מבחר פירות חתוכים במיכלי פלסטיק המוצגים למכירה בסופר
תמונה © iStockphoto.com/littleny

13 באוקטובר 2014 - כמעט בלתי אפשרי לדמיין חיים ללא אריזות מזון גמישות, שקופות ועמידות במים, ללא שקיות סנדוויץ 'מפלסטיק, ניילון נצמד או מדפים מלאים בצנצנות פלסטיק, אמבטיות וצינורות, ושקיות וקופסאות עמידות.

בזמן שאחסון המזון במיכלים נמשך אלפי שנים, והמזון נמכר בבקבוקים מאז שנות 1700 ופחיות מאז 1800, מה שיכול להיחשב לעידן המודרני של אריזות המזון החל בשנות ה -1890 של המאה העשרים, כאשר קרקרים נמכרו לראשונה בנייר שעווה אטום. שקיות בתוך קופסת קרטון. פלסטיק וחומרים סינתטיים אחרים החלו להופיע בשנות העשרים והשלושים של המאה העשרים, זמן קצר לאחר שחברות כימיות החלו להתנסות בתרכובות מבוססות נפט ובחומרים חדשים וחלוצים שיכולים לשמש הן ליישומים ביתיים והן לתעשייה.

קדימה מהירה לשנת 2014: למעלה מ -6,000 חומרים מיוצרים שונים נמצאים כעת רשומים על ידי סוכנויות ממשלתיות שונות כמאושר לשימוש בחומרי מגע עם מזון בארה"ב ובאירופה - חומרים שיכולים להיכנס באופן חוקי לאריזות מזון צרכני, מכלי מזון ביתיים ומסחריים, ציוד לעיבוד מזון ומוצרים אחרים.

ניתוחים אחרונים חשפו פערים משמעותיים במה שידוע על ההשפעות הבריאותיות והסביבתיות של רבים מחומרים אלה והעלו שאלות לגבי בטיחותם של אחרים. מחקר שפורסם ביולי האחרון מצא כי 175 כימיקלים המשמשים בחומרים ליצירת קשר עם מזון מוכרים גם על ידי מדענים וסוכנויות ממשלתיות ככימיקלים מדאיגים - כימיקלים הידועים כבעלי השפעות בריאותיות שליליות. אחר שפורסם בדצמבר 2013 מצא כי יותר מ -50% מחומרי המגע למזון במאגר מינהל המזון והתרופות האמריקני של חומרים כאלה חסר מידע נלווה לרעילות הוגש ל- FDA לגבי הסכום שאנשים יכולים לאכול בבטחה. מסד נתונים זה הוא זמין לציבור וניתן לחיפוש, אך מאגר המידע עצמו אינו כולל מידע על טוקסיקולוגיה אודות חומרים אלה או פרטים כלשהם על המוצרים בהם משתמשים בכימיקלים הרשומים.

יש להניח שהמטרה העיקרית של אריזות מזון היא לשמור על מזון בטוח לאכילה. אבל מה אנחנו בעצם יודעים על הדברים שמקיפים את האוכל שלנו? מה אנו יודעים על האופן שבו חומרים אלה עשויים לקיים אינטראקציה עם המזון בו הם נוגעים, או השפעותיהם הפוטנציאליות על בריאות האדם והסביבה?


גרפיקת מנוי פנימית


פלסטיק, ציפויים, צבעים, דבקים

בארצות הברית, ה- FDA מסדיר חומרים למגע מזון, מסווגים אותם כ"תוספי מזון עקיפים ". חומרים אלה, הנמצאים תחת סמכותו של חוק התרופות והקוסמטיקה למזון, כוללים לא רק את הפולימרים המרכיבים פלסטיק, אלא גם שרפים וציפויים המשמשים בציפוי פחיות ובמכסי צנצנות, פיגמנטים, דבקים, ביוצידים ומה שה- FDA מכנה בקסם " רציחות. " ה- FDA מבדיל בין חומרים אלה אלה שנוספו למזון עצמו על ידי הסבר כי חומרים במגע עם מזון "אינם מיועדים להשפעה טכנית במזון כזה", כלומר חומרים אלה אינם אמורים לשנות את המזון אליו הם נוגעים.

סיווג זה הופך חומרים כאלה לפטורים מדרישות התיוג של מרכיבי מזון, מסביר דניס קיף, מנהל משרד ה- FDA לבטיחות תוספי מזון. במילים אחרות, אריזות המזון אינן צריכות לכלול מידע על מה הוא עשוי. כל מידע כזה הוא וולונטרי, לעתים קרובות מכוון להקל על מיחזור ולעיתים חלק ממסעות שיווק הכרזת מוצר "נקי" מחומר מדאיג.

