בערך אחד מכל 14 אנשים ברחבי העולם מושפע מהפרעות חרדה בכל זמן נתון. מי שסובל ממצבים אלה חווה פגיעה, נכות, והם נמצאים ב סיכון גבוה להתמכרות לסמים ולהתאבדות. למרות הסיכונים הניכרים הללו, המחקר על חרדה מפגר הרבה יותר מזה של בעיות נפשיות נפוצות אחרות - ואנשים רבים שנפגעים אפילו לא יודעים שיש להם את המצב הזה.
במקרים רבים, עשור או יותר יכול לחלוף לפני שמישהו מפתח חרדה הולך לרופא לטיפול. עם זאת, לחכות כזאת יכולות להיות השלכות חמורות. מחקר חדש מצביע על כך שהפרעת חרדה כללית קשורה בסיכון גבוה פי שניים למוות מסרטן - אבל רק אצל גברים.
איך זה יכול להיות?
לפני שנדבר על ההשפעות הבריאותיות של חרדה, יש להבחין בין חרדה רגילה לחרדה פתולוגית - סוג החרדה בה הסתכלנו במחקר שלנו. חרדה רגילה היא דבר שכולנו חווים כאשר אנו נמצאים בסיטואציות מאיימות או כאשר אנו מתכוננים להתמודד עם אתגרים, כגון ראיון עבודה מלחיץ.
אולם כאשר החרדה הופכת מוגזמת, פוגעת ומתישה, זה הזמן שבו א הפרעת חרדה יכולה להתפתח. לדוגמא, אנשים עם הפרעת חרדה כללית לדאוג יתר על המידה וללא שליטה ממספר תחומי חיים, הם אינם יכולים לשלוט בדאגותיהם ומתקשים להעביר את המיקוד שלהם מנושא אחד למשנהו. הם גם חווים סימפטומים כגון עצבנות, חוסר שקט ומתח שרירים.
אנשים הסובלים מהפרעת חרדה כללית מתקשים להתמקד, ולעתים קרובות חווים נדודי שינה ומרגישים עייפים מאוד כתוצאה מכך. הפרעה זו עלולה להפריע להיווצרות ותחזוקה של מערכות יחסים חברתיות, פריון בעבודה והישגים חינוכיים. אלה שנפגעים נוטים יותר להיות רווקים או להתגרש והם נמצאים בסיכון גבוה יותר לדיכאון בהשוואה לאנשים שאינם סובלים ממצב זה.
אך רבים הסובלים מהפרעת חרדה אינם חושדים שכן. אחת הסיבות לכך היא שאנשים לעתים קרובות חושבים ש"חרדה "היא רק חלק מהאישיות שלהם - למעשה, שזהו תכונת אישיות בלתי ניתנת לביצוע. זו גם הסיבה שאנשים נוטים לחכות זמן רב בין התפתחות הסימפטומים למגע עם הממסד הרפואי. כאשר סוף סוף מחפשים עזרה, החרדה כבר התקדמה לשלב מתקדם, שאחר כך הופך להיות קשה יותר לטיפול.
סיבה נוספת לכך שהמתנה ארוכה לחפש עזרה לחרדה עלולה להזיק היא שבעיה זו נפשית קשורה בסיכון מוגבר למוות מוקדם מסרטן. אבל למה? מחקרים קודמים קישרו חרדה לתהליכים דלקתיים בגוף ודיכוי המערכת החיסונית, מה שעלול להגביר את הסיכון למחלות כגון סרטן.
חרדה, אם כן, עלולה להסוות מצבים בריאותיים או להוות אות אזהרה מוקדם לבריאות לקויה שעלולה להתרחש בהמשך הדרך. מחקרים קודמים הראו שחרדה יכולה להגביר את הסיכון לשלל תוצאות שליליות אחרות, כגון מחלות לב, סוכרת ומצבים של בלוטת התריס; חשוב מכך, הוכחו גם סימפטומים של חרדה לפני בריאות לקויה. כמו כן, מצאנו לראשונה כי חרדה קשורה בסיכון מוגבר למוות מוקדם מסרטן בקרב גברים.
