תמונה מאת בראד לידל / USFWS (פליקר / Creative Commons)
כבול מסריח מפטר כמויות אדירות של פחמן דו חמצני ומזהמים אחרים, אך החיפוש אחר פתרונות נמשך.
בשריפות יער הרסו את פורט מקמוריי, אלברטה, בחודש שעבר, ייתכן שריפה מסוג אחר החלה מתחת לאדמה. כבול, אדמה עשירה בפחמן שנוצרה מצמחייה מפורקת חלקית וספוגה במים שהצטברה במשך כמה אלפי שנים והדברים שהזניקו את המגהפייר של אינדונזיה בסתיו האחרון, מופיעים גם ביערות הברורי המשתרעים על קנדה, אלסקה וסיביר. עם החום העז מהשריפות בפורט מקמוריי, "יש סיכוי טוב שאפשר היה להצית את האדמה באזור", אומר אדם ווטס, אקולוגי כיבוי אש במכון לחקר המדבר בנבדה.
שלא כמו מדברי הבר הדרמטיים הסמוכים לפורט מקמוריי, שריפות כבול מחלחלות באטיות בטמפרטורה נמוכה ומתפשטות מתחת לאדמה, מה שמקשה עליהן לאתר, לאתר ולכבות. הם מייצרים להבה קטנה ועשן רב, שעלול להפוך לאיום לבריאות הציבור כאשר העשן מתגנב לאורך האדמה וחונק כפרים וערים סמוכות.
למרות שהם לא נראים כך, שריפות כבול הן "השריפות הגדולות ביותר על פני כדור הארץ."ולמרות שהם לא נראים כך, שריפות כבול הן "השריפות הגדולות ביותר בכדור הארץ", אומר גילרמו רין, חוקר שריפות כבול במכללת אימפריאל באנגליה. מאז ה- 1990, נוהלי השריפה והשריפה של אינדונזיה שפונו יערות לחקלאות הובילו לרוב לשריפות שצומחות מכל שליטה בגלל כבול. באינדונזיה שטח של כבול הוא 200,000 קמ"ר רבועים (77,000 מיילים רבועים) שעומק בממוצע 5.5 מטר (18 רגל) ובכמה מקומות עד 20 מטר (66 רגל). "קשה מאוד להוציא אותם מכיוון שהם עמוקים," אומר רוברט גריי, אקולוג אש עצמאי שמוקם בצ'יליוואק, קולומביה הבריטית.
היערות הבוריאלים נחשבים להכיל פי פי פי כבול מאשר אינדונזיה. מכיוון שהם יכולים לעשן במשך שבועות וחודשים, לפעמים אפילו להישאר פעיל מתחת לאדמה לאורך כל החורפים הצפוניים הקרים, שריפות כבול פולטות בממוצע את המקבילה ל 15 אחוז מפליטות גזי חממה אנתרופוגניים בשנה, על פי ריין - פחמן שלקח אלפי שנים לרצף.
שריפות כבול הורסות גם בתי גידול מכריעים למינים בסכנת הכחדה כמו אורנגאוטנים; לאובך שהם יוצרים יש השלכות לטמפרטורות פני השטח מכיוון שהוא יכול לחסום את אור השמש, ולדפוסי גשמים מכיוון שהוא יכול לשבש את היווצרות הענן. השפעות שליליות כאלה משריפות כבול והתמדה שלהן קוראות לטכנולוגיות מודרניות לאתר אותם ולהילחם טוב יותר.
כשהפתרון של הטבע לא יבוא
כבול בתולי מוגן מפני אש מכיוון שהוא רווי במים. "בשנה רגילה," אומר גריי על הכבול שמתחת ליער הבוריאלי, "הוא רטוב מכדי להישרף." אבל כאשר הכבול מתייבש, בין אם בגלל שלג לא מספק מהחורף הקודם או מעשרות שנים של יערות יער, ובאינדונזיה, אדמת כבול מתנקזת כדי להתאים אותה לחקלאות, היא הופכת דליקה.
