בסקר אחד שנערך בשנת 2013 בחנויות אספקת אינסטלציה בדרום אלבמה, עלות הנחושת הייתה 2.55 דולר לרגל לעומת 48 סנט למטר PEX. זה יכול להסתכם באלפי דולרים חסוכים במהלך פרויקט בית.

PEX הוא גם קל משקל, גמיש, קל להובלה והתקנה, ובנוי לעמידה ארוכה. כמו נחושת, הוא יכול לשאת מים חמים מבלי להמיס. יתכנו אפילו יתרונות סביבתיים: ייצור, שימוש וסילוק של מוצרי PEX משתמשים בהרבה פחות אנרגיה ומייצרים פחות פחמן דו חמצני מאשר נחושת. כחלק ממנהיגותה בתחום האנרגיה והעיצוב הסביבתי - LEED -, המועצה לבנייה ירוקה של ארה"ב מציעה אשראי תכנון עבור צנרת PEX, שמתגברת גם על חלק מהפגמים האחרים של נחושת - כולל פוטנציאל לקורוזיה ולסיכונים בריאותיים נלווים, כגון נזק לכבד ומחלות כליה.

PEX נבדק גם בקפדנות לפני שניתן יהיה לקבל הסמכה לעמידה בקודי אינסטלציה, אומר לאנס מקווין, מנהל הנדסה בחטיבות הבנייה והבנייה והצינורות של PPI. משובץ בקודים אלה, אומר מקניווין, הם דרישות שצנרת עומדת בסטנדרטים מסוימים שנקבעו על ידי ארגון הסטנדרטים העולמי ASTM International. ובתקני ה- ASTM מוגדרים עוד סטנדרטים שנקבעו על ידי NSF International, ארגון בריאות ובטיחות ציבורי בלתי-ממשלתי, שיוצר מפרט לצינורות המיועדים להובלת מי שתייה.

NSF בדקה כ -1,700 סוגים של כימיקלים ותרכובות במים שבאים במגע עם רכיבי אינסטלציה וקבעה תקן שנקרא NSF / ANSI 61 כדי לוודא שהם מתחת לרמות שיגרמו לדאגות בריאותיות שהציבה הסוכנות להגנת הסביבה האמריקאית או קנדה בריאות, אומר דייב פורקיס, מנהל כללי מוצרי אינסטלציה ב- NSF International. אינסטלטורים ופקחי אינסטלציה מאומנים להבין את הקודים, מוסיף מקווין. והסמכת צד ג 'כוללת בקרת איכות מחמירה, בדיקות מפעל אקראיות ומעקב שנתי.

"מערכת הקודים, התקנים וההסמכות הקיימת קפדנית ביותר", אומר מקווין. "עמדתנו היא שפלסטיק הוא הפיתרון המועדף על פני כל החומרים האחרים."

המחקר של וולטון, לעומת זאת, סימן כמה לא ידועים מטרידים לגבי צינורות PEX, החל מהיעדר מידע זמין לציבור על מה שיש בהם בפועל - עם מגוון רחב של אפשרויות. PEX יכול להגיע באחת משלוש קטגוריות, הנקראות PEX-a, PEX-b ו- PEX-c. ביישומים מסוימים הוא מרובד במתכות כגון אלומיניום. בסך הכל, הצרכנים יכולים לבחור מתוך לפחות 70 מותגים שונים שהוסמכו על ידי NSF/ANSI 61.

עד כה, מחקרים באירופה ובארה"ב גילו לפחות 158 מזהמים במים אשר נקשרו ל- PEX, ומדענים עדיין מנסים להתמודד עם המקום ממנו מגיעים כולם וכיצד הם עשויים להשפיע על אנשים. כחלק ממאמץ מתמשך אחד, פרויקט נתונים פתוח בשם קוורץ ניתח פטנטים, דפי נתוני בטיחות ומקורות אחרים לתיעוד כתריסר רכיבים כלליים, ממיסים וחומרים אחרים ב- PEX, חלקם שעלולים להיות מסוכנים ברמות גבוהות מספיק, אם כי עדיין צריך להעריך את המינונים שמגיעים לאנשים. MacNevin אומר כי יידרשו חשיפות גבוהות במיוחד - הרבה יותר ממה שמישהו יכול לקבל מצינור - כדי להגיע לרמות מסוכנות אלה, וחלק מהנתונים המשמשים בקוורץ נראו גם מקורם של חברות שאינן מייצרות צינורות מים של PEX. מחקר אחר שנערך לאחרונה במעבדה של וולטון, מוסיף פורקיס, גילה מזהמים ברמות נמוכות בהרבה מהתקנים של NSF.

קשה מאוד להשלים את ההשלכות הבריאותיות האפשריות מכיוון שסוגים שונים של PEX שוטפים חומרים שונים. "אנחנו רק מנסים למפות מהם החומרים שיכולים להיות הגורמים למה [וולטון] נמצא במים", אומר ג'יימס וולט מנהל מחקר ברשת Healthy Building Network, ארגון המתמקד בהפחתת השימוש בכימיקלים מסוכנים בחומרי בניין, המשתף פעולה בפרויקט קוורץ. "אנחנו לא מוכנים לתת הצהרות בריאות".

קשה במיוחד להצביע על השלכות בריאותיות אפשריות מכיוון שסוגים שונים של PEX דולפים חומרים שונים, וללא גילוי שגרתי של מרכיבים החבויים בסודות מסחריים או של תוצאות בדיקות NSF ספציפיות, לא ניתן לצרכנים לדעת מה הם מקבלים. ב מחקר שפורסם באביב הקרוב ב כתב העת של איגוד עבודות המים האמריקאיות, וולטון ועמיתיו בדקו שמונה זנים של PEX במשך 28 יום ומצאו שונות רבה בסוגי הכימיקלים שיצאו מכל אחד מהם. שלושה מתוך השמונה שחררו מספיק את המדד שנקרא אורגני מתבולל פחמן יעלה על הרמות הדרושות לחיידקים מזיקים לצמוח בתוך צינורות.

