מחקר חדש מקשר בין חוויות חיים מלחיצות בקרב נשים בגיל העמידה - אך לא גברים - לירידה גדולה יותר בזיכרון בחיים המאוחרים יותר.
החוקרים אומרים כי ממצאי המחקר שלהם מוסיפים ראיות לכך שהורמוני לחץ ממלאים תפקיד מגדרי לא אחיד בבריאות המוח, ומתאימים לשיעורים גבוהים יותר של מחלת אלצהיימר בקרב נשים מאשר אצל גברים.
למרות שהחוקרים מזהירים כי המחקר שלהם נועד להראות קשרים בין תופעות ולא לקבוע סיבה ותוצאה, הם אומרים שאם מחקרים עתידיים מראים שתגובת מתח גורמת לגורם לדמנציה, אז אסטרטגיות שנועדו להילחם או למתן את התגובות הכימיות של הגוף. ללחץ עשוי למנוע או לעכב את הופעת הירידה הקוגניטיבית.
הממצאים מופיעים ב- כתב העת הבינלאומי לפסיכיאטריה גריאטרית.
על פי איגוד האלצהיימר, 1 מכל 6 נשים מעל גיל 60 יחלו במחלת אלצהיימר, בהשוואה ל -1 מתוך 11 גברים. כרגע אין טיפולים מוכחים המונעים או עוצרים את התקדמות המחלה.
"איננו יכולים להיפטר ממצבי לחץ, אך אנו עשויים להתאים את הדרך בה אנו מגיבים ללחץ ולהשפיע באופן אמיתי על תפקוד המוח ככל שאנו מתבגרים", אומרת סינתיה מונרו, פרופסור חבר לפסיכיאטריה ומדעי ההתנהגות באוניברסיטת ג'ונס הופקינס. בית ספר לרפואה. "ולמרות שהמחקר שלנו לא הראה את אותו קשר לגברים, הוא שופך אור נוסף על ההשפעות של תגובת לחץ על המוח עם פוטנציאל יישום לגברים ונשים כאחד," היא מוסיפה.
מונרו אומר שמחקרים קודמים של חוקרים אחרים מראים שההשפעה של הגיל על תגובת הלחץ גדולה פי שלושה בקרב נשים מאשר אצל גברים. בנפרד, מחקרים אחרים הראו שחוויות חיים מלחיצות יכולות לגרום לכך זיכרון זמני ובעיות קוגניטיביות.
מתח וטראומה באמצע החיים
כדי לחקור האם חוויות חיים מלחיצות יכולות להיות קשורות לפיתוח בעיות זיכרון לטווח ארוך במיוחד אצל נשים, השתמשו מונרו וצוותה בנתונים שנאספו על 909 תושבי בולטימור לצורך מחקר של המכון הלאומי לבריאות הנפש אפידמיולוגית. מחקר זה גייס משתתפים בין השנים 1981-1983 מחמש ערים בארה"ב כדי לקבוע את שכיחותן של הפרעות פסיכיאטריות.
כ -63% מהמשתתפים היו נשים ו -60% היו לבנים. המשתתפים היו בגיל ממוצע של 47 במהלך הצ'ק-אין באמצע שנות ה -90.
לאחר ההרשמה, המשתתפים חזרו לאתרי ניסיון לראיונות ובדיקות שלוש פעמים נוספות: פעם אחת בשנת 1982, פעם אחת בין 1993 ל -1996, ופעם אחת בין השנים 2003-2004.
במהלך הביקור השלישי, החוקרים שאלו את המשתתפים אם הם חוו אירוע טראומטי בשנה האחרונה, כגון לחימה, אונס, ספל, התקפה פיזית אחרת, התבוננות במישהו אחר תקף או נהרג, מקבל איום או חי באסון טבע. כ- 22% מהגברים ו- 23% מהנשים דיווחו על לפחות אירוע טראומטי אחד בשנה האחרונה לפני ביקורם.
החוקרים גם שאלו את המשתתפים על חוויות חיים מלחיצות כמו נישואין, גירושין, מוות של אדם אהוב, אובדן עבודה, פציעה או מחלה קשה, ילד שעבר דירה, פרישה או לידת ילד. כ- 47% מהגברים ו- 50% מהנשים דיווחו כי היו להם ניסיון חיים לחוץ אחד לפחות בשנה שקדמה לביקורם.
בביקור השלישי והרביעי החוקרים בדקו את המשתתפים באמצעות בדיקת למידה וזיכרון סטנדרטית שפותחה על ידי חוקרי איווה. המבחן כלל שהמשתתפים יזכרו 20 מילים שנאמרו בקול על ידי הבודקים מיד לאחר ששמעו אותם, ושוב כעבור 20 דקות.
בביקור השלישי המשתתפים יכלו לזכור בממוצע 8 מילים באופן מיידי ושש מילים מאוחר יותר. המשתתפים היו צריכים גם לזהות את המילים שנאמרו להם מתוך רשימה כתובה של 6 מילים. במהלך הביקור השלישי, המשתתפים זיהו נכון בממוצע 40 מילים. בביקור הרביעי המשתתפים נזכרו בממוצע 15 מילים באופן מיידי, 7 מילים לאחר עיכוב, וזיהו נכון כמעט 6 מילים.