הפיתרון של הטבע לבעיה זו הוא גשמי זרימה שיכולים להציף לחלוטין את שטח הכבול. כשהם לא מגיעים, כיבוי שריפות כבול עדיין דורש כמויות אדירות של מים שיכולים להיות קשים להובלה עמוק לתוך היער. אסטרטגיה אחת מעשה ידי אדם לכך היא לעורר גשם באמצעות זריעת עננים, טכניקה הנהוגה בארצות הברית לייצור שלג על הרים כדי להבטיח אספקת מים מספקת, אומר ווטס. בהנחיית תחזיות מטאורולוגיות, הטסים טסים מטוסים לעננים ליד חזיתות סערה ומרססים תמיסות של יוד יוד שמשמשים כחלקיקי אבק שאדי מים ייצמדו ויהפכו לגשם. לפעמים, כמו באינדונזיה בסתיו האחרון, זריעת העננים נכשלת מכיוון שאין מספיק לחות באטמוספירה. אבל עם השילוב הנכון של חיזוי, זריעה וקצת מזל, אומר ווטס, זריעת עננים יכולה להיות יעילה במאבק בשריפות כבול מכיוון שהיא יכולה לספק את כמות המים הדרושה.
גילוי מוקדם של שריפות כבול הוא "חשוב ביותר" מכיוון שאם הם הופכים גדולים מדי אין שום אספקת מים מלבד גשם מספיקה בכדי להילחם בהם. גישה נוספת למאבק בשריפות כבול היא התמודדות עם רשת מנהרות צרות המספקות חומרים מזינים בכבול עמוס, אך מאפשרות גם לחמצן להגיע לשריפות תת קרקעיות. ריי אומר כי חלקם הציעו להפוך את הכבול לפגיע פחות לאש על ידי השמדת המנהרות באמצעות דחיסה - כמו במלזיה, שם אדמות הכבול אינן שורפות באותה מידה כמו באינדונזיה הסמוכה - אך המשמעות היא גם להרוס את השלמות האקולוגית של שטח הכבול, וכך ליצור מצב ב שהם מאבדים את יכולתם לתמוך ביער שלמעלה.
החשיבות של להיות מוקדם
ריין אומר שגילוי כבול מוקדם ופועלו הוא "חשוב ביותר" מכיוון שאם הם הופכים גדולים מדי אין שום אספקת מים מלבד גשם מספיקה בכדי להילחם בהם. אולם גם גילוי ופעולה מוקדמים הם קשים באופן מוחלט. עשן יכול להימלט מיציאה הרחק מהמקום בו הוא הופק, אומר ריין, שמשמעותו שעשן הוא לא תמיד אינדיקטור טוב היכן להילחם בשריפה. כבאים בדרך כלל נאלצים לחפש רמזים חזותיים כמו צמחים גוססים או שקעים באדמה המציינים היכן הכבול כבר נשרף.
לוויינים שתוכנתו לאתר שריפות בר בטמפרטורה גבוהה נכשלים כשמדובר בשריפות כבול, אומר ריין, מכיוון ששרפות הכבול אינן חמות מספיק. ריי קיבל לאחרונה מענק של חמש שנים בסך 2 מיליון אירו ממועצת המחקר האירופית לפיתוח מערכת התראה מוקדמת מפני כבול. הוא מנסה לאפיין את טביעות אצבעות החום של שריפות כבול באמצעות שכפול של שריפות כבול קטנות במעבדה והשתמש במצלמות אינפרא אדום כדי לתעד את החום שנפלט. הוא מקווה להשתמש בממצאיו בכדי לכייל לוויינים באופן ספציפי לשריפות כבול, בדיוק כמו שחיישני תנועה מכוילים בכדי לגלות קרינה אינפרא אדום ייחודית לבני אדם.
