כיור פחמן גדול כמו 20 שנות פליטת דלקים מאובנים של ארה"ב זוהה בשטח הכבול ביערות מרכז אפריקה.
לונדון, 15 ינואר, 2017 מדענים בריטים גילו זה עתה את אחת מחנויות הפחמן העשירות ביותר בכדור הארץ. הם מצאו 145,000 קמ"ר של כבול - שטח גדול יותר מאנגליה - ביערות אגן מרכז קונגו.
מאגר החומרים הצמחים הדחוסים מכיל לפחות 30 מיליארד טון פחמן מטרי. וכיור הכבול הבתולי והבלתי מופרע הזה הוא המקבילה לשני עשורים של בעירה של דלק מאובנים בארצות הברית.
התגלית, דיווח בכתב העת Nature, משמעותי משתי סיבות. האחת היא שהיא מוסיפה מרכיב מהותי חדש לאחת הבעיות המגרדות בראש במדעי האקלים: חשבון מחזור הפחמן, מחזור חיוני הן לכל היצורים החיים והן למכונות האקלים.
undiscovered
השנייה היא תזכורת לכך שבעולם שסורק על ידי גיאוגרפים וטופוגרפים, שמעקב במשך 30 שנים על ידי עשרות לוויינים המסתובבים, ונחקרים ומנוצלים על ידי יותר מ- 7bn אנשים, עדיין יש מקום לגילוי חשוב.
"המחקר שלנו מראה כי הכבול באגן המרכזי בקונגו מכסה כמות אדירה אדירה. זה גדול פי XN מההערכה הקודמת והוא מתחם הכבול הגדול ביותר שנמצא בכל מקום באזור הטרופי.
"מצאנו גם 30 מיליארד טון פחמן שאיש לא ידע שקיים. הכבול מכסה רק 4% מכל אגן קונגו, אך מאחסן את אותה כמות פחמן מתחת לאדמה כמו זו המאוחסנת מעל פני האדמה בעצים המכסים את 96% האחרים, "אמר סיימון לואיס, גיאוגרף באוניברסיטת לידס, ואחד המגלים.
"אדמות כבול אלה מחזיקות כמעט 30% מפחמן הכביסה הטרופי בעולם, זה בערך 20 שנים מפליטת הדלק המאובנים של ארצות הברית של אמריקה."
חנות עתיקה
כיור הפחמן באזור הכבול של אפריקה נשמר חומר צמחי המאוחסן לאורך תקופות זמן אדירות. צמחים פוטוסינתזה רקמות מפחמן דו חמצני באטמוספרה; בני אדם ובעלי חיים ופטריות צורכים את הצמחים ומחזירים את מרבית הפחמן לאטמוספרה.
עם זאת, שאריות נשמרות באדמה, כעץ או עלווה חצי ריקבון, או על קרקעית הים כקליפות ועצמות פחמן של יצורי ים, ההבדל הזה בין מקור לכיור הוא מה שמסבך את מדעני האקלים.
הם צריכים לדעת כיצד לפרט, ביתר פירוט, את הקצב בו יתחמם העולם כתוצאה משתי מאות שנים של בעירה של דלקים מאובנים - מכיוון שנפט ופחם וגז טבעי היו גם פעם רקמות חיות, שנוצרו על ידי קדומים פוטוסינתזה.
אז החוקרים ניסו להעריך את כמויות הפחמן בקרקע מאוחסן כבול מתחת לספקטרום הארקטי המפשיר, הם שאלו את עצמם שאלות אודות השפעתן של שריפות יער ביערות העולם, הם ניסו להשלים האריתמטיקה המורכבת של השפעת שינויי האקלים על כמה פחמן היערות יכולים לספוג ועל tההשפעה הכוללת של ההתחממות הגלובלית על שטחי העשב והסוואנות בעולם.
"אם מתחם הכבול של אגן הכביסה בקונגו היה מושמד, זה ישחרר מיליארדי טונות של פחמן דו חמצני לאטמוספירה שלנו."
ובכל נקודה הם מצאו חידות חדשות לפתור: האם האוקיינוסים מגיבים לשינויי אקלים על ידי לזלול יותר פחמן? איזה תפקיד יש לפטריות בספיגת הפחמן באדמה? ו מדוע שדות הפיורדים בעולם כה חשובים כמו מאגרי פחמן? אז גילוי אגן קונגו מוסיף מימד חדש לחישובים.
חנויות של כבול קבור לא צריכות להיות הפתעה גדולה בשדות הרטובים של יערות גשם טרופיים: מי ביצות ימנעו ריקבון אורגני, וכבול יצטבר, כפי שהיה למשל ביערות הגשם של בורנאו. אבל היקף כיור הפחמן הזה חסר תקדים.
עבודה עם עמיתים קונגו, פרופסור לואיס ו המחבר המשותף שלה גרטה דארגי גילה את שטח הכבול ב- 2012, במהלך טיול שטח ל ביצות ה- Cuvette Centrale בלב אחד היערות הגדולים האחרונים שנותרו בעולם ברפובליקה של קונגו.
הם מצאו מידה עצומה של כבול צפוף בעומק של כשני מטרים - ולעיתים כמעט שישה מטרים - והשתמשו במדידות מכשירים מבוססות שטח על מנת למפות מידה של 145,000 קמ"ר.
הגנה דחופה
עדויות מרדיו-פחמן מראות כי כיור הפחמן הצטבר במשך 10,600 השנים האחרונות, והתגלית מגדילה את האומדן הטוב ביותר עד כה בשטח הכבול הטרופי בעד 36%. השלב הבא הוא למצוא דרכים להגן על הממצא.
"אזורי כבול הם רק משאב במאבק נגד שינויי אקלים כאשר הם נותרים שלמים, ולכן שמירה על מאגרי פחמן גדולים באזורים כבול ללא הפרעה צריכה להיות בעדיפות. התוצאות החדשות שלנו מראות שהפחמן נבנה בכבול של אגן קונגו כמעט 11,000 שנים, "אמר פרופסור לואיס.
"אם מתחם הכבול של אגן הכביסה בקונגו היה מושמד, זה ישחרר מיליארדי טונות של פחמן דו חמצני לאטמוספירה שלנו."
וד"ר דראי אמר: "עם כל כך הרבה מאדמות הכבול הטרופיות בעולם שנמצאות תחת איום מפיתוח אדמות, והצורך להפחית את פליטת הפחמן לאפס במהלך העשורים הקרובים, חיוני ששטחי הכבול של אגן אגן קונגו יישארו אטומיםt. " - רשת חדשות האקלים