מדוע גברים רגישים יותר?
סיבה אחת יכולה להיות שגברים נוטים לחכות הרבה זמן לפני שהם מבקרים במרפאה כשהם מרגישים לא טוב בהשוואה לנשים. עיכוב בחיפוש אחר עזרה יכול להוביל לכך שמצבים בריאותיים בסיסיים יתגלו בשלב מאוחר ומתקדם יותר, דבר שיקשה עליהם לטפל בהצלחה. נשים, לעומת זאת, נוטות לפנות לרופא הרבה יותר מהר לאחר שחוו תסמינים בהשוואה לגברים, מה שמוביל לגילוי מוקדם וטיפול בבעיות בריאות.
ניתחנו נתונים ממחקר גדול של יותר מ -20,000 איש. הנתונים העשירים אפשרו לנו לבחון את הקשר בין הפרעת חרדה כללית, שנמדדה בשנים 1996-2000, לבין מקרי מוות מכל סוגי הסרטן עד 2015. מצאנו כי 126 מתוך 7,139 גברים ו- 215 מתוך 8,799 נשים סובלות מחרדה, לבין 796 גברים ו 648 נשים מתו מסרטן במהלך תקופת המעקב.
למרות שחרדה עלולה לגרום להתנהגויות לא בריאות, כגון שתיית אלכוהול ועישון כדי להקל על רגשות חרדה, כשחשבנו על גורמים אלה, עדיין מצאנו את אותו מערכת יחסים. לקחנו בחשבון גם מגוון גורמים חשובים נוספים שיכולים להשפיע על הקשר בין חרדה לבין מקרי מוות מסרטן, כגון חוסר פעילות גופנית, אבחונים קודמים של מחלות כרוניות חמורות ומעמד חברתי - אך הקשר התקיים. נותרה האפשרות שלא חשבנו לגמרי על גורמי אורח חיים או שפספסנו כולל גורמים אחרים שיכולים להשפיע על הקשר, אך אפשרות זו קיימת בכל מחקרי המחקר.
מה אנחנו יכולים לעשות לגבי זה?
המחקר שלנו מראה שחרדה היא לא רק תכונת אישיות בלתי ניתנת לעידה, אלא יכולה לייצג אות אזהרה מוקדם למשהו רציני יותר שעלול להתרחש בהמשך הדרך.
ישנם אמצעים מסוימים שאנו יכולים לנקוט כדי להקל על תחושות החרדה ולשפר את בריאותנו הכללית. הנפש והגוף מחוברים זה לזה: האחד משפיע על השני. לכן עיסוק בפעילות גופנית סדירה, שינה מספקת, שתיית מים מספקת והימנעות משימוש ממושך במכשירי פולט אור, כמו סמארטפונים, מחשבים ניידים וטלוויזיה לפני השינה הם חשוב לבריאות הנפשית והפיזית כאחד.
טיפול התנהגותי קוגניטיבי הוא אופציה יעילה לטיפול פסיכיאטרי - וגם למדיטציה של יוגה ומיינדפולנס יש השפעות חיוביות על בריאות הנפש, מה שגורם לך להרגיש פחות לחוץ וחרד. לפי מחקר מהרווארד, מדיטציית מיינדפולנס יכולה למעשה לשנות את מבנה המוח שלך ולהשפיע על רמות הלחץ שלך, שזוהי תגלית מרתקת.
עד שנברר אם מתן התערבויות תרופתיות ופסיכותרפיות לאנשים עם חרדה יכול לתרום לשיפור התוצאות הבריאותיות בטווח הארוך, הידיעה שחרדה יכולה לייצג אות אזהרה מוקדם לבריאות לקויה היא צעד חשוב קדימה.
על המחבר
אוליביה רמס, מועמדת לתואר שלישי, אוניברסיטת קיימברידג'
מאמר זה פורסם במקור ב שיחה. קרא את מאמר מקורי.
ספרים קשורים:
at InnerSelf Market ואמזון
