בהיעדר מדיניות פדרלית בארה"ב לבתי ספר הממוקמים בסמוך לאתרים שעלולים להיות מסוכנים, פעילי הקהילה מחפשים פתרונות בטוחים יותר. ב -17 באפריל 2013, פיצוץ ושריפה במפעל חברת דשנים ווסט במערב טקסס, הרגו 15 בני אדם ונפצעו מאות. זה גם הרס יותר מ -150 בניינים סביב המפעל. בין אלה היו בית הספר הביניים המערבי לתלמידי כיתות ד'-ה ', הממוקם כ -4 מטר (5 מטר) ממפעל הדשנים, ובית הספר התיכון ווסט, כ -550 מטר (170 מטר) משם. בנוסף, הפיצוץ והאש, המונעים על ידי דרגת דשן אמוניום חנקתי - ידוע שהתפוצץ כשנחשף לחום ולחץ - גרם נזק משמעותי לבית הספר היסודי West הסמוך ובבית הספר התיכון West.
ממש מעבר לכביש מהצמח ומכלי הדשנים שלו היו מגרש משחקים ומגרש כדורסל - כ -360 ו -250 מטר (110 ו -76 מטר) בהתאמה מקו גדר הצמח. למרבה המזל, האירוע התרחש בשעה 7:51, הרבה אחרי שהתלמידים והצוות עזבו את הבניינים וביום ללא פעילויות ערב. בחקירתו, ה- המועצה לבטיחות כימית בארה"ב נקבע כי אילו היו בתי הספר מאוכלסים בזמן הפיצוץ, פציעות קטלניות ככל הנראה היו נרחבות.
יתרה מכך, ניתוח נוסף של חוקרי CSB מצא כי קרבתם של בתי ספר אלה במערב, טקסס, למתקן כימי מסוכן אינה ייחודית. למעשה, החוקרים מצאו שכמעט מחצית מבין 40 העסקים בטקסס שיש באתר אמוניום חנקתי דשן נמצאים במרחק של קילומטר וחצי (0.8 ק"מ) מבית ספר. A מרכז לניתוח ממשלתי אפקטיבי פורסם בתחילת השנה מצא גם כי כמעט אחד מכל עשרה ילדים אמריקאים - 10 מיליון ילדים - הולכים לאוניברסיטה כ 12,000 בתי ספר בפריסה ארצית הנמצאים בטווח של קילומטר אחד (1.6 ק"מ) ממתקן המשתמש או אוחסן כימיקלים מסוכנים. מדובר באתרי תעשייה המשתמשים בכימיקלים שהסוכנות להגנת הסביבה האמריקאית רואה בהם מסוכנים מספיק לדרוש לחברות תכניות חירום במקום במקרה של שחרור כימי רעיל או אירוע מסוכן אחר.
ניתוח אחר של מכון המחקר לכלכלה פוליטית באוניברסיטת מסצ'וסטס אמהרסט מצא כי בתי ספר הממוקמים בסמוך למפעלים תעשייתיים המשחררים כמויות גדולות של כימיקלים רעילים - ומדווחים על שחרורם ל- EPA תחת הסוכנות רעלים משחררים מלאי תוכנית - מעמידים "אלפי בתי ספר ומאות אלפי ילדים בסיכון" לחשיפה למזהמי אוויר מסוכנים. בין אלה כימיקלים הידועים כמשפיעים לרעה על בריאות הנשימה והנוירולוגיה - כולל עופרת, כספית ותרכובות הקשורות לדלקים מאובנים. CFEG ואחרים מצאו באופן עקבי כי מתקנים אלה ממוקמים באופן לא פרופורציונלי באוכלוסיות מיעוטים ובעלי הכנסה נמוכה ובסביבתה.
אכן ישנם "אלפי בתי ספר אלה" בכל רחבי ארה"ב, אומרת מומחית המלצות ה- CSB ורוניקה טיני, שבדקה את המצב מאמר שפורסם לאחרונה על ידי פרספקטיבות הסביבה לבריאות. "אני לא חושבת שהרבה אנשים יודעים שמתקנים אלה ממוקמים לעתים קרובות כל כך קרוב לבתי ספר", היא מוסיפה.
