מרבית החוקרים מסכימים כי ההבדל העיקרי בין מוח האדם לאלה של בעלי חיים אחרים הוא הגודל והמורכבות שלנו קליפת המוח, השכבה החיצונית של הרקמה העצבית במוח. לכן אנו נוטים למקד את תשומת ליבנו בתחום זה, מתוך אמונה שחיי הנפש הייחודיים שלנו נובעים מיצירת מופת זו של האבולוציה.

אבל לעתים קרובות אנו מתעלמים מהחלקים שהם כמעט זהים בין בני אדם לבעלי חיים, כגון הקבוצה הזעירה של תאי המוח שמשתמשים בדופמין הכימי כדי לתקשר עם תאי מוח אחרים.

חוויה מתגמלת

דופמין הוא לעיתים קרובות כ"כימיקל ההנאה "של המוח, אך הוא למעשה מעורב במספר רב של תהליכים פיזיים ונפשיים. הוא משמש אשכול נוירונים במוח התיכון להעברת מסרים לנוירונים אחרים. נוירוני הדופמין קטנים במספרם (~ 0.0006% מהנוירונים במוח האנושי) והם נצפים בכל היונקים ואף בבעלי חיים "פשוטים" כגון צבים.

ב- 1950, החוקרים גילה שנראה שחולדות נהנו מגירוי צרור העצבים המקשר בין נוירוני הדופמין למטרותיהם במוח הקדמי. החולדות ילמדו ללחוץ על מנוף לגירוי מסוג זה, ולא נבדקו היו עושים זאת אלפי פעמים ביום.

ניסוי דומה (וכליל לא אתי) בוצע ב- 1970 על א חולה אנושי. בדומה לחולדות, המטופל למד ללחוץ על כפתור כדי לעורר את צרור העצבים הדופמין, לחץ על הכפתור למעלה 1500 פעמים במהלך הפגישה של שלוש שעות ודיווח על תחושות הנאה במהלך הגירוי.

מסלולי דופמין במוח האנושי. הייתה דבורה/ויקימדיה, CC BY-SAמאז, מחקרים הראו שניתן להפעיל את מערכת הדופמין על ידי מגוון רחב של חוויות נעימות, כמו אכילה, קיום יחסי מין, לנקום, משחקי וידאו מנצחים, מקשיב למוסיקה, להרוויח כסף וקריאת קריקטורות מצחיקות. מערכת הדופמין מגיבה גם בתוקף לתרופות ממכרות, כולל אופיאטים, כּוֹהֶל ו קוקאין. תרופות אלו יכולות לעורר הפעלה חזקה יותר מתגמולים טבעיים, ובניגוד לתגמולים טבעיים, הן אינן גורמות לשובע.

פירוש פשוט לעובדות אלה הוא שמערכת הדופמין היא א מסלול תענוג במוח. זה מסביר פוטנציאל מדוע בעלי חיים ואנשים היו מוכנים ללחוץ על כפתורים או ללחוץ על מנופים כדי להפעיל את נוירוני הדופמין. זה עשוי גם להסביר מדוע תרופות מסוימות זה כן ממכר. ההפעלה החזקה והממושכת המושרה על ידי תרופות יכולה לשמש "תגמול-על", מה שהופך את התרופות לנחשקות עוד יותר.

עם זאת, אירועים נפשיים רבים מתרחשים בסמוך למועד הגמול, כולל שינויים במוטיבציה, עוררות, תשומת לב, רגש ולמידה. לדוגמא, דמיין שעוברים ליד מכונה אוטומטית שמציעה ממתקים. אם אתה מונע מרעב, תשומת הלב שלך תועבר למכונה ותהיה ערני יותר ככל שתתקרב אליה. לאחר שאכלתם את הממתקים אתם חווים הנאה, המוח שלכם לומד לשייך את מכונת האוטומט לתגמול, והרעב שלכם פוחת. סביר להניח שמערכת הדופמין מעורבת ברבים מתהליכים אלה ולא רק בהנאה כשלעצמה.

דופמין לעומת כוח רצון

אחד ההיבטים החשובים ביותר בתפקוד הדופמין הוא למידה. חוקרים מאמינים כי נוירונים של דופמין משנים את פעילותם כאשר הציפיות לגבי תגמול אינן תואמות את המציאות, ומאותתות על 'שגיאת חיזוי תגמוליםשמניע את הלמידה. לדוגמה, נוירונים של דופמין מופעלים על ידי תגמולים בלתי צפויים, אך הם מודחקים כמצופה תגמולים לא מצליחים להתממש.

אירועים שאחריהם עליות בהפעלה של הדופמין נקשרים לתגמול, ואלו שאחריהם ירידות קשורים לאכזבה. אם הסביבה אינה משתנה, כל שכלנו צריכים לעשות כדי לקבל שכר הוא לעסוק בפעולות המפעילות את נוירוני הדופמין ולהימנע מאלה שמדכאים אותם.

לא סביר מאוד שיש לנו מודעות רבה ללמידה שהפעלת הדופמין מעוררת, כמו למשל לגרום לנו להיות מחוברים לדברים שאנו לא מודעים לקשר עם הפעלת הדופמין. חוסר מודעות זה עשוי להסביר מדוע אנשים בדרך כלל עושים בחירות לא הגיוניות או לא מסתגלות.

דמיין שמכור לסמים לוקח קוקאין. מכיוון שההנאה מקוקאין אינה מרגיעה כמו תגמול טבעי, ההפעלה של הדופמין, ומכאן למידה הנגרמת על ידי סמים, מתרחשת עם כל נפיחה של צינור הסדק, מה שהופך את הצינור בפועל לאובייקט אליו מכור הנכר.

המאסטר הכימי שלנו?

האם ניתן להשתמש במחקר מוח כדי להתגבר על השפעות הדופמין בהתמכרות? מדעני עצב רודפים באופן פעיל אחר יצירת תרופות החוסמים את הלמידה הנגרמת על ידי דופמין בהתמכרות. עם זאת, היה להם הצלחה מוגבלת, שכן קשה ליצור תרופה החוסמת את הלמידה מבלי לחסום גם פונקציות אחרות של דופמין, כמו תחושת ערנות, מוטיבציה ושמחה.

למידה הנגרמת על ידי דופמין היא בהחלט לא כל הסיפור שמאחורי ההתמכרות, אך היא כן מציעה שעלינו לשקול אם התמכרות היא דבר שההנמקות האנושיות