החוקרים מדדו ירידות כלשהן בביצועים במבחנים בין הביקור השלישי לרביעי, ואז השוו את הירידות עם דיווחי המשתתפים על חוויות חיים מלחיצות או אירועים טראומטיים כדי לראות אם קיים קשר.
מילים אבודות
הצוות של מונרו מצא שלקיים מספר רב יותר של חוויות חיים מלחיצות בשנה האחרונה באמצע החיים אצל נשים נקשר לירידה גדולה יותר בהיזכרות במלים מאוחר יותר ובהכרה במילים אלה.
נשים שלא חוו חוויות חיים לחוצות במהלך השנה האחרונה בביקור השלישי, הצליחו לזכור בממוצע 0.5 פחות מילים כאשר קיבלו את אותה מבחן זיכרון בביקור הרביעי. נשים עם חווית חיים מלחיצה אחת או יותר, לעומת זאת, נזכרו במילה אחת פחות בביקור הרביעי בהשוואה לביקור השלישי. היכולת לזהות מילים ירדה בממוצע של 1.7 מילים לנשים עם לחץ אחד לפחות בביקור השלישי בהשוואה לירידה של 1.2 מילים אצל נשים ללא לחץ באמצע החיים.
הם לא ראו את אותה מגמה בקרב נשים שעברו אירועים טראומטיים. מונרו אומר כי ממצא זה מצביע על כך שלחץ מתמשך, כמו זה שחווה במהלך גירושין, עשוי להשפיע יותר על תפקוד המוח מאשר לאירועים טראומטיים מובהקים. זה הגיוני, סבור מונרו, מכיוון שמה שאנחנו מכנים "לחץ כרוני" יכול לפגוע ביכולת של הגוף להגיב ללחץ בצורה בריאה.
החוקרים לא ראו קשר בקרב גברים בין ירידה בזכירה או הכרה במילים לבין חוויות חיים מלחיצות או אירועים טראומטיים באמצע החיים.
האם מדובר בהורמונים?
מתח הרבה יותר מוקדם בחיים גם לא ניבא ירידה קוגניטיבית בהמשך אצל גברים או נשים.
"תגובת לחץ רגילה גורמת לעלייה זמנית בהורמוני לחץ כמו קורטיזולוכאשר זה נגמר, הרמות חוזרות לקו הבסיס ואתה מתאושש. אך עם לחץ חוזר ונשנה, או עם רגישות מוגברת למתח, גופך מגיב תגובה הורמונלית מוגברת ומתמשכת שלוקח יותר זמן להתאושש ", אומר מונרו. "אנו יודעים שאם רמות הורמון הלחץ עולות ונשארות גבוהות, זה לא טוב להיפוקמפוס במוח - מושב הזיכרון."
החוקרים אומרים כי הפחתת מתח לא זכתה לתשומת לב רבה בהשוואה לגורמים אחרים העשויים לתרום לדמנציה או לאלצהיימר, וכי כדאי לבחון טכניקות לניהול מתח כדרך לעכב או למנוע מחלות.
מונרו מוסיף כי ישנן תרופות בפיתוח כדי להילחם כיצד מוחנו מתמודד עם לחץ וכי ניתן להשתמש בהן בשילוב עם טכניקות אחרות להתמודדות עם לחץ התנהגותי כדי להפחית את ההשפעה של מתח על נפש מזדקנת.
כותבי העיתון הם ממרפאת מאיו וג'ונס הופקינס, שאחד מהם התייעץ עם Awarables, Inc. מימון הגיע מהמכון הלאומי להזדקנות.
מקור: אוניברסיטת ג'ונס הופקינס
ספרים קשורים:
הגוף שומר על הציון: מוח וגוף בריפוי טראומה
מאת בסל ואן דר קולק
ספר זה בוחן את הקשרים בין טראומה לבריאות גופנית ונפשית, ומציע תובנות ואסטרטגיות לריפוי והחלמה.
נשימה: המדע החדש של אמנות אבודה
מאת ג'יימס נסטור
ספר זה חוקר את המדע והפרקטיקה של הנשימה, ומציע תובנות וטכניקות לשיפור הבריאות הגופנית והנפשית.
פרדוקס הצמח: הסכנות הנסתרות במזונות "בריאים" הגורמים למחלות ולעלייה במשקל
מאת סטיבן ר. גונדרי
ספר זה בוחן את הקשרים בין תזונה, בריאות ומחלות, ומציע תובנות ואסטרטגיות לשיפור הבריאות והרווחה הכללית.
קוד החסינות: הפרדיגמה החדשה לבריאות אמיתית ואנטי אייג'ינג רדיקלי
מאת ג'ואל גרין
ספר זה מציע נקודת מבט חדשה על בריאות וחסינות, תוך הסתמכות על עקרונות של אפיגנטיקה ומציע תובנות ואסטרטגיות לייעול בריאות והזדקנות.
המדריך המלא לצום: רפא את גופך באמצעות צום לסירוגין, יום חלופי וארוך
מאת ד"ר ג'ייסון פונג וג'ימי מור
ספר זה חוקר את המדע והפרקטיקה של צום ומציע תובנות ואסטרטגיות לשיפור הבריאות והרווחה הכללית.