אבל יש אנשים, כמו פאם ניקסון, המתגוררים בעמק קנאווה במערב וירג'יניה - לא רחוק מצ'רלסטון, וביתם של אחד הגבוהים במדינה. ריכוזים של צמחים כימיים - מודעים יותר מדי לקרבה הזו. הצמחים שם משתמשים ומייצרים כימיקלים מסוכנים מאוד, שרבים מהם עוברים לייצור חומרי הדברה ופלסטיק, ויש להם היסטוריה of תאונות הכרוך ברעלנים אלה.
"יש לנו צפירות חירום שנכנסות פעם בחודש. אתה יכול לשמוע אותם לאורך כל העמק ", אומר ניקסון, שהוא נשיא של קבוצה מקומית שנקראת אנשים מודאגים לגבי בטיחות כימית. בדרך כלל מדובר בתרגילים, אך לא תמיד. "אני גר באמצע בין א מתקן דאו יוניון קרביד ו מתקן דאו במכון [מערב וירג'יניה]. בכל שנה בתי הספר מקדחים מקלטים במקום, כך שתלמידים והורים ומורים מסוגלים לחסות במהירות ולהיות מסוגלים לכסות את החלונות, לאבטח ילדים במבנים בכל פעם שיש שחרור כימי ממתקן, "היא אומרת. . "הייתי גר במכון וחייתי מספר מה שנקרא התלקחויות ופיצוצים ושחרורים כימיים שגרמו לנו להיות מקלט במקום."
"מבחינת בתי הספר הקיימים, אין בספרים שום דבר שיענה על הסכנות הללו. אנשים פשוט לא חשבו על זה כשאתרו את בתי הספר האלה. " –רונלד ווייט
האירועים הללו רחוקים מלהיות נחלת העבר. ביום שבת, 27 באוגוסט 2016, דליפת גז כלור במפעל כימי של Axiall בניו מרצינסוויל, מערב וירג'יניה, גרמה לפינויים בקהילה, סגרה כבישים מהירים וביטלה אירועי ספורט של כמה בתי ספר. (כלור, כלומר רעיל ביותר בצורתו הגזית, יכול לגרום לבעיות נשימה, ריאות וראייה, כמו גם בחילות וכוויות, ויכול להתפוצץ אם הוא בא במגע עם כימיקלים נפוצים אחרים, כולל אמוניה, גז טבעי או טרפנטין.) ב -31 באוגוסט, שריפה וכימיקל. שחרור במפעל כימי במעבורת גליפוליס, מערב וירג'יניה (כשעה נסיעה מצ'רלסטון) גרם לתלמידי בית הספר היסודי ביל ולמקלט במקלט. ילדים היו באותה עת בגן השעשועים, אמר מנהל בית הספר לערוץ החדשות WSAZ 3. "התלמידים הגיבו בצורה נהדרת, לא הייתה להם שום בעיה עם זה. הם פשוט הניחו שמדובר בתרגיל ולכן הם לא נבהלים, ”אמרה. ואז, ב- 21 באוקטובר, שחרור כימי בשעה אטצ'יסון, קנזסהצמח גרם לפינויים מקומיים של בתי ספר ציבוריים ולבית ספר יסודי במקלט. ובשנת 2014 השפך הכימי של תעשיות החופש לנהר האלק ליד צ'רלסטון השפיע על הקהילה כולה, כולל השבתת בתי ספר בהם התלמידים התלוננו סחרחורת ועיניים ואף בוערות.
אין כללים או תקנות
אין חוק או תקנה פדרליים המגבילים או מגדירים באופן אחר כמה בתי ספר יכולים להיות קרובים למתקנים המשתמשים או מאחסנים חומרים מסוכנים, אומר רונלד ווייט, יועץ עצמאי למדעי בריאות הסביבה ומחבר שותף לדוח CFEG. חיים בצל הסכנה.
"במונחים של בתי ספר קיימים", מסביר ווייט, "אין שום דבר בספרים שיענה על הסכנות הללו. אנשים פשוט לא חשבו על זה כשאתרו את בתי הספר האלה. " למעשה, לאף סוכנות פדרלית אין כרגע אפילו סמכות לאסור ישיבה בבית ספר ליד מתקנים עם כימיקלים מסוכנים, כותבים טיני של CSB ומחברים משותפים. ווייט מכנה את המצב "טרגדיה שמחכה לקרות."
