תמונה Shutterstock

רוב האנשים הסובלים מ- COVID סובלים מהתסמינים השכיחים של חום, שיעול ונשימה, ומחלימים תוך שבוע-שבועיים.

אך יש אנשים, המוערכים בכ- 10-30% מהאנשים הסובלים מ- COVID, סובלים מתסמינים מתמשכים המכונים באופן דיבור "COVID ארוך".

מדוע יש אנשים שמחלימים במהירות, בעוד שהתסמינים של אחרים נמשכים חודשים? שאלה זו הוכחה כאחת המאתגרות ביותר שנובעות ממגפת ה- COVID-19.

אמנם אין עדיין תשובה סופית, אך ישנם כמה תיאוריות מובילות שהעלו חוקרים ברחבי העולם.

אז מה למדנו על COVID ארוך, ומה העדויות האחרונות שמספרות לנו עד כה?


גרפיקת מנוי פנימית


מה זה COVID ארוך?

אין הגדרה מקובלת של COVID ארוך מכיוון שמדובר בתופעה כל כך חדשה. הגדרת עבודה היא שזה מונח המשמש לתיאור המצב בו אנשים חווים מגוון של תסמינים מתמשכים בעקבות COVID-19.

התסמינים השכיחים ביותר שאנו (לואי ואלכס) שומעים מסובלים במרפאת ה- COVID הארוכה שלנו במלבורן הם עייפות, קוצר נשימה, כאבים בחזה, דפיקות לב, כאבי ראש, ערפל במוח, כאבי שרירים והפרעות שינה. אך הוא יכול לכלול גם תסמינים מגוונים מאוד כמו אובדן ריח וטעם, דאגה מוגברת במיוחד ביחס לבריאות האדם, לדיכאון ולחוסר יכולת לעבוד ולקיים אינטראקציה עם החברה. אצל חלק מהאנשים האלה זה כמעט כאילו יש תהליך שמשפיע על כל חלק בגופם.

מאפיין נוסף עבור רבים במרפאתנו הוא הניתוק בין חומרת מחלת ה- COVID הראשונית שלהם לבין התפתחות תסמינים משמעותיים ומתמשכים במהלך ההחלמה. מרבית המטופלים שלנו במרפאת COVID הארוכה סבלו ממחלה קלה יותר, לעיתים קרובות צעירים יותר מאלו שאושפזו, והיו בריאים ופעילים לפני שקיבלו COVID.

ללא קשר לתסמינים הספציפיים, רבים מהמטופלים שלנו חוששים שיש זיהום מתמשך ונזק, יחד עם פחד ותסכול שהם אינם משתפרים.

עד כה לא מצאנו שום בדיקה ספציפית להסברת תסמיני COVID. זה אישר את השקפתנו כי אצל רוב החולים, תסמיני COVID ארוכים ככל הנראה קשורים לאינטראקציה מורכבת של תהליכים פיזיים ופסיכולוגיים שנוצרו בעקבות הדלקת הפתאומית שנגרמה על ידי זיהום ה- COVID.

לכמה אנשים יש COVID ארוך?

קשה מאוד לקבוע איזה חלק מהאנשים הסובלים מ- COVID בסופו של דבר מופיעים בסימפטומים מתמשכים. בשלב זה איננו יודעים את השיעור המדויק.

במחקר המתמשך שלנו על חסינות COVID במכון וולטר ואליזה הול (WEHI) מצאנו 34% מהמשתתפים שלנו חוו COVID ארוך 45 שבועות לאחר האבחנה.

אך המחקר שלנו מבוסס על קהילה ולא נועד למדוד את השכיחות הכוללת של המצב באוכלוסייה הרחבה.

הנתונים עדיין מתעוררים ומקורות שונים מציינים שיעורים שונים. זה תלוי כיצד החוקרים גייסו את המשתתפים ועקבו אחריהם, למשל, במסגרת מעקב לאחר השחרור או סקרי קהילה.