"כימיקלים לאריזת מזון אינם נחשפים, ובמקרים רבים אין לנו נתוני טוקסיקולוגיה או חשיפה", מסבירה מריסל מאפיני, מדען ויועץ עצמאי המתמחה במחקר תוספי מזון. עם זאת, מרכיב מרכזי בתקנת ה- FDA לגבי חומרים במגע עם מזון מבוסס על ההנחה שחומרים אלו עלולים להגר לתוך מזון ולהיותו בו.

למעשה מערכת ה- FDA לאישור חומרי קשר למזון - שהיא עושה על בסיס אישי, עם אישור לחברה ספציפית לשימוש מסוים המיועד - תלויה בכמות החומר הצפוי לנדוד למזון. זה מוערך על סמך מידע שהחברה מגישה ל- FDA; ה- FDA עשוי לחזור לחברה עם שאלות ולעשות חיפוש ספרות משלה, אך הוא לא שולח את החומרים למעבדה לבדיקה כחלק מתהליך האישור. ככל שרמת ההגירה גבוהה יותר, כך ה- FDA דורש בדיקות טוקסיקולוגיות מקיפות יותר.

בנוסף לחומרים עצמם, מסביר מונק, יש לקחת בחשבון את הפירוק הכימי של חומרים אלה ואת תוצרי הלוואי שלהם. "אנחנו מדברים על חלקים למיליארד," מסביר ג'ורג 'מיסקו, שותף ב- Keller & Heckman, משרד עורכי דין מבוסס וושינגטון הבירה המתמחה ברגולציה. אבל זו רמה בה כמה כימיקלים המשמשים באריזות מזון נמצאו פעילים ביולוגית.

מעבר למיכל

אבל יש "יותר מסף ההגירה" שצריך לקחת בחשבון כאשר אנו מעריכים את בטיחות החומרים במגע עם מזון, אומרת ג'יין מונקה, מנכ"לית ומנהלת המדע הראשי של העמותה בציריך. פורום אריזות מזון. בנוסף לחומרים עצמם, מסביר מונק, יש לקחת בחשבון את הפירוק הכימי של חומרים אלה ואת תוצרי הלוואי שלהם. פירוש הדבר שיש הרבה יותר כימיקלים בודדים שעשויים לגעת במזון - ולכן ניתן לזהות אותם במזון - מאשר אלו שנמצאים באריזה כפי שנוסחו. עבור פולימרים - המולקולות הגדולות המרכיבות בדרך כלל פלסטיק - התמוטטות ותוצרי הלוואי הללו "יכולים להיות משמעותיים", אומר מונק.

אמנם חומרי מגע למזון אינם מיועדים לשנות מזון, אך הם אינם בהכרח אינרטים או לא פעילים ביולוגית. פירוק נוסף וכימיקלים של תוצרי לוואי תורמים גם לנושאים של הערכת בטיחות כימית, מסביר מאפיני. תקנות כימיות בדרך כלל שוקלות כימיקלים אחד אחד בכל פעם, כאשר במציאות אנו נחשפים לכימיקלים מרובים בו זמנית, כולל אלה הקיימים במזון. כך שההערכות הכימיות הבודדות הקובעות את אישורי חומר המגע למזון עשויות שלא לתפוס את כל הדרכים בהן חומר אחד יכול לקיים אינטראקציה עם מזון, גופי אדם או הסביבה.

רשימת הכימיקלים שנמדדה על ידי הסקר הלאומי לבריאות ותזונה של המרכזים האמריקניים לבקרת מחלות ומניעתן מציעה תמונת מצב של נושא זה. זה כולל בניטור הביולוגי שלו (בדיקת כימיקלים בגוף האדם) לא רק כימיקלים שלמים שאנשים עלולים להיחשף אליהם, אלא גם תרכובות רבות המתרחשות רק לאחר הכימיקלים הללו נכנסים ומטבוליזם על ידי גוף האדם.

כפי שציינו מונק ומדענים אחרים, בעוד חומרי מגע למזון אינם מיועדים לשנות מזון, הם לא בהכרח אינרטים או לא פעיל ביולוגית. זה המקום שבו רמות החלקים למיליארד שמפעילות את רמות הבדיקה של ה- FDA לגבי חומרי קשר עם מזון מסתבכות במהירות.