הסוכנות להגנת הסביבה האמריקאית "עשתה לא מעט עבודה על בתי ספר וסכנות בישיבה בבית הספר", אומר טיני. אך לדבריה, לסוכנות אין הסמכות לציין מה קורה בבתי ספר מקומיים.
לדוגמה, ה- EPA התפתח בהתנדבות הנחיות ללימוד בית ספר, שוחרר בשנת 2011 תחת חוק העצמאות והביטחון האנרגטי משנת 2007. אך אלה חלים רק על בתי ספר חדשים. למעשה ההנחיות הללו אומרות בצורה ברורה מאוד, "הנחיות הלימוד בבית הספר אינן מיועדות ליישום רטרואקטיבי להחלטות קודמות בנושא בית הספר." ה ההנחיות כוללות המלצות לשקול זיהום אוויר ומים וזיהום קרקע, בין אם ממקור מורשת - זיהום שהתרחש לראשונה לפני זמן מה - או פעילות מתמשכת כמו יישום הדברה חקלאית. הם ממליצים גם לשקול את התדירות והעוצמה של "סכנות בטיחות ... (למשל, פיצוץ לעומת שיטפון) בקרבת מקום." ההנחיות מזכירות מפגעי זיהום תעשייתי, אך שוב מדובר בהמלצות ולא בדרישות.
ה- EPA פיתח גם "כלי הערכת סביבות בית ספר בריא. ” עם זאת, היא מתמקדת בעיקר במפגעים בבנייני בית ספר או בשטח בית הספר ולא במפגעים העלולים להימצא בקרבת מקום בשכונה או בקהילה של בית הספר.
התקנות שקיימות לגבי איתור בתי ספר בסמוך למפגעים סביבתיים הן ברמה המקומית. אך שוב, אלה מתמקדים בבתי ספר חדשים, ולא בבתי ספר שכבר נבנו. ב דוח ל- EPA שהתפרסם בשנת 2006חוקרי השירותים המשפטיים ברוד איילנד מצאו כי רק 14 מדינות אכן קיימות מדיניות האוסרת במיקום ספציפי "ליד מקורות זיהום או סכנות אחרות המהוות סיכון לבטיחות הילדים." הם גילו כי לכשני תריסר מדינות אין דרישה לחקור מפגעים סביבתיים לפני שבחרו באתר בית ספר פוטנציאלי. ורק ב -12 מדינות היו כללים המחייבים קלט ציבורי בנושא הישיבה החדשה בבית הספר, דבר שהחוקרים ראו חיוניים להערכת הסכנות הללו.
כללים ברמת המדינה שקיימים מציינים כי לא ניתן לבנות בתי ספר חדשים בסמוך למתקנים המשתמשים, אוחסנים, משחררים או משליכים רעלים הנעים בין מוצרי נפט לחומרי הדברה. חלקם כוללים אזורי תנועה כבדים ושדות תעופה.
בעמק קנאווהה, אומר ניקסון, נבנה בית ספר יסודי חדש בשנת 2011 והוא "ממוקם בפחות מ -2 ק"מ ממפעלים כימיים בצ'רלסטון. אני לא מאמין שנדון שהוא נמצא ברדיוס של כ -3.2 מייל של מפעל כימי. לא היה שום דיון על המיקום. " הצמחים הכימיים, לדבריה, הם רק "חלק מהנוף. הם פשוט שם. "
"עדיף אם בתי הספר לא יהיו כל כך קרובים למקום בו תוכלו לראות את הצמחים ברקע", אומר ניקסון. "בדרך כלל אנשים בקהילה מודיעים לחברה שכל מה ששוחרר הגיע לקהילה. אם הרוח נשבה, הכימיקלים יכולים להיות שם ממש אצל ילדים בחוץ לפני שמישהו ידע על כך. "
"אנו רוצים לוודא שהעובדים שלנו, התלמידים שלנו, הצעירים שלנו שמתחנכים באזורים האלה, שמחשבים על בריאותם ונחשבים לבטיחותם, על ידי עסקים בטוחים יותר, תהליכים בטוחים יותר." –מישל רוברטס
מערב וירג'יניה דורשת מבתי ספר שיהיו תוכניות תגובה למשבר הכוללים הליכי מקלט במקום ופינוי. הפרוטוקול של ביל אלמנטרי כולל איטום דלתות עם פלסטיק, כיבוי מיזוג אוויר והשלכת כל אוכל בקפיטריה שהיה יכול להיות מזוהם. המדינה מנהלת גם מדיניות בנוגע לבתי ספר מקומיים בסכנת סכנה סביבתית מסוימת, אך לאור ריכוזם של מפעלים כימיים, בתי ספר רבים עדיין נמצאים בקרבת מקום.