אל האני ארגון הבריאות העולמי אומר כי 10%, בעוד מחקר מה- בריטניה מצאה 30%. שיעור האנשים שנפגעו עשוי להיות שונה בין המדינות.

רופאים רבים עדיין אינם מודעים ל- COVID ארוך, ולכן ייתכן שמקרים רבים לא יוכרו ויתווספו למחקרים. ואכן, לאחר כמה נתונים ממחקר ה- WEHI שלנו שודר בתוכנית 7.30 של ABC, אנשים נוספים עם תסמינים מתמשכים התייצבו להצטרף למחקר, וחלקם לא ידעו כי נערך מחקר או אפילו שהמצב קיים.

אנו זקוקים ל"מחקר אוכלוסייה "מן המניין כדי לקבוע את השיעור המשוער. המשמעות של זה היא ליצור קשר עם קבוצה שלמה של אנשים שחלתה ב- COVID ולראות כמה יש בעיות מתמשכות בזמן מוגדר, כמו שנה לאחר מכן. לעשות מחקרים אלו קשה, אך פירוש הדבר שנוכל לענות על שאלה חשובה.

איך אפשר לטפל בזה?

הטיפול במצב מאתגר בהתחשב בכך שאין בדיקה קלינית סופית שתקבע אם למישהו יש את זה, ויש עדיין אין טיפול סטנדרטי.

אנשים עם תסמינים קלים עשויים שלא לדרוש טיפול, אלא רק אימות ומידע.

אחרים עם תסמינים חמורים יותר או מתמשכים זקוקים ליותר. על ידי הצעת טיפול קליני המגובה על ידי צוות מתואם של מומחים, מרפאות COVID ארוכות רב תחומיות מבטיחות למטופלים את הטיפול הטוב ביותר שיש ללא נטל אינסופי של התייעצויות עצמאיות מרובות. מרפאות אלה משתמשות בגישה הוליסטית ובונות ידע על האסטרטגיות הטובות ביותר לתמיכה בהחלמה. הם כוללים צוותים של מומחים כמו רופאי נשימה, ראומטולוגים, אימונולוגים, פיזיותרפיסטים, ובמקרים מסוימים פסיכולוגים ופסיכיאטרים. תכנית אימונים מדורגת לרוב שימושית.

עבור רוב האנשים התוצאות טובות. לאחר תשעה חודשים, מחצית מהמטופלים שלנו חזרו לסמיכות לפעילות רגילה ושוחררו מהמרפאה.

עם זאת, יש קבוצה של חולים שהשיפור שלהם איטי יותר. לעתים קרובות הם צעירים ותפקודם גבוה בעבר. יש להם יכולת מוגבלת לעבוד, להתאמן ולהתרועע. יש לנהל בקפידה את חזרתם לעבודה ולפעילויות אחרות, והם צריכים להימנע מלעשות יותר מדי מהר.

חשוב להכיר בתסמינים מתמשכים של חולים אלה, וכי הם מקבלים תמיכה ממשפחתם, ממעסיקם ומצוות רפואי רב תחומי.

מה גורם ל- COVID ארוך?

איננו יודעים עדיין מדוע אנשים מסוימים מקבלים COVID ארוך בעוד שאחרים מחלימים מספר שבועות לאחר שנדבקו.

אם זה היה קשור פשוט ל- COVID חמור, זה ייתן לנו רמזים. אבל זה לא, כפי שראינו אנשים עם מחלה קלה סובלים מסימפטומים ארוכים של COVID, בדיוק כמו אצל אנשים בטיפול נמרץ.

עם זאת, ישנם כאלה רעיונות קדמיים שחוקרים ברחבי העולם העלו.

זה כולל את הרעיון ש- COVID ארוך יכול להיות תוצאה של תקלות במערכת החיסון של אנשים ועבודה בשעות נוספות בעקבות הזיהום.

