הנשיקה שודרה שנה לאחר שבית המשפט העליון בארה"ב ביטל את החוקים האוסרים על נישואים בין-גזעיים. CBS באמצעות Getty Images

On פרק משנת 1968 מ"מסע בין כוכבים", נישל ניקולס, שגילמה את סגן אוהורה, ננעלה שפתיים עם קפטן קירק של וויליאם שאטנר במה שנחשב בדרך כלל לנשיקה הראשונה בין אישה שחורה לגבר לבן בטלוויזיה האמריקאית.

העלילה של הפרק מוזרה: חייזרים שסוגדים לפילוסוף היווני אפלטון משתמשים בכוחות טלקינטיים כדי לאלץ את צוות האנטרפרייז לשיר, לרקוד ולהתנשק. בשלב מסוים, החייזרים מאלצים את סגן אוהורה ואת סרן קירק לחבק. כל דמות מנסה להתנגד, אבל בסופו של דבר קירק מטה את אוהורה לאחור והשניים מתנשקים כשהחייזרים מסתכלים בעצבנות.

הסמוק אינו רומנטי. אבל בשנת 1968 להראות אישה שחורה מנשקת גבר לבן היה צעד נועז. הפרק שודר שנה אחת בלבד לאחר שהחלטת בית המשפט העליון בארה"ב ביטלה את חוקי המדינה נגד נישואים בין-גזעיים. בזמנו, סקרי גאלופ הראו זאת פחות מ-20% מהאמריקאים אישרו מערכות יחסים כאלה.

כהיסטוריון של זכויות אזרח ותקשורת, הוקסמתי מהאישה שבמרכזו של רגע הטלוויזיה המפורסם הזה. ליהוק ניקולס, מי מת ב-30 ביולי 2022, יצרו אפשרויות ליותר יצירתיות ורלוונטיות חברתית קווי עלילה של "מסע בין כוכבים"..

אבל משמעותי לא פחות הוא האקטיביזם של ניקולס מחוץ למסך. היא מינפה את תפקידה ב"מסע בין כוכבים" כדי להפוך למגייסת עבור נאס"א, שם היא דחפה לשינוי בתוכנית החלל. קשת הקריירה שלה מראה כיצד ליהוק מגוון על המסך יכול להשפיע עמוקות גם בעולם האמיתי.

"ניצחון של הטלוויזיה המודרנית"

בשנת 1966, יוצר "מסע בין כוכבים" ג'ין רודנברי החליט ללהק את ניקולס לגלם את סגן אוהורה, מתרגם וקצין תקשורת מארצות הברית של אפריקה. בכך, הוא הפך את ניקולס לאישה השחורה הראשונה שיש לה תפקיד שותף מתמשך בטלוויזיה.

העיתונות השחורה מיהרה להרעיף שבחים על תפקידו החלוצי של ניקולס.

ה-Norfolk Journal and Guide קיוו שזה "ירחיב את דריסת הרגל של הגזע שלה על הצינור".

המגזין Ebony הציג את ניקולס על עטיפת ינואר 1967 ותיאר את אוהורה כ"האסטרונאוט הכושי הראשון, ניצחון של הטלוויזיה המודרנית על נאס"א המודרנית.

אולם הנשיקה המפורסמת בין אוהורה לקירק כמעט ולא התרחשה.

לאחר שהעונה הראשונה של "מסע בין כוכבים" הסתיימה ב-1967, ניקולס שקל להפסיק לאחר שהוצע לו תפקיד בברודווי. היא החלה את הקריירה שלה כזמרת בניו יורק ותמיד חלמה לחזור לתפוח הגדול.

אבל בגיוס תרומות של NAACP בלוס אנג'לס, היא נתקלה במרטין לותר קינג ג'וניור.

ניקולס יספר מאוחר יותר את האינטראקציה ביניהם.

"אסור לך לעזוב" קינג אמר לה. "פתחתם דלת שאסור לתת לה להיסגר... שיניתם את פני הטלוויזיה לנצח. ... לראשונה, העולם רואה אותנו כפי שאנו צריכים להיראות, כשווים, כאנשים אינטליגנטים."

קינג המשיך ואמר שהוא ומשפחתו היו מעריצים של התוכנית; היא הייתה "גיבור" לילדיו.

בעידודו של קינג, ניקולס נשאר ב"מסע בין כוכבים" למשך שלוש השנים המלאות של הסדרה המקורית.

הנשיקה השנויה במחלוקת של ניקולס התרחשה בסוף העונה השלישית. ניקולס נזכר שמנהלי NBC עקבו מקרוב אחר הצילומים כי הם היו עצבניים לגבי האופן שבו תחנות הטלוויזיה והצופים בדרום יגיבו.

לאחר שידור הפרק, הרשת אכן קיבלה שפע של מכתבים מהצופים - והרוב היו חיוביים.

