מדענים גילו פרדוקס של עידן הקרח והממצאים שלהם מוסיפים עדות גוברת לכך ששינוי האקלים עשוי להביא לים גבוהים ממה שרוב המודלים צופים.
קוצים קטנים בטמפרטורת האוקיאנוס ולא באוויר, הסבו ככל הנראה את מחזורי ההתפוררות המהירים של יריעת הקרח הרחבה שכיסתה בעבר חלק גדול מצפון אמריקה.
התנהגות גיליון הקרח העתיק הזה - שנקרא לורנידייד - תמה את המדענים במשך עשרות שנים מכיוון שתקופות ההיתוך וההתפצלות שלו לים התרחשו בתקופות הקרות ביותר בתקופת הקרח האחרונה. קרח צריך להמיס כשמזג האוויר חם, אבל זה לא מה שקרה.
"הוכחנו שאנחנו לא באמת צריכים התחממות אטמוספרית כדי לעורר אירועי התפוררות בקנה מידה גדול אם האוקיאנוס מתחמם ומתחיל לדגדג את קצוות יריעות הקרח," אומר ג'רמי באטיס, פרופסור חבר למדעי האקלים והמדעי החלל והנדסה. באוניברסיטת מישיגן.
"יתכן שקרחונים של ימינו, לא רק החלקים שצפים אלא החלקים שרק נוגעים באוקיאנוס, רגישים יותר להתחממות האוקיאנו ממה שחשבנו בעבר."
מנגנון זה עשוי לעבוד כיום על קרח גרינלנד ואולי אנטארקטיקה. מדענים יודעים זאת בחלקם בגלל עבודתו הקודמת של באסיס. לפני מספר שנים הוא מצא דרך חדשה ומדויקת יותר לתאר מתמטית כיצד קרח נשבר וזורם. המודל שלו הביא להבנה מעמיקה יותר של האופן בו חנות הקרח של כדור הארץ יכולה להגיב לשינויים בטמפרטורות האוויר או האוקיאנוס, וכיצד הדבר עשוי לתרגם לעליית מפלס הים.
בשנה שעברה, חוקרים אחרים השתמשו בה כדי לחזות כי התכה של קרח אנטארקטי יכול להעלות את מפלס הים בגובה של יותר משלושה מטרים, לעומת ההערכה הקודמת כי אנטארקטיקה תתרום רק סנטימטרים עד 2100.
במחקר החדש שפורסם בכתב העת טבעהחוקרים יישמו גרסה של מודל זה על האקלים של עידן הקרח האחרון, שהסתיים לפני כ 10,000 שנים. הם השתמשו ברישומי משקעים של ליבת קרח וקרקעית האוקיינוס כדי להעריך את טמפרטורת המים וכיצד הם השתנו. מטרתם הייתה לבדוק אם מה שקורה בגרינלנד כיום יכול לתאר את התנהגות גיליון הקרח של לורנייד.
מדענים מתייחסים לתקופות מאוחרות של התפוררות קרח מהירה כאל אירועים של היינריך: קרחונים שברו את קצוות יריעות הקרח של חצי הכדור הצפוני וזרמו לאוקיאנוס והעלו את פני הים בגובה של מטר 6 לאורך מאות שנים. כאשר קרחוני הקרח נסחפו והתמוססו, עפר שהם נשאו התיישב על קרקעית האוקיאנוס ויצר שכבות עבות שניתן לראות בגרעיות המשקעים לאורך אגן צפון האטלנטי. שכבות המשקעים הלא שגרתיות הללו הם שאיפשרו לחוקרים לזהות תחילה את אירועי היינריך.
"עשרות שנים של עבודת מבט על רישומי משקעים בים הראו כי אירועי התמוטטות יריעות הקרח התרחשו מעת לעת בתקופת הקרח האחרונה, אך לקח זמן רב יותר להגיע למנגנון שיכול להסביר מדוע ירידת הקרח של לורנייד התמוטטה במהלך הקור ביותר תקופות בלבד. המחקר הזה עשה את זה ", אומרת הגיאוכימיה ושותפתה סיירה פטרסן, עמיתת מחקר במדעי האדמה והסביבה.
החוקרים התכוונו להבין את העיתוי והגודל של אירועי היינריך. באמצעות ההדמיות שלהם הם הצליחו לחזות את שניהם וגם להסביר מדוע אירועים מסוימים של התחממות האוקיינוסים עוררו אירועי היינריך וחלקם לא. הם אפילו זיהו אירוע נוסף של היינריך שהוחמצ בעבר.
אחרי האירועים של היינריך היו תקופות קצרות של התחממות מהירה. חצי הכדור הצפוני התחמם שוב ושוב על ידי רבים ככל 15 מעלות פרנהייט רק בעוד כמה עשורים. האזור יתייצב, אך אז הקרח יגדל לאט לאט לנקודת השבירה שלו באלף השנים הבאות. המודל שלהם הצליח לדמות גם אירועים אלה.
המודל החדש לוקח בחשבון כיצד פני כדור הארץ מגיבים למשקל הקרח שמעליו. קרח כבד מדכא את פני כדור הארץ, ולפעמים דוחף אותו מתחת לפני הים. זה כאשר יריעות הקרח חשופות ביותר לים חמים יותר. אך כאשר קרחון נסוג, כדור הארץ המוצק מסתובב שוב מהמים, ומייצב את המערכת. מאותה נקודה גיליון הקרח יכול להתחיל להתרחב שוב.
"כרגע קיימת אי וודאות גדולה לגבי גובה פני הים ויעלה וחלק גדול מאי הוודאות הזו קשורה לשאלה אם דגמים משלבים את העובדה שגליונות הקרח נשברים," אומר באסיס. "מה שאנחנו מראים הוא שהמודלים שיש לנו בתהליך זה נראים עבור גרינלנד, כמו גם בעבר, ולכן עלינו להיות מסוגלים לחזות בביטחון יותר את עליית מפלס הים."
לחלקים של אנטארקטיקה גיאוגרפיה דומה לזו של לורנטייד: אי האורן, קרחון Thwaites, למשל.
"אנו רואים התחממות אוקיינוס באזור זה ואנחנו רואים שהאזורים האלה מתחילים להשתנות. באזור זה הם רואים שינויים בטמפרטורת האוקיאנוס בערך 2.7 מעלות פרנהייט, "אומר באסיס. "גודל דומה למדי כפי שלדעתנו התרחש באירועים של לורנייד, ומה שראינו בהדמיות שלנו הוא שרק כמות קטנה של התחממות אוקיינוס יכולה לערער יציבות באזור אם היא בתצורה הנכונה, ואפילו בהיעדר התחממות אטמוספירה. "
הקרן הלאומית למדע והמינהל האטמוספרי והאוקיאני הלאומי תמכו בעבודה.
מקור: אוניברסיטת מישיגן
ספרים קשורים
