קרחון Thwaites הוא אחד המשתנים במהירות באנטארקטיקה. זה היה מוקד תשומת הלב הרבה בשבועות האחרונים, לאחר שמדענים הציעו כי המגזר הזה של גיליון הקרח הענק המערבי אנטארקטי היה כבר בדרך לכיוון קריסה בגלל התחממות טמפרטורות האוקיאנוס. קריסה משמעותית של חלק זה של יריעת הקרח עשויה להיות בעלת השלכות חמורות ברחבי העולם, עם עליית מפלס הים העולמי של פוטנציאל עד 1m. ישנם דגמים המציעים כי הדבר עשוי להתקיים במהירות יחסית, בתוך כמה מאות שנים.
מערכת הבקע המערבית אנטארקטית
אך סמוי מתחת לקילומטרים של קרח בחלק זה של היבשת המשתנה במהירות נמצא מאפיין גיאולוגי ברובו שלא נחקר: מערכת הבקע המערבית אנטארקטית, רצועת פעילות וולקנית שנחשבה להימשך יותר מ- 3,000 ק"מ על פני היבשת האנטארקטית, מספקת חום נוסף להמסת יריעת הקרח מלמטה.
אל האני קרע זה המקום בו נמתח קרום כדור הארץ בעבר, דוחף את המאגמה קרוב לפני השטח וגורם לפעילות געשית נפוצה. חשוב לקבוע את כמות החום הוולקני מהקרע על מנת לחזות במדויק יותר את תגובת קרחון התווייטים וירדן הקרח המערבי במערב אנטארקטיקה להשפעות של אקלים ומחמם של האוקיאנוס.
עם זאת יש קושי ויקר להשיג מדידות ישירות של שטף החום הגיאותרמי מהקרע - יריעת הקרח המונחת במקומות עובי 4km. אומדני שטף החום הגיאותרמי הקיימים עד כה נגזרים בעיקר מנתונים מגנטיים מלווייניים או מסיסמולוגיה הנאבקים לפתור את הפרטים האזוריים הנדרשים בכדי להבין מהן ההשפעות שיש לחום על ירידת הקרח.
בעיתון לאור בהליכים של האקדמיה הלאומית למדעים של ארה"ב, חוקרים מהאוניברסיטה המכון לגיאופיזיקה מאוניברסיטת טקסס, אוסטין, מדווחים על שיטה חדשה להערכת שטף החום הגיאותרמי מתחת לקרחון Thwaites. בעזרת נתוני מכ"ם כדי למפות את זרימתם של מים מתחת לירידת הקרח ולהערכת קצב התכה הקרח, הם זיהו מקורות משמעותיים לחום גיאותרמי גבוה.
זרימה גיאו-תרמית המתגלה ברדאר מתחת לתוואיטים, עם אזורים שבהם הזרימה עולה על 150 מילי-וואט למ"ר (משולשים כהים) ו- 200 מילי-וואט למ"ר (משולשים בהירים). מכתבים מראים אזורים נמסים עם גדות נמוכות, © היובלים המערביים ביותר, הסמוכים להרי הקארי (D), ויובלים מרכזיים עליונים (E). שרדר / ריקוד / צעירים
לדברי המחבר הראשי דסטין שרודר (שעובד כעת בנאס"א) נראה כי אלה מופצים על שטח רחב בהרבה ממה שחשבו בעבר. זרימת החום הגאותרמית הממוצעת המינימלית מתחת לקרחון Thwaites היא בערך 100 מילי וואט למ"ר, כאשר כמה נקודות חמות מגיעות ל- 200 מילי וואט למ"ר. זה גבוה משמעותית מזרימת החום הממוצעת של יבשות כדור הארץ, בפחות מ- 65 מיליוואט למטר.
כנראה הרבה יותר מים מתחת לקרחון Thwaites
איתור שטף חום כה גיאותרמי גבוה בחלק זה של הקרע המערבי אנטארקטי, פירושו שסביר שיהיו הרבה יותר מים מתחת לקרחון Thwaites. נוכחותם של מים יכולה לשמן ולהאיץ את זרימת הקרחונים, גם בחלק הפנימי העמוק של קרח הגיליון מתחת לפני השטח. מספר דגמים המשמשים להדמיית גיליון הקרח הנוכחי מניחים חום גיאותרמי נמוך בהרבה לאזור, או פחות שונות בזרימת החום ממה שהציע צוות המחקר. כפי שאמר שורדר, השילוב של חום ומים האינטראקציה עם בסיס הקרחון יכול "לאיים על יציבותו של קרחון Thwaites בדרכים שמעולם לא דמייננו."
עלינו לבצע מחקר גיאופיזי נוסף, בשיטות אחרות, בכדי לאמת את התחזיות של חום כה גיאותרמי גבוה כל כך שהצוות נגזר מניתוח נתוני רדאר בלבד. מגנטי ושיטות כוח משיכה שימשו, למשל, לחקר קרעים ודפוסי שטף חום גיאותרמי באזורים רבים ברחבי העולם, ויכולים להיות מיושמים כאן בכדי לקבל פרספקטיבה עצמאית.
אנו גם זקוקים ליותר נתונים ומודלים ממוחשבים נוספים על מנת לנסות להבין באופן מלא יותר מהי ההשפעה שיש לחום הגיאו-תרמי הגבוה הזה על זרימת המים מתחת לקרחונים, כיצד זה משפיע על הדינמיקה של גלי הקרח, ובסופו של דבר כיצד הדבר יעודד את הבנתנו כיצד מגיבה אנטארקטיקה. לעולם מתחמם.
מחקר יוצא דופן זה מתמקד בשונות החום הגאותרמי מתחת לקרחון Thwaites שעלול להשפיע על דינמיקת הקרח בחלק זה הפגיע של אנטארקטיקה. רמת החום במערכת השבר המונעת מנתוני בדיקות הרדאר אינה מרמזת על כך שהתחממות האוקיאנוס המונע על ידי התחממות כדור הארץ אינה תורמת משמעותית לאובדן הקרח שנראה בחלק זה של אנטארקטיקה המערבית.
מחקר זה אינו מתייחס כלל ליציבות יריעות הקרח באופן ישיר - הוא אינו תומך ולא מפריך את מסקנות המחקרים האחרונים לפיה קרחון התווייטים כבר בדרך להתמוטטות. אולם הבנה טובה יותר של האופן שבו החום הגיאו-תרמי משפיע על זרימת המים מתחת לקרחונים תאפשר לנו לפתח מודלים משופרים בכדי לחזות טוב יותר את התנהגות יריעות הקרח, ובסופו של דבר כיצד אנטארקטיקה מגיבה לעולם מתחמם.
מאמר זה הופיע במקור שיחה
על המחבר
פאוסטו פרציוצ'לי הוא המוביל בקבוצת הגיאופיזיקה הנישאת באוויר בסקר האנטארקטי הבריטי מאז ה- 2002. לפני שהצטרף ל- BAS עבד במשך 9 שנים בתוכנית האנטארקטיקה האיטלקית בעיקר בתחום המחקר האווירומגנטי. הוא השיג דוקטורט בגאופיזיקה ב- 2000 באוניברסיטת ג'נובה, שם גם קיבל את התואר הראשון בגיאולוגיה ב- 1995. עבודות הדוקטורט שלו ותואר שלישי התמקדו במחקר גיאופיזי באנטארקטיקה.