ב-1982, ניקולס הייתה אומרת לאפרו-אמריקאית מבולטימור שהיא משועשעת מכמות תשומת הלב שהנשיקה עוררה, במיוחד בגלל שהמורשת שלה עצמה הייתה "תערובת של גזעים הכוללת מצרי, אתיופי, מור, ספרדי, וולשי, צ'ירוקי אינדיאני ו 'אב קדמון או שניים בלונדיני כחול'".

צלב החלל

אבל מורשתו של ניקולס תוגדר בהרבה יותר מאשר נשיקה.

לאחר ש-NBC ביטלה מסע בין כוכבים ב-1969, ניקולס לקח תפקידים קלים בשתי סדרות טלוויזיה, "Insight"וגם"התובעת"היא גם תגלם גברת בסרט הבלאקסלויטציה משנת 1974"משאית טרנר".

היא גם התחילה להתעסק באקטיביזם ובחינוך. בשנת 1975, ניקולס הקים את Women in Motion Inc. וזכתה במספר חוזים ממשלתיים להפקת תוכניות חינוכיות הקשורות לחלל ולמדע. עד 1977, היא מונתה לדירקטוריון של מכון החלל הלאומי, ארגון לקידום מרחב אזרחי.

באותה שנה היא נשאה נאום באסיפה השנתית של המכון. בו היא מתחה ביקורת על המחסור בנשים ובמיעוטים בחיל האסטרונאוטים, מאתגר את נאס"א "לרדת ממגדל השן שלך של רדיפה אינטלקטואלית, כי לאיינשטיין הבא עשוי להיות פנים שחורות - והיא נקבה."

כמה מהמנהלים הבכירים של נאס"א היו בקהל. הם הזמינו אותה להוביל תוכנית גיוס אסטרונאוטים לתוכנית מעבורות החלל החדשה. עד מהרה היא ארזה מזוודות והחלה לטייל בארץ, לבקר בבתי ספר תיכוניים ובמכללות, לשוחח עם ארגונים מקצועיים ומחוקקים, ולהופיע בתוכניות טלוויזיה לאומיות כמו "בוקר טוב אמריקה".

"המטרה הייתה למצוא אנשים מוסמכים בקרב נשים ומיעוטים, ואז לשכנע אותם שההזדמנות היא אמיתית ושזו גם חובה, כי זה היה היסטורי", אמר ניקולס לאפרו-אמריקאי מבולטימור ב-1979. "באמת היה לי תחושת המטרה הזו לגבי זה בעצמי."

באוטוביוגרפיה שלה משנת 1994, "מעבר לאוחורה", נזכר ניקולס כי בשבעת החודשים שלפני תחילת תוכנית הגיוס, "נאס"א קיבלה רק 1,600 פניות, כולל פחות מ-100 מנשים ו-35 ממועמדים למיעוטים". אבל עד סוף יוני 1977, "רק ארבעה חודשים לאחר שנכנסנו למשימה שלנו, הגיעו 8,400 פניות, כולל 1,649 מנשים (עלייה של פי חמישה עשר) ו-1,000 מדהים ממיעוטים".

הקמפיין של ניקולס גייס כמה אסטרונאוטים פורצי דרך, ביניהם סאלי רייד, האישה האמריקאית הראשונה בחלל, גויון בלופורד, האפרו-אמריקאית הראשונה בחלל, ומיי ג'מיסון, האישה האפרו-אמריקאית הראשונה בחלל.הל ניקולס נואם לאחר נחיתת מעבורת החלל Endeavour בנמל התעופה הבינלאומי של לוס אנג'לס ביום שישי בספטמבר 2012. AP Photo/Reed Saxon

הסברה בלתי פוסקת להכלה

התמיכה שלה להכלה וגיוון לא הייתה מוגבלת לתוכנית החלל.

כאחת הנשים השחורות הראשונות בתפקיד טלוויזיה מרכזי, ניקולס הבין את החשיבות של פתיחת דלתות למיעוטים ולנשים בבידור.

ניקולס המשיך לדחוף לאפרו-אמריקאים לקבל יותר כוח בקולנוע ובטלוויזיה.

"עד שאנחנו השחורים והמיעוטים לא נהיה רק ​​המפיקים, הכותבים והבמאים, אלא גם הקונים והמפיצים, אנחנו לא נשנה שום דבר". היא סיפרה לאבוני ב-1985. "עד שנהיה לתעשייה, עד שנשלוט בתקשורת או לפחות יהיה לנו מספיק אמירה, תמיד נהיה הנהגים ורקדני הסטפס".

על המחבר

מתיו דלמונט, שרמן פיירצ'יילד פרופסור נכבד להיסטוריה, Dartmouth College

מאמר זה פורסם מחדש מתוך שיחה תחת רישיון Creative Commons. קרא את ה מאמר מקורי.