עוד בשנות החמישים, כאשר ממשלת ארה"ב הניחה את היסודות לתקנות תוספי המזון הנוכחיות, ההנחה המדעית הייתה שככל שרמת החשיפה גבוהה יותר, כך ההשפעה הביולוגית של כימיקל גדולה יותר. מוקד הדאגה היה אז תופעות חריפות: מומים מולדים, מוטציות גנטיות וסרטן. אולם מאמצע שנות השמונים, ובמיוחד בעשר עד 1950 השנים האחרונות, לראיות מדעיות המצביעות על כך שרמות חשיפה נמוכות - במיוחד לכימיקלים העלולים להשפיע על תפקוד ההורמונים - עשויות להיות בעלות השפעות ביולוגיות משמעותיות. הצטבר במהירות. יש גם עדויות לכך שחשיפה כזו עלולה להוביל להשפעות כרוניות על מערכות הגוף המטבוליות, הרבייה, הנוירולוגיות, הלב וכלי הדם ואחרות ויכולות להוות את הבמה להפרעות בריאות שעשויות לחלוף שנים עד שיופיעו. אולם מנקודת מבט רגולטורית של ה- FDA, תופעות כאלה במינון נמוך עדיין מאוד בבדיקה כפי שהם, למשל, עבור ביספנול A, אבן בניין של פלסטיק פוליקרבונט הנמצא בשימוש נרחב במוצרי מגע עם מזון - וכמשבש אנדוקריני - הפך למוקד בדיון הציבורי בנושא בטיחות חומרי קשר למזון.

כימיקלים של דאגה

"בעשרים השנים האחרונות ניתן לראות יותר חדשנות באריזה כמעט מכל דבר אחר", אומר מיסקו. אז איפה המדענים שבודקים את אריזות המזון וחומרי הקשר רוצים להבין טוב יותר את השפעות החשיפה האפשריות, בהתחשב ביקום הגדול של החומרים האלה?

הם בוחנים הן חומרים הנמצאים בשימוש נרחב באריזות צריכה והן בחומרים המשמשים מסחרית לאחסון ועיבוד מזון. בעוד שמחקר מקיף על השפעות בריאותיות של BPA נמשך, פתלטים, קטגוריה אחרת של כימיקלים ששימשו זמן רב, שזוהתה גם כבעלת השפעות הורמונליות, זוכה לתשומת לב מחקרית נוספת. שימוש אחד בפתלטים - שישנם סוגים רבים ושונים - הוא כמיציב, לעיתים עם פוליוויניל כלוריד.

מחקרים רבים, כולל אלה שנערכו על ידי מדענים בסוכנות הלאומית לבריאות והגנת הסביבה האמריקאית, אם כי רק מעטים מהם אלה שפורסמו, קשרו כעת פתלטים שונים להשפעות שליליות של הורמון הרבייה הגברי ומצאו קשרים בין חשיפה לפתלט לבין אסטמה בילדות. ואילו המועצה לכימיה האמריקאית אומר ש"פתלטים לא נודדים בקלות " הדו"ח הסופי של הוועדה האמריקאית בנושא בטיחות מוצרים לצרכן למפגעים כרוניים בנושא סיכונים לפטלטים שפורסמה ביולי (הפאנל כונס במסגרת החוק לשיפור בטיחות מוצרי צריכה משנת 2008, שהגביל גם את השימוש בפתלטים מסוימים במוצרי ילדים, אך אינו משפיע על אריזות המזון) , מצא שאוכל מהווה מקור משמעותי לחשיפה לפתלט. מחקרים אחרונים, כולל מחקר של חוקרים מהמכון הלאומי לבריאות, אוניברסיטת ניו יורק, אוניברסיטת טקסס, אוניברסיטת וושינגטון ו- EPA האמריקאים, מצאו גם כי אוכל מהווה מקור עקבי לפתלטים.

בעוד שחלק מתרכובות אלו הוצאו משימוש בארה"ב ובאיחוד האירופי, נלטנר אומר כי נראה כי הם נמצאים בשימוש מתמשך - ואף הולך וגובר "באסיה.

"אריזת מזון היא נושא גדול", אומר רובין וואטט, פרופסור למדעי בריאות הסביבה במרכז לבריאות הסביבה של אוניברסיטת קולומביה מיילמן לבריאות הציבור. המחקר האחרון של Whyatt בוחן הקשר הפוטנציאלי בין חשיפה לפתלט לפני הלידה לבין אסטמה בילדות. על הקישורים החיוביים שנמצאו במחקר האפידמיולוגי האנושי הראשון מסוגו, יש לשכפל בכדי לאשר אותם, אך כאשר הם נבחנים בשילוב עם מחקרים אחרים, במיוחד המצביעים על מזון כמקור מתמשך לחשיפה לפתלטים, מדוע וואטאט אומר זאת. מעיד על "צורך ב- FDA לבצע מחקר תזונתי כולל" לפחות עבור פתלט אחד. מונקה מציין כי פתלטים הם לעתים קרובות חלק מפלסטיק המשמש לעיבוד מזון ויישומים אחרים מסחריים או תעשייתיים ולא ביתיים.