רין גם אוסף את הגזים שהופקו מהניסויים שלו ומנתח אותם לפי דפוסים שיכולים להפוך לסימני אזהרה מסמליים של שריפת כבול גוברת. לדוגמה, ניתן להשתמש ביחס של פחמן חד חמצני או תרכובות אורגניות נדיפות לפחמן דו חמצני כדי להבדיל בין פליטות מדורות כבול לאלה שמנועי בעירה או תחנות כוח. לאחר מכן ניתן היה ליישם דפוסים אלה על חיישני גז כף יד או מנתחי גז המונחים במזל"טים, מטוסים או מבנים בכפרים וערים סמוכות כדי לסייע בזיהוי שריפות כבול.
הוספת מעכבי אש
לאחר שנמצא, בעיה אחת לכבות שריפות כבול היא שאדמת כבול דוחה מים כשהם מתייבשים, אומר ווטס. חשבו על איך בריכות מים על גבי האדמה בצמח עציצים שהוזנח זמן רב מדי. מים צריכים להיות מסוגלים לפרוץ את פני האדמה כדי להגיע לשריפות התת-קרקעיות.
שריפות כבול באזור אחד שטופלו ב- Peat FireX כובו ועדיין כובו שמונה ימים לאחר מכן, ואילו אזורים סמוכים, שלא טופלו, המשיכו לעסוק.הוספת חומר מעכב אש למים עשויה לעזור להפוך את המים ליעילים יותר בכך. דוגמא אחת היא Peat FireX, אבקה מבוססת צמחים שפותחה ב- 2012 על ידי סטיב סינונו, מנכ"ל חברת EnvironX Solutions בטקסס. כשהוא מומס במים, הוא משבש את קשרי המימן החזקים בין מולקולות מים, ומקל על חדירת המים לאדמה. כאשר הפיתרון נכנס לאדמה, הוא מצפה את הכבול כדי להגן עליו מפני אש. כאשר הוא מגיע לשריפות, מופעלת תגובה כימית בתוך הפיתרון הסופג במהירות חום מהשריפות, מצנן ומכבה אותם. ב- 2014, בדיקות שנערכו במלזיה על ידי EnvironX הראו כי כבול יורה פנימה אזור אחד שטופל ב- Peat FireX הוצא ועדיין כובו שמונה ימים לאחר מכן, בעוד אזורים סמוכים ובלתי מטופלים המשיכו לרתוח.
לאחר השימוש, אומר סינונו, כבול FireX מתפרק באדמה כדי להפוך לדשן; המשרד להגנת כיבוי האש של לואיזיאנה, המשמש את כבול FireX בכבאות, כתב כי "גורם שיש לציין הוא הבסיס הידידותי לסביבה שלו. התוצר הלוואי שנותר משימוש במוצר הוא בעצם דשן 'חנקן'. "מוקדם יותר השנה, ממשלת אינדונזיה אימצה את פיט פיירקס כנשק נגד שריפות כבול, לפי סטיב סינונו וחברה עצמאית בסינגפור שעזרו לחבר EnvironX עם הממשלה האינדונזית.
למרות שמאמצים כאלה עשויים להתגלות כפתרונות מבטיחים ברגע שהתחילו שריפות כבול, הם לא מגיעים לשורש הבעיה, במיוחד במקומות כמו אינדונזיה. שם, יידרשו פתרונות כלכליים בכדי לספק לתושבים חלופות לשימוש באש לצורך פינוי אדמות לחקלאות. אך בעתיד בו שינויי האקלים ימשיכו ליצור תנאים המתאימים יותר לשריפה, ככל הנראה יידרש שילוב של אמצעי מניעה משופרים, איתור ופעילות כיבוי אש בכדי להילחם בשריפות בלתי נראות אלה. 
מאמר זה הופיע במקור Ensia
על המחבר
XiaoZhi Lim הוא כתב מדע פרילנסר שבסיסו בסינגפור. בוגרת התוכנית לדיווח מדע באוניברסיטת בוסטון, והיא מכסה כימיה, אנרגיה, חומרים וסביבה. twitter.com/limxiaozhi dothemoleculedance.com
ספרים קשורים