טכנולוגיה בטוחה יותר, כימיקלים בטוחים יותר
למרות שאלפי בתי ספר ברחבי הארץ יכולים להיות מושפעים מאירוע חירום במתקן כימי מסוכן, "אתה לא הולך לקרוע את בתי הספר האלה", אומר ווייט. "ואז התשובה היא: בואו נהפוך את המתקנים [התעשייתיים] לבטוחים יותר. מכון טכנולוגיות בטוחות יותר. זה משהו שאנחנו צריכים לעשות, לא רק לבתי ספר אלא לכל הקהילה. "
מישל רוברטס, רכזת המתאמת הארצית של ארצות הברית הברית לבריאות צדק סביבתי לרפורמה במדיניות כימית, ועמיתיה דוגלים בשימוש בכימיקלים בטוחים יותר ובתהליכי ייצור על ידי תעשיות.
"מה שאנחנו דוחפים אליו", אומר רוברטס, "זה מה שאנחנו מכנים" מעבר צודק ". אנו רוצים לוודא שהעובדים שלנו, התלמידים שלנו, הצעירים שלנו שמתחנכים בתחומים אלה, שמחשבים על בריאותם ונחשבים לביטחונם, באמצעות עסקים בטוחים יותר, תהליכים בטוחים יותר.
גם רוברטס בדק היכן נמצאים בתי ספר ברחבי הארץ, במיוחד בשכונות בעלות הכנסה נמוכה ובקהילות צבעוניות. "אין שום מדיניות שאנו מכירים שמגנה על בתי הספר שנמצאים ברדיוס של 1 עד 3 ק"מ מכמה מהפעולות החמורות ביותר של ארצנו," היא אומרת. מקומות בהם רוברטס, ווייט ואחרים מצאו את הסכנות הללו מקובצים כוללים את מחוז לוס אנג'לס, יוסטון וקהילות אחרות לאורך חוף המפרץ.
רוברטס מתארת את שהותו בווילמינגטון, דלאוור, לאחרונה - שם היא אומרת שיש בתי ספר במעלה ובמורד +DE/@39.4048149, -76.1511927,9z / data =% 213m1% 214b1 "target =" _ blank "> מסדרון תעשייתי בכביש 9 - עובד על חינוך מדעי עם ילדי בית הספר ונזכר," ילד בן 11 שהיה חלק מאותה עבודה של נוער ומדע שאנו עושים נחרד לדעת שבתי ספר יכולים להיות ממוקמים באזור הפגיעות, "האזור שיושפע אם היה שחרור כימי או מצב חירום כזה אחר.
פתרונות, היא מסבירה, ידרוש עבודה עם פקידי תכנון שימוש בקרקע, מחוזות בתי ספר ורשויות איכות הסביבה והבריאות של המדינה והמקומית.
תהליכים תעשייתיים בטוחים יותר מטבע הדברים הם גם חלק מהשיחה הציבורית המתנהלת במערב וירג'יניה, אומר ניקסון. חדש מפעל לעיבוד מתנול היא מתוכננת באזור המכון, ואנשים חוששים שככל הנראה זה יהיה קרוב מאוד למכללה מקומית, היא מסבירה. "לקהילה הזו יש היסטוריה ארוכה של פיצוצים ונזילות ומקלטים במקום", היא אומרת, ולכן יש חשש להכניס מפעל ללא תכנון בטוח יותר מטבעו.
