אלמוגים בשונית הברירה הגדולה של אוסטרליה: הזחלים מכאן נוסעים רחוק בזרמים תמונה: סטיב אוונס מאזרח העולם באמצעות ויקימדיה Commons
שינויי אקלים הם רק אחד מהסיכונים שעל זחלי האלמוגים להתמודד - אך אלה שכן שורדים את השפעותיהם יכולים לשפר את הסיכויים לשוניות בוגרות.
מדענים בבריטניה ובארה"ב גילו כי זחלי האלמוגים מסוגלים לנסוע מרחקים ארוכים מאוד לפני שהם הופכים לחלק משונית.
הגילוי, המבוסס על מחקר באמצעות מודל מחשב כדי לדמות כיצד האלמוגים הצעירים מתפזרים באוקיינוסים בעולם, שובר קרקע חדשה: עד כה איש לא ידע עד כמה הם יכולים לנוע.
החוקרים הופתעו לגלות כי חלק מהזחלים עשויים לחצות אוקיינוסים שלמים, ולעתים חצו ככל הנראה את קמ"ר 5,000 של הים הפתוח המפריד בין האלמוגים המזרחי של האוקיאנוס השקט לאלה באיים של מרכז האוקיאנוס השקט.
המחקר, "דוגמנות פיזור וקישוריות של אלמוגים משדרים בהשראה בקנה מידה עולמי", על ידי חוקרים מאוניברסיטאות בריסטול ומיאמי, מתפרסם בכתב העת Global Ecology and Biogeography. הצוות אומר כי עבודתו תעזור לחזות כיצד התפלגות שונית האלמוגים עשויה להשתנות כתגובה לאוקיינוסים המשתנים.
שוניות האלמוגים הן למעשה מושבות המורכבות ממספר עצום של אלמוגים בודדים, בעלי חיים דמויי כלנית המתחילים את החיים כזחלים זעירים, צפים חופשיים בגודל העצירה המלאה בסוף משפט זה.
השוניות מהוות לרוב משאב תרבותי וכלכלי יקר ברבות מהמדינות העניות בעולם, בהן יש קהילה ימית מגוונת החשובה בדרכה כמו זו של יערות הגשם הטרופיים.
אך שוניות רבות נמצאות תחת איום הולך וגובר ממגוון לחצים, כולל פעילות אנושית, הפרעה טבעית ושינוי אקלים. כיצד יגיבו האלמוגים לשינויים אלה, בחלקם, עד כמה נסע האלמוגים הצעירים בזרמים.
סאלי ווד, סטודנטית לתואר שלישי באוניברסיטת בריסטול ואחת ממחברי המחקר, אמרה: "פיזור הוא תהליך חשוב ביותר עבור אלמוגים. מכיוון שהם מחוברים לקרקעית הים כמבוגרים, הדרך היחידה שהם יכולים לברוח מתנאים מזיקים או לחדש שוניות פגועות היא על ידי שחרור צעיריהם לחסדי זרמי האוקיאנוס. "
הפעלת הכפפה
אז איפה שהזחלים בסופו של דבר חשוב לשמירה על השונית. אך מעקב אחר תנועת הזחלים הזעירים באוקיינוסים הפתוחים הוא בלתי אפשרי.
"כאן נכנס הדמיה ממוחשבת", אומר ווד. "אנו יכולים להשתמש בנתונים על זרמי אוקיינוס כדי לחזות היכן יגיעו הזחלים המשתחררים ממקום מסוים, כמו שונית המחסום הגדולה."
לראשונה שיחזרו החוקרים את הנתיבים שאחריהם זחלים ברחבי העולם. הם אומרים כי ככל הנראה הם מתמקמים קרוב לבית, אך כמה מהם עושים את זה הרבה יותר רחוק.
פרופסור קלייר פריז, מאוניברסיטת מיאמי, אמרה: "אנשים אלו יהיו חשובים באמת מכיוון שנחשבים לתרום להתמדת המינים בשוניות מבודדות פגיעות, כמו גם לשינויי טווח בתגובה לשינויי אקלים."
המודל בו השתמשו החוקרים לוכד רק את תחילתו של מסע ההישרדות לזחל, ונמשכת עבודה נוספת להשלמת הסיפור.
זה כרוך בשיפור הדגם, ראשית על ידי שילוב ההשפעות של עליית הטמפרטורה על כמה מהר הזחלים מתפתחים וכמה זמן הם יכולים לשרוד, שכן ההתחממות הגלובלית משפיעה עליהם. הצוות ישתמש במודל גם כדי לחזות דפוסי פיזור עתידיים.
אולם תנאי סביבה קשים בדרך או ביעד האלמוגים, "קיר הפיות" הממתין להם מול שונית השונית והתחרות העזה על המרחב לגדול עשויים להעיד על כל אלה, אפילו אם הם שורדים את מעבר האוקיינוס הארוך, הם אולי לא ישרוד כדי להתרבות. - רשת חדשות האקלים
שוניות אלמוגים ושינויי אקלים
כיצד אנו מצילים את בתי הגידול המגוונים ביותר באוקיינוסים שלנו? שוניות האלמוגים עלולות להיכחד עד 2050 בגלל זיהום ושינוי אקלים. סרטון הטבע הזה שוחרר ממש לפני פסגת ציון הדרך של קופנהגן בנושא שינויי אקלים במטרה להפנות את תשומת הלב למצוקת המערכות האקולוגיות השבריריות הללו. למרבה הצער, הפסגה הסתיימה בכישלון - ועתיד השוניות שלנו עדיין בסיכון.