אחד הרמזים התומכים בתיאוריה זו הוא שאנשים הסובלים מ- COVID ארוכים אומרים את שלהם הסימפטומים משתפרים במידה ניכרת לאחר קבלת חיסון נגד COVID. זה מצביע מאוד על כך שהתסמינים המגוונים של COVID ארוכים קשורים ישירות למערכת החיסונית שלנו. יתכן שהחיסון עשוי לעזור הפניית מערכת החיסון חזרה למסלול, על ידי הפעלה ישירה של תאי חיסון מסוימים כמו תאי T (המסייעים לעורר ייצור נוגדנים ולהרוג תאים הנגועים בנגיף) או תאי חיסון מולדים בקו הקדמי המתקנים תקלת אש חיסונית זו.

תיאוריה אחרת היא שבגופם של אנשים עם COVID ארוך יש "קטן ומתמשך"מאגר ויראלי"מוסתר לגילוי על ידי בדיקות אבחון, או שאריות שברים ויראליים קטנים שהגוף לא התמודד איתם. מאגרים אלה אינם מדבקים אך עשויים להפעיל באופן עקבי את מערכת החיסון. חיסון עשוי לעזור להפנות את המערכת החיסונית לנקודות הנכונות כדי לנגב את הנגיף שנשאר.

אמנם אנחנו עדיין לא יכולים לומר בוודאות שחיסון יעזור לכולם, אבל יש אין שום עדות לכך שהפעלת התגובה החיסונית מחמירה את המצב. אם כבר, זה עשוי לשפר את המצב.

או COVID ארוך עשוי להיות שילוב של שני אלה, או אלמנטים רבים ושונים.

בשורה התחתונה אנחנו עדיין זקוקים למחקר נוסף, מכיוון שהוא עדיין בשלבים הראשונים שלו. עדיין אין תרופה, אך אנו יכולים לתמוך ולנהל את הסימפטומים של הסובלים ואנו מעודדים את כולם לקבל את חיסון ה- COVID-19 שלהם כאשר הוא זמין עבורך.

על המחבר

ונסה בראיינט, ראש מעבדה, אגף אימונולוגיה, מכון וולטר ואליזה הול
 

ספרים קשורים:

הגוף שומר על הציון: מוח וגוף בריפוי טראומה

מאת בסל ואן דר קולק

ספר זה בוחן את הקשרים בין טראומה לבריאות גופנית ונפשית, ומציע תובנות ואסטרטגיות לריפוי והחלמה.

לחץ למידע נוסף או להזמנה

נשימה: המדע החדש של אמנות אבודה

מאת ג'יימס נסטור

ספר זה חוקר את המדע והפרקטיקה של הנשימה, ומציע תובנות וטכניקות לשיפור הבריאות הגופנית והנפשית.

לחץ למידע נוסף או להזמנה

פרדוקס הצמח: הסכנות הנסתרות במזונות "בריאים" הגורמים למחלות ולעלייה במשקל

מאת סטיבן ר. גונדרי

ספר זה בוחן את הקשרים בין תזונה, בריאות ומחלות, ומציע תובנות ואסטרטגיות לשיפור הבריאות והרווחה הכללית.

לחץ למידע נוסף או להזמנה

קוד החסינות: הפרדיגמה החדשה לבריאות אמיתית ואנטי אייג'ינג רדיקלי

מאת ג'ואל גרין

ספר זה מציע נקודת מבט חדשה על בריאות וחסינות, תוך הסתמכות על עקרונות של אפיגנטיקה ומציע תובנות ואסטרטגיות לייעול בריאות והזדקנות.

לחץ למידע נוסף או להזמנה

המדריך המלא לצום: רפא את גופך באמצעות צום לסירוגין, יום חלופי וארוך

מאת ד"ר ג'ייסון פונג וג'ימי מור

ספר זה חוקר את המדע והפרקטיקה של צום ומציע תובנות ואסטרטגיות לשיפור הבריאות והרווחה הכללית.

לחץ למידע נוסף או להזמנה

מאמר זה הופיע במקור שיחה