המחקר מצא גם עדויות לכך שכימיקלים שעדיין לא מזוהים עשויים לתרום לריחות הקשורים לצינורות PEX, יחד עם תרכובות בשם ETBE ו- MTBE שזוהו בעבודות קודמות. והריחות האלה יכולים להפוך את המים לבלתי טעימים. An ניתוח שדווח בשנת 2014 על ידי הקבוצה של וולטון מצא רמות ריח חורגות ממגבלות ה- EPA במים שזרמו דרך שישה מותגים של PEX. הריחות האלה לא היו שם לפני שהמים עברו דרך הצינורות.

שאלות רבות על PEX נותרות ללא מענה, מסכימה אנדראה דיטריך, מהנדסת סביבה ומומחית לאיכות מים בווירג'יניה טק בבלקסבורג. האם צריך לטפל במים בצורה שונה לפני נסיעה בצינורות פלסטיק מאשר לפני שזורמים דרך נחושת? והאם הפרוטוקול צריך להשתנות בהתאם לגיאולוגיה של האזור, מה שיכול לשנות את תכולת המינרלים של המים ותגובתיות שלאחר מכן? "גורמים אלה לא נחקרו," היא אומרת. "אני פשוט לא חושב שהנתונים לטווח הארוך נמצאים על צינורות PEX."

מידע, בבקשה

בנוסף למורכבות הערכת PEX, נראה כי הביצועים תלויים גם כיצד, מתי והיכן נעשה שימוש בצינורות. במחקר שפורסם בשנה שעברה, צוות של וולטון גילה ששיטת ניקוי המשמשת לצינורות PEX שהותקנו לאחרונה משנה את הרמות הכימיות והריחות במים. והתוצאות האלה יכולות להשתנות עם הזמן. בנתונים שוולטון יציג בכנס AWWA ביוני, צוות וולטון ניתח שני מותגים של PEX במשך שנתיים לאחר ההתקנה. הם מצאו שינויים מעטים במותג אחד, אך בסוף המחקר היה הרבה יותר שטיפה מהשני מאשר בתחילת המחקר.

ובעוד שתקני NSF / ANSI הנוכחיים הם בעלי ערך רב, וולטון רוצה שההנחיות יפרטו כימיקלים נוספים, כולל כאלה שגורמים למים להריח מספיק רע כדי שלא ניתן לשתות אותם (גם אם הם עדיין עומדים בתקני בריאות) ואחרים שיכולים לאפשר חיידקים הגורמים למחלות. לפרוח. הוא גם רוצה לראות בדיקות שגרתיות של כימיקלים ביותר מנקודת זמן אחת. תקני מי השתייה בארה"ב מכסים רק את איכות המים, ולא את ביצועי החומר, הוא מוסיף, ואין מערכת פדרלית שתפרסם זיכרונות או התראות בטיחות.

עמידה בתקנים גם אינה מבטיחה כי צינורות בטוחים, וההיסטוריה הבהירה כי אפשרויות צינורות יכולות להיות קטסטרופליות. היסטוריה זו כוללת תביעה ייצוגית גדולה על צינורות פולי-בוטילן, סוג של פלסטיק ששימש בפרויקטים למגורים ומסחר במשך כמעט שני עשורים לפני שקושר סוף סוף לשיעורי כישלון גבוהים ודליפות קטסטרופליות בשנות התשעים. "אני רוצה להבהיר שאנחנו לא נגד הענף", אומר וולטון. הוא רק רוצה להעמיד מידע נוסף לרשות הצרכנים.

מים בדרך כלל בטוחים בארצות הברית, מוסיף דיטריך, והיא בדרך כלל שותה מהברז לאן שהיא הולכת, גם כשהם מפיצים ריחות שפירים מסוימים. אך היא מתוסכלת ממערכת המקלה על מוצרים חדשים להחליק לשוק ללא ניתוחים מקיפים. "אנחנו לא יוזמים לגבי הגנה על מי שתייה, וזה כולל בדיקה קפדנית של חומרים המשמשים לצנרת", היא אומרת. "הצרכן בסופו של דבר בודק בטא."

ייעוץ טוב יותר עשוי להגיע בקרוב. כאשר התוצאות החדשות שלו יוצאות בקיץ הקרוב, וולטון מקווה שיוכל לתת לבעלי בתים פרטים נוספים על בטיחות אינסטלציה ומוצרים ספציפיים. "קשה לנו להשיג נתונים", הוא אומר. "ברגע שנקבל את כל הנתונים, נפנה ונעשה מאמצים חינוכיים."

מאמר זה הופיע במקור Ensia

על המחבר

אמילי סון היא עיתונאית עצמאית במיניאפוליס שסיפוריה הופיעו ב לוס אנג'לס טיימס, דיסקברי ניוז, סמיתסוניאן, בריאות, תרמילאים, חדשות מדע, חדשות ארה"ב והדיווח העולמי, חודשי מינסוטה ופרסומים אחרים.

ספר קשור:

at

תודה על הביקור InnerSelf.com, איפה הם 20,000 + מאמרים משנים חיים המקדמים "עמדות חדשות ואפשרויות חדשות". כל המאמרים מתורגמים ל 30 + שפות. הירשם למגזין InnerSelf, המתפרסם מדי שבוע, ולהשראה היומית של מארי טי ראסל. מגזין InnerSelf פורסם מאז 1985.