קצה הקרחון

אולם BPA ופתלטים - כימיקלים שמצאו את דרכם לתודעה הציבורית - הם רק קצה הקרחון. עורכי הדין הבכירים במועצה להגנת משאבי הטבע, טום נלטנר, כוללים חומרים אחרים הנמצאים בבדיקה, וכוללים ניירות חסינים בפני שומן המשתמשים במה שמכונה תרכובות פרפלואורינציה, כימיקלים הידועים כמתמידים בסביבה וקשורים במחקרים בבעלי חיים ובבני אדם עם השפעות בריאותיות שליליות שונות. בעוד שחלק מתרכובות אלו הוצאו משימוש בארה"ב ובאיחוד האירופי, נלטנר אומר כי נראה כי הם נמצאים בשימוש מתמשך - ואף הולך וגובר "באסיה.

בין החומרים שפורום אריזות המזון בוחן הם דיו להדפסה העלולים להתערבב לניירות ממוחזרים המשמשים באריזות מזון. "זוהי בעיה גדולה באירופה", אומר מונקה ומציין כי ניתן להשתמש באלפי כימיקלים שונים בדיו אלה. חומרים אחרים הנמצאים ב חומרי קשר למזון המופיעים על ידי ה- FDA כחלק מתכשירים כימיים - או שיכולים להשתחרר מחומרים אלה - כוללים פורמלדהיד וקטגוריה של כימיקלים המכונים אורגנו-טינים שנמצאו במחקרים בעלי השפעות הורמונליות שליליות. שוב, מכיוון שה- FDA מעניק אישור לחומרים למגע מזון על בסיס שימוש על ידי שימוש, מאגר החומרים הללו אינו מציין עבור אילו מוצרים ה- FDA אישר את השימוש בהם.

השפעות סביבתיות

צורות אריזה מסוימות מהוות גם סכנות סביבתיות. שקיות פלסטיק (או חלקים מהם) יכולות לסתום נקזים, להסתבך עם אורגניזמים ימיים או לשבש את דרכי העיכול של ציפורים ובעלי חיים אחרים. פוליסטירן - המשמש לעתים קרובות למיכלי מזון ומשקאות מוציאים אותו - יכול להוות באופן דומה סכנות פיזיות לחיים ימיים ומים אם הוא מסתיים בנהרות או בסביבות ים. חומרים כאלה הם איטיים להתכלות ולכן הם יכולים להימשך בסביבה, כולל במזבלות. ניתן למחזר הן שקיות ניילון והן פוליסטירן לשימוש חוזר, אך לרוב אפשרויות מיחזור נוחות אינן זמינות באופן נרחב.

תוספים אחרים המשמשים בפלסטיק - כגון מייגשים, מייצבים ומעכבי בעירה - יכולים להשתחרר גם לסביבה במהלך הסילוק כפי שתועד במחקרים רבים שנערכו ברחבי העולם.

כמעט כל אריזת פלסטיק, בין אם בקבוק מים מפלסטיק או מיכל "צדפה", יתמיד בסביבה במידה מסוימת אם לא יוחזר למיחזור. כמויות גדולות של פסולת זו לאורך זמן נשטפות לים שם השפעותיו מתועדות כעת היטב כיוצר סכנות כימיות פיזיקליות ופוטנציאליות באוקיאנוסים העולמיים.

בינתיים, פלסטיק מסוג PVC יכול לשחרר דיאוקסינים ופורנים - שניהם מסרטנים מתמשכים - אם הם עוברים בעירה לא מלאה כפי שיכול לקרות במזבלות לא תקינות בסביבה, במיוחד במקומות שבהם שריפות אשפה נשרפות באופן שגרתי כדי להפחית את הנפח כפי שקורה לעתים קרובות בערים בעיר אַפְרִיקָה ו אסיה, לדוגמה. תוספים אחרים המשמשים בפלסטיקה - כגון חומרי גלם, מייצבים ומעכבי בעירה - יכולים גם הם להשתחרר לסביבה במהלך השלכתם כפי שתועד ב מחקרים רבים נערך ברחבי העולם. רבים מהכימיקלים הללו, ביניהם פתלטים, מעכבי בעירה הלוגניים ו אורו-טינים, יש השפעות שליליות.

