מה הקשר בין הסביבה למחלות הפוגעות במערכת החיסון?

העלייה בעשורים האחרונים של מחלות כמו מחלות מעי דלקתיות ודלקת מפרקים שגרונית מעידה על כך שגורמים בסביבה תורמים.

בשנת 1932, הגסטרואנטרולוג מניו יורק, בריל קרוהן, תיאר מחלה חריגה בקרב 14 מבוגרים. החולים סבלו מהתקפי כאבי בטן, שלשולים דמיים ונגעים וצלקות בדופן המעי. רופאים באזורים אחרים בצפון אמריקה ובאירופה ראו זאת גם אצל מטופליהם. הם כינו את המצב הנדיר של מחלת קרוהן. לאחר מלחמת העולם השנייה, מספר האנשים החדשים שחלו במחלת מעי דלקתית (מחלת קרוהן ומצב קשור בשם קוליטיס כיבית) זינק ברחבי המערב במדינות כמו ארה"ב, קנדה ובריטניה. באחרון שלושה עשורים, IBD התחיל לצוץ משום מקום באזורים מתועשים חדשים של העולם כמו הונג קונג והערים הגדולות בסין.

מצבים אחרים, כמו סוכרת מסוג 1, דלקת מפרקים שגרונית וטרשת נפוצה, הופכים גם הם נפוצים יותר. מחלות אלו משפיעות על חלקים שונים בגוף, אך לכולן משותף אחד - הן מסומנות על ידי מערכת חיסונית שאינה מתפקדת. רופאים מכנים מחלות אלה מחלות בתיווך חיסוני. (מחלות אוטואימוניות הן תת קבוצה של אלה, אם כי לעתים קרובות משתמשים במונחים זה בזה בעיתונות הפופולרית). יותר מ 100 תנאים נכנסים לקטגוריה זו. לרוב, מחלות אלו כרוניות וגורמות לנכות לאורך זמן. רובם היו נדירים או לא ידועים לחלוטין עד לאחרונה, אך הם מהווים כיום מה שמומחים מסוימים מכנים מגיפה. בהונג קונג, למשל, שכיחות ה- IBD עלתה פי 30 בין השנים 1985 ל -2014.

"אם מסתכלים על מאה השנים האחרונות, אתה רואה פיצוץ עצום של מחלות שלא נראו בשום זמן אחר בהיסטוריה האנושית", אומר גיל קפלן, גסטרואנטרולוג מאוניברסיטת קלגרי.

איש אינו יודע בוודאות מה עומד מאחורי הגידול במחלה החיסונית. עם זאת, קפלן ואחרים מגלים כעת כי שינויים סביבתיים מעובדים על ידי אדם עשויים לשחק תפקיד מרכזי.


גרפיקת מנוי פנימית


חשיפת סביבה-אניממון Cחיבור

מערכת החיסון מגנה עלינו מפני זיהום על ידי תקיפת אורגניזמים הגורמים למחלות וחומרים הנכנסים לגוף. אך אצל אנשים עם מחלות המתווכות על ידי חיסון, תאי מערכת החיסון משתוללים ומתחילים לתקוף רקמות בריאות. "אנחנו לא באמת יודעים מדוע המערכת החיסונית משתבשת ברוב מקרי המחלה", אומר מייקל פולארד, אימונולוג במכון המחקר Scripps בלה ג'ולה, קליפורניה.

גנים ככל הנראה ממלאים תפקיד מרכזי, הוא אומר. אך גנים לבדם אינם יכולים להסביר את העלייה האחרונה בשכיחות המחלה, מכיוון שגורמים גנטיים לעיתים נדירות גורמים לשינויים גדולים בדור אחד.

סביר להניח, אומר קפלן, כי גורמים בסביבה גורמים להפרעות חיסוניות אצל אנשים רגישים מבחינה גנטית. הבנת אותם גורמים סביבתיים תסייע לחוקרים לתכנן טיפולים יעילים יותר למחלות ולהנחות את מאמצי המניעה.

"סביבה" כאן כוללת את כל הדברים שאנחנו אוכלים, שותים ונושמים - ממזון ועד כימיקלים תעשייתיים והתרופות שאנחנו מכניסים לגופנו. מדענים מתייחסים לכל הנוף הזה כאל חשיפה - כל החשיפות המגיעות מחוץ לגופו של האדם. וסירוק החשיפה לגורמים למחלות הוא עבודה ענקית.

חלק מהעדויות המוקדמות ביותר לגורמי סיכון סביבתיים למחלות מתווכות חיסוניות מגיעות מ"עסקאות המאובקות "- כרייה, חציבה, מנהור ובנייה באבנים. לחוקרים יש חשוד מזמן כי חשיפה תעסוקתית לאבק סיליקה עשויה להסביר שיעורים גבוהים יותר של מחלות ראומטיות אוטואימוניות, כולל דלקת מפרקים שגרונית, זאבת וסקלרודרמה (מצב עור) שנמצאו אצל אנשים העובדים בעבודות אלה.

אך חשיפה לאבק סיליקה היא נדירה ואינה מהווה גורם עבור רוב האנשים הסובלים ממחלות אלה, אומרת סשה ברנצקי, אפידמיולוגית מאוניברסיטת מקגיל במונטריאול. היא חוקרת מזהם מוטס בכל מקום יותר - זיהום אוויר חלקיקי עדין שנוצר מפעילות כמו בעירה של דלק מאובנים. חשיפה לחלקיקים עדינים "משפיעה על מיליוני צפון אמריקאים ולכן היא עלולה להיות חשיפה חשובה הרבה יותר מרוב הגורמים הסביבתיים האחרים שהוערכו עד כה", היא אומרת.

