החוכמה הכללית הייתה, עד לאחרונה, "אם אתה רוצה לחיות חיים ארוכים ובריאים, בחר בסבא וסבתא שלך בחוכמה." אמנם, כמובן, אי אפשר, רק 30 אחוז מההזדקנות הגופנית נקבעת מראש מבחינה גנטית, על פי מחקר בן שמונה שנים שנערך על 1,000 קשישים מתפקדים היטב על ידי מקבלי מענקי "גאון" מקארתור ג'ון רו ורוברט קאהן.

וזכור, גנטיקה אינה גורל. בעוד שלבעיות כמו אלצהיימר ומחלות לב יש מרכיב גנטי, אורח החיים מנצח גנים. הזדקנות פיזית מעוצבת על ידי בחירות באורח החיים בפעילות גופנית, תזונה, גישה ותמיכה חברתית.

1. תרגיל

מוח וגוף מחוברים; מה שבריא לאחד מקדם כושר אצל השני. מה מהווה מינימום פעילות גופנית? תוכנית Lifetime כושר חיים מבוססת מחקר מדריכה את המשתתפים במשך 20 דקות של פעילות אירובית, 20 דקות של אימון משקל גוף עליון ותחתון, ושגרת מתיחה-פלקס של 10 דקות שלוש פעמים בשבוע. משתתפים מבוגרים מרגישים טוב יותר, יש להם פחות נפילות ושברים וחווים יתרונות חברתיים.

2. לטפח חברות, לאו דווקא משפחה

עדויות מצביעות על כך שבין אם זה תפילה או לשים, טיולים רגליים או פוקר, מה שמשפר את הרווחה הוא ההתכנסות ולא הפעילות. אנשים שרואים אנשים אחרים באופן קבוע חולים פחות וחיים יותר. מחקר שנערך לאחרונה מצא כי אנשים עם חברים קרובים ונאמנים חיו זמן רב יותר מאלה שבלעדיהם, ואילו יחסים משפחתיים הדוקים לא עשו שום הבדל בתמותה. למעשה, הימנעות מבני משפחה שליליים עשויה לשפר את הבריאות ואת אורך החיים.

אילו אורחות חיים מונעים אם כן ירידות הקשורות לגיל? גוף מחקר מרתק של דייוויד סנודון על המוח המזדקן, המכונה לימוד נזירות, נותן רמזים מפתים. ניתוח של אוטוביוגרפיות בכתב יד מ -180 אחיות בית הספר של נוטרדאם בגיל 22 הממוצע מצא כי תוכן רגשי חיובי קשור מאוד לבריאות ואריכות ימים לאחר שישה עשורים. הרגשה גרועה של הזדקנות עשויה להיות רעה עבורך: מחקרים שנערכו על ידי בקה לוי מאוניברסיטת ייל מראים כי החזקת סטריאוטיפים שליליים של הזדקנות עשויה לא רק לגרום לירידה בזיכרון וליכולת העצמית, אלא עשויה לקצר את חייך בכמעט שמונה שנים.

3. היה מגורה קוגניטיבית מוקדם

ניתוח מחשב של מאמרי האחיות במחקר הנזירות מצא כי צפיפות רעיונות גבוהה יותר ומורכבות מילולית מנבאים סיכון נמוך יותר לאלצהיימר. כשנשאל אחד החוקרים מה המשמעות של זה, היא ענתה: "קרא לילדים שלך."

4. הישאר מאורגן קוגניטיבית

בין אם הפעילות היא גשר או תשבץ, פעילות גופנית נפשית עשויה להיות המפתח לשמירה על נפש כמו שפעילות גופנית היא לתפקוד הגוף. מחקר בן שבע שנים של 1,772 נבדקים מצביע על יתרונות אפשריים.

5. לאכול תזונה בריאה

רובנו יודעים שדיאטה בריאה פירושה מתינות בבשר, סוכר ושומן, והרבה ירקות ופירות. אבל אולי לא נדע בדיוק איך הפירות והירקות האלה מועילים למוח.

מחקרים במרכז המחקר בנושא הזדקנות של אוניברסיטת טאפטס מעלים כי יכולתם של פירות וירקות לספוג רדיקלים חופשיים מזיקים מפחיתה את הסיכון לדמנציה, ואילו אותם מזונות עשירים בנוגדי חמצון מונעים גם אובדן כלשהו של למידה ותפקוד זיכרון. ואל תשכח לחות - רובנו זקוקים ליותר מים ממה שאנחנו שותים. התייבשות גורמת לתקלות קוגניטיביות.

6. לבעוט הרגלים מגעילים

אל תעשן. עישון מכווץ כלי דם ועשוי להפחית את היכולת הקוגניטיבית. כוס יין מתונה או שתיים, אם כי, עשויה להועיל.

למרות שכל אחד מהאמור לעיל עשוי לשפר את שנותיך המאוחרות יותר, הסינרגיה משילוב ביניהם מוצעת על ידי פרויקט מחקר גדול שפורסם זה עתה ב נוירוביולוגיה של הזדקנות. המחקר על כלבים חילק 48 ביגל מבוגר לארבע קבוצות. הראשון קיבל אוכל קבוע וטיפול סטנדרטי. השני קיבל טיפול סטנדרטי ודיאטה עשירה בנוגדי חמצון. השלישית קיבלה תזונה רגילה אך הייתה לה סביבה מגרה. הקבוצה הרביעית קיבלה את הדיאטה המיוחדת ואת הסביבה המאתגרת והמהנה. בעוד שהקבוצות עם תזונה משופרת או סביבה משופרת הצליחו טוב יותר מקבוצת הטיפול והתזונה הסטנדרטית, הכלבים הם שקיבלו גם אוכל טוב יותר וגם סביבה שהיטבו עם משימות למידה מורכבות.

זה לא מעניין: סביבה חברתית מרתקת, בשילוב עם תזונה טובה ופעילות גופנית יומיומית, עוזרות לשמור על בריאות המוח. אנשים מבוגרים המעורבים עם חברים, פעילויות גופניות ולמידה לכל החיים מגלים שמחה על היותם בחיים. השתתפות מכל הלב בעיסוקים אלה נותנת משמעות לזקנה ומסייעת בהעלאת איכות החיים באותן שנים.

מאמר זה הופיע במקור כן! מגזין

על המחבר

ג'נט פרנקס, דוקטורט, היא מדריכת האימונים של זקני סוקאמיש. 

ספרים קשורים

at InnerSelf Market ואמזון