אחד המדענים הנחשבים באפריקה מתעקש כי באקלים מתחמם העולם צריך לאמץ יבולים מהונדסים גנטית בהיקף אדיר על מנת להזין את אוכלוסיית הצומח של כדור הארץ.
פרופסור קלסטוס ג'ומה פנה למנהיגים פוליטיים שדחו את הטכנולוגיה לחשוב שוב ולמדענים צעירים לאמץ את האפשרויות של GM לאחר שנים של מחלוקת סביב היבולים. GM נמנע מרוב אפריקה.
17 שנה לאחר ההיכרות המסחרית הראשונה עם תירס GM עדיין קיימות חלוקות חדות בקהילה המדעית בנושא צמחים מהדגים גנטיים, דגים ובעלי חיים.
אולם פרופסור ג'ומה ממרכז בלפר למדעים וענינים בינלאומיים של בית ספר הרווארד קנדי בארה"ב - המכהן גם כיו"ר הפאנל ברמה הגבוהה למדע, טכנולוגיה וחדשנות של האיחוד האפריקני - מאמין כי פיתוחים של GM בתחום הגידולים החשובים לאפריקה צריכים לגרום אנשים חיוביים בהרבה לגבי טכנולוגיות חדשות.
בשיחה עם בוגרי אוניברסיטת מקגיל במונטריאול אמר כי מ- 1996 ל- 2011, גידולים טרנסגניים "חסכו כמעט 473 מיליון ק"ג של חומרי הדברה פעילים."
ג'ומה אמר כי גידולים כאלה גם הפחיתו 23.1 מיליארד ק"ג של פחמן דו חמצני, המקבילה להוצאת 10.2 מיליון מכוניות מהכביש.
"ללא יבולים מהונדסים, העולם היה צריך עוד 108.7 מיליון דונם אדמה (420,000 מ"ר - בערך אזור אתיופיה) לאותה רמת תפוקה.
"היתרונות לגיוון הביולוגי מהטכנולוגיה היו אפוא לא יסולא בפז. בחזית הכלכלית, כמעט 15 מיליון חקלאים ובני משפחותיהם, המוערכים בכ- 50 מיליון איש, נהנו מאימוץ גידולים טרנסגניים. "
עם זאת, מתוך 28 המדינות המגדלות כיום יבולים מהונדסים, רק ארבע נמצאות באפריקה - דרום אפריקה, בורקינה פאסו, מצרים וסודן - אמר ג'ומה, קנייתי. הוא קיווה שזה ישתנה.
הוא ציטט דוגמאות לחידושים חשובים במדעי הצמח הטרנסגניים באפריקה. האחד, זן אפונה טרנסגנית שחורה העושה שימוש בגנים נגד קוטלי חרקים מחיידק, Bacillus thuringiensis, פותח על ידי מדענים מאוניברסיטת אחמדו בלו בניגריה.
נכון לעכשיו חרק דמוי עש, Maruca vitrata, משמיד כמעט גידולי אפונה שחורות עיניים בשווי 300 מיליון דולר בכל שנה, למרות השימוש השנתי בסך 500 מיליון דולר בהדברה מיובאת. לא רק האפונה הלבבית והעמידה בפני בצורת חשובה בתזונה מקומית, הן יצוא עיקרי - אפריקה מגדילה 96% מכלל 5.4 מיליון הטונות הנצרכים ברחבי העולם מדי שנה.
באוגנדה מפיצים מדענים ביוטכנולוגיה כנגד בעיית קסנטומונאס נבלה, מחלה חיידקית ההורסת בננות ועולה אזור האגמים הגדולים של אפריקה בהיקף של כ- 500 מיליון דולר בשנה. באמצעות גנים ממין פלפל מתוק, חוקרים אוגנדים מפתחים בננה מהונדסת המתנגדת למחלה.
גם באוגנדה מדענים פיתחו "בננות מוזהבות" המציעות תכולת ויטמין A משופרת, חשובה לצמיחה והתפתחות, מערכת חיסונית בריאה וחזון טוב, אמרה ג'ומה.
המדענים הקנייתיים משפרים גם את התוכן המיקרו-תזונתי של בננות, כמו גם שני סיכות אחרות - סורגום וקאסאבה.
"ניתן להרחיב את הטכניקות השולטות למגוון רחב של גידולים אפריקאים ילידים," אמרה ג'ומה. "זה לא רק יעזור לאפריקה להרחיב את בסיס המזון שלה באמצעות יבולים ילידים משופרים, אלא שיהיה לה פוטנציאל לתרום לדרישות התזונה העולמיות."
העיכוב בהעברת מוצרים אלו לבדיקות ואישור לשימוש מסחרי נובע בחלקו מ"אי-סובלנות טכנולוגית ", אמר, שרבים מהם משקפים את האקטיביזם האירופי נגד הביוטכנולוגיה.
"האופוזיציה הזו, טרודה ככל שיהיה, מסתכמת בשובבות פוליטית קטנונית."
ככל שאתגרי המזון בעולם מגדילים את האנושות חייבים לכלול שינוי גנטי וטכנולוגיות אחרות כמו לוויינים לניטור משאבי היבשה, אמר ג'ומה. "אבל הטכניקות הללו אינן כדורי כסף. הם חייבים להיות חלק ממערכת חדשנות רחבה יותר הכוללת שיפור האינטראקציות בין האקדמיה, הממשל, העסקים והחקלאים. "
למרות ההתלהבות של פרופסור ג'ומא מדינות ה- 160 דחו עד כה את טכנולוגיית ה- GM: נכון לעכשיו יותר מ- 80% מגידולי ה- GM מגדלים בארבע מדינות בלבד ביבשת אמריקה.
הגידולים העיקריים הם סויה, תירס, קנולה וכותנה. המבקרים טוענים כי הדור הראשון של צמחי GM הוא ברובם גידולים עמידים לקוטלי עשבים אשר נהנו מעסקים גדולים בחקלאות מכיוון שהם רשמו פטנט הן על הזרעים והן על קוטל העשבים המשמש.
חלק מהמדענים מציינים כי השימוש בחומרי ההדברה יצר מה שמכונה "אצות-על" שהפכו עמידות לקוטלי עשבים וקשה למחוק אותן.
ארגונים סביבתיים טוענים כי עמדות שליליות ל- GM עשויות להשתנות אם יפתחו גידולים עמידים לבצורת ומלח שיעזרו לחקלאות על אדמות שוליות במקום להתרכז בגידולים מסחריים עבור חקלאים עשירים כבר. - רשת חדשות האקלים