"העניין הוא כל כך מורכב", מודה טיני של CSB. פתרונות, היא מסבירה, ידרוש עבודה עם פקידי תכנון שימוש בקרקע, מחוזות בתי ספר ורשויות איכות הסביבה והבריאות של המדינה והמקומית. טיני גם מסכים שטכנולוגיות בטיחותיות מטבע הדברים עבור מפעלים כימיים קיימים, בתי זיקוק ומתקנים תעשייתיים אחרים הם המפתח.
בעקבות המערב, טקסס, טרגדיה, הנשיא אובמה הוציא את צו ההנהלה 13560. זה הורה לסוכנויות פדרליות לעבוד עם חברות המשתמשות ואוחסנות כימיקלים מסוכנים כדי להפחית את הסכנות הללו. הצו טרם הניב שינויים מהותיים; ה EPA שוקלת כעת דרישות חדשות זה יכול לכלול בקשה לחברות לבחון טכנולוגיות בטוחות יותר שיפחיתו את הסיכונים לקהילות הסובבות.
בתגובה לנושא זה, המועצה לכימיה אמריקאית - ההתאחדות המסחרית המייצגת את תעשיית הכימיה האמריקאית - הצביעה על תוכנית "טיפול אחראי", הנדרשת לחברי ACC אך אחרת מרצונה, ואומרת שהפחיתה את מספר "האירועים שהביאו לשפוך מוצרים, שריפה, פיצוץ או פציעה בשיעור של 55 אחוזים מאז 1995. " ACC אומר גם"בעשור האחרון חברינו השקיעו כמעט 13 מיליארד דולר בשיפור האבטחה של מתקנים כימיים במסגרת הקוד." אבל, כפי שציינה הסנאטורית ברברה בוקסר - שנשמעה בעניין בדבר זה - בהצהרה ו שמיעת הסנאט בשנת 2014, "[ב- 602 הימים שחלפו מאז הטרגדיה במערב, טקסס, היו 355 תאונות כימיות, שהביאו 12 הרוגים וכמעט 1,500 אשפוזים."
עם זאת, אומר ווייט, נושא בתי הספר באזורי הסכנה נדחק לעתים קרובות "אל המבער האחורי", אלא אם כן מתרחש מצב חירום. הוא גם אומר שלא סביר שהכללים שממשל אובמה עבד עליהם לעדכן את דרישות תכנון החירום למתקנים כימיים מסוכנים יטפלו בנושא זה, במיוחד לגבי בתי ספר קיימים.
נכון לעכשיו, כל נושא המפגעים הסביבתיים המשפיעים על בתי הספר מטופל על ידי טלאים של חוקים מקומיים ויוזמות וולונטריות. אין "שום סוכנות פדרלית, ממלכתית או מקומית המוסמכת, ממומנת ומאוישת להגן על ילדים בסביבה זו מפני סכנות בריאותיות סביבתיות", אומרים רשת בתי ספר בריאים מנכ"לית קלייר ברנט ובית הספר לרפואה ומדעי הבריאות באוניברסיטת ג'ורג 'וושינגטון וושינגטון, ג'רום פולסון באוניברסיטת א מאמר פורסם זה עתה על ידי פרספקטיבות הבריאות הסביבתיות. עם זאת, אומר ווייט, צריכה להיות "דרישה כלשהי שבתי ספר אלה יהיו מודעים לאילו נהלים לנקוט במקרה של תאונה.
"למרבה הצער, גם זה לא קורה בשום עקביות", אומר ווייט. "אבל אם ההורים היו יודעים, יהיה יותר לחץ." 
מאמר זה הופיע במקור Ensia
על המחבר
אליזבת גרוסמן היא סופרת ועיתונאית אליזבת גרוסמן היא עיתונאית וסופרת עצמאית המתמחה בסוגיות סביבתיות ומדעיות. היא המחברת של רודפים אחר מולקולות, זבל בהייטק, קו פרשת מים וספרים אחרים. עבודתה הופיעה גם במגוון פרסומים, כולל סיינטיפיק אמריקן, ייל e360, מה היא וושינגטון פוסט, TheAtlantic.com, סלון, האומה, ו אמא ג'ונס.
ספר מאת מחבר זה:
רודף אחר מולקולות: מוצרים רעילים, בריאות האדם וההבטחה לכימיה ירוקה
מאת אליזבת גרוסמן.