הנושא המסורבל ביותר

בהתחשב במספר העצום של כימיקלים העשויים לשמש בחומרים המגעים למזון, מה על הצרכן לעשות, במיוחד מכיוון שכל כך מעט מידע זמין על חומרים אלה? "אנחנו לא רוצים להפחיד את הצרכנים," אומר מונק. יחד עם זאת, היא אומרת, צרכנים שרוצים לשחק את זה בבטחה יכולים לנהוג בכמה שיטות בסיסיות. אל תעשה פלסטיק במיקרוגל. מזעור קנייה של מזון מעובד. באופן כללי, צמצמו את המגע הביתי של מזון ומשקאות - כולל מים - עם פלסטיק.

בינתיים, לפחות חברה אחת פועלת למסחור אריזות מזון שהן מספיק בטוחות לאכילה. ויקיפרל, המצאה של קיימברידג ', פרופסור WikiFoods שבסיסו באוניברסיטת הרווארד, פרופסור דייוויד אדוארדס באוניברסיטת הרווארד, מאפשרת לארוז גלידות, יוגורט וגבינה בקליפות אכילות העמידות מספיק בכדי להגן על המזון מפני מזהמים ואובדן לחות. בהשראת קליפות פירות, האריזה נועדה בחלקה להפחתת אריזות פלסטיק, אומר סגן נשיא בכיר לשיווק ומכירות של WikiFoods אריק פרידמן. אבל בדיוק ממה עשוי הקליפה האכילה הוא מידע קנייני.

מה שמצביע אולי על הנושא הכי מסובך מכולם: איך לספק את שקיפות מידע נדרשים ליידע את הציבור באופן מלא על ההשפעות הבריאותיות והסביבתיות של החומרים שהם נחשפים אליהם, תוך שהם מספקים לחברות הגנת מידע שהם צריכים כדי להצליח בשוק תחרותי.

בהערכה משנת 2013 של כימיקלים תוספי מזון - כולל אלה המשמשים באריזות מזון - Pew נאמני צדקה נמצאו כי שיטת ה- FDA להעריך את בטיחותם של חומרים אלה היא "רצופת בעיות מערכתיות", בעיקר משום שחסר בה מידע נאות. בהעדר דרישות תיוג ומידע נגיש לבריאות, בטיחות ומחזור חיים, מה שצרכנים צריכים לדעת על חומרי יצירת קשר עם מזון ימשיך להיות הכל חוץ משקוף.

מאמר מקורי הופיע ב Ensia.com


על המחבר

אליזבת גרוסמןאליזבת גרוסמן היא עיתונאית וסופרת עצמאית המתמחה בנושאי סביבה ומדע. היא המחברת של רודפים אחר מולקולות, זבל בהייטק, קו פרשת מים וספרים אחרים. עבודתה הופיעה גם במגוון פרסומים, כולל סיינטיפיק אמריקן, ייל e360, מה היא וושינגטון פוסט, TheAtlantic.com, סלון, האומה, ו אמא ג'ונס. twitter.com/lizieg1 elizabethgrossman.com/Elizabeth_Grossman/Home.html


ספר מומלץ:

פלסטיק: סיפור אהבה רעיל
מאת סוזן פריינקל.

פלסטיק: סיפור אהבה רעיל מאת סוזן פריינקל.פלסטיק בנה את העולם המודרני. איפה היינו בלי קסדות אופניים, שקיות, מברשות שיניים וקוצבי לב? אבל אחרי מאה שנה לרומן האהבה שלנו עם פלסטיק, אנחנו מתחילים להבין שזה לא קשר בריא כל כך. פלסטיקה שואבת דלקים מאובנים הולכים ומתמעטים, משטפת כימיקלים מזיקים, מפילה נופים ומשמידה את החיים הימיים. כפי שמציינת העיתונאית סוזן פריינקל בספר המרתק והמאיר את העין, אנו מתקרבים לנקודת משבר. אנחנו טובעים בתוך הדברים, ואנחנו צריכים להתחיל לעשות כמה בחירות קשות. המחבר נותן לנו את הכלים הדרושים לנו עם שילוב של אנקדוטות תוססות וניתוחים. פלסטיק מצביע על הדרך לשותפות יצירתית חדשה עם החומר שאנחנו אוהבים לשנוא אבל לא נראה לנו לחיות בלעדיו.

לחץ כאן למידע נוסף ו / או להזמנת ספר זה באמזון.