ברנצקי ועמיתיו מצאו כי חשיפה לזיהום אוויר - סימן ההיכר של החיים המודרניים - עשויה להיות קשורה למספר מחלות ראומטיות אוטואימוניות באזורי אלברטה וקוויבק, קנדה. החוקרים טוענים כי חלקיקי זיהום אוויר זעירים עלולים לגרום לתאי מערכת החיסון הגורמים לדלקת, דרך אפשרית לתגובה חיסונית חריגה. לימודים קודמים הציעו כי זיהום אוויר עשוי למלא תפקיד בהתפתחות IBD.

החוקרים בודקים גם שינויים חברתיים גדולים יותר שחוללה התיעוש. אורח חיים בישיבה עלול להגביר את הסיכון למחלת קרוהן. וגם כמה מחקרים הראו כי שימוש באנטיביוטיקה במהלך הילדות עשוי להוות גורם סיכון למחלת קרוהן.

ברחבי האזורים האורבניים המהירים של אסיה, שינוי בהרגלי האכילה עשוי להיות אחת מטביעות האצבעות הבולטות ביותר בשינוי סביבתי, אומר סוויג נג, גסטרואנטרולוג מאוניברסיטת סין בהונג קונג. בדור אחד, דיאטות אסיאתיות עברו להיראות יותר כמו במערב.

"לפני כמה עשורים היה דגש על אוכל טרי. עכשיו אנשים אוכלים יותר מזונות נוחות מעובדים ", אומר נג. היא יזם מחקר גדול בכל תשע מדינות אסיה כדי לבחון גורמי סיכון סביבתיים ל- IBD. היא מקווה לקבוע אם גורמים כמו שינוי תזונתי עשויים להיות קשורים לעלייה ב- IBD באותן מדינות.

הסביבה שבתוכנו

איך בדיוק גורמים סביבתיים כמו זיהום אוויר או עיור עשויים להגביר את הסיכון למחלות אצל אנשים מסוימים נותרה חידה. אבל מדענים מתחילים להרכיב את החלקים. עד כה, סימנים רבים מובילים למעיים ולמיקרוביום שלו - טריליוני החיידקים המיקרוסקופיים, הנגיפים והפטריות השוכנים שם.

"בעשורים האחרונים התחלנו לחשוב על הסביבה כשתי ישויות - זו שמסביבנו וזו שבתוכנו", אומר קפלן.

"כל מה שנכנס לגופנו צריך לעבור תחילה דרך החיידקים", אומרת קארן מדסן, מיקרוביולוגית מאוניברסיטת אלברטה. חלק מהחיידקים במעי מועילים. אחרים מזיקים. מעי בריא תלוי בדיוק באיזון הנכון. לחלק מהחומרים שנכנסים לגופנו יש את היכולת לשנות את ההרכב הטבעי של אותם חיידקים, ולהטות את האיזון לעבר המזיקים.

איזון רע של חיידקים יכול להוביל לתגובה חיסונית מוטעית, מסביר מדסן. אנשים הסובלים מ- IBD ומחלות אחרות המתווכות על ידי חיסון נוטים להיות עם פחות מינים חיידקיים מגנים ויותר מזיקים. מדסן ואחרים לומדים אילו גורמים סביבתיים משנים את המיקרוביום, ההשלכות של אותם שינויים וכיצד לתקן אותם.

נג שואלת שאלות דומות באסיה. יש שכיחות גבוהה בהרבה של IBD בערים הגדולות בסין מאשר באזורים הכפריים. אז נג, יחד עם מחקריה בנושא דיאטות, בודקת את החלוקה הכפרית-עירונית כדי לראות כיצד נבדלים חיידקי המעיים של תושבי העיר והארץ.

קפלן אומר כי מחקרים כמו Ng, המבהירים את הקשרים בין IBD, המיקרוביום ומערכת החיסון, יכולים לסייע לאנשים עם מחלות אחרות המתווכות על ידי מערכת החיסון.

ידוע שיותר מ -200 גנים מגבירים את הסיכויים של האדם לחלות ב- IBD. רבים מאותם גנים נקשרו לסיכון מוגבר למחלות מתווכות חיסוניות אחרות כמו טרשת נפוצה או דלקת מפרקים שגרונית, מסביר קפלן.

"רבים מאותם גנים קשורים לאופן שבו מערכת החיסון של הגוף פועלת עם מיקרואורגניזמים במעיים", הוא אומר. במילים אחרות, ייתכן שיש אנשים עם רגישות גנטית למספר מחלות בתיווך חיסוני בהתחשב בחשיפה סביבתית נכונה.

הבנת אותם אינטראקציות בין מיקרוביום למערכת החיסון יכולה לתת לנו רמזים לגבי אותם אנשים רגישים, אומר מדסן. ידע זה, יחד עם הידע על גורמי הסיכון הסביבתיים החשובים ביותר, יכול לשמש גם למניעת הפרעות וגם לתכנון טיפולים לאנשים פגועים - מה שמסייע בבלימת העלייה של הפרעות הרסניות אלו ובצמצום האגרה ההולכת וגוברת שהם לוקחים בחיי אדם ברחבי העולם . צפו בדף הבית של Ensia

מאמר זה הופיע במקור Ensia

על המחבר

לינדזי קונקל היא עיתונאית פרילנסרית מניו ג'רזי. היא כותבת על מדע, בריאות וסביבה. עבודתה הופיעה בפרסומים מודפסים ומקוונים, כולל ניוזוויק, נשיונל ג'יאוגרפיק ותפיסות בריאות סביבתיות.

ספרים קשורים

at InnerSelf Market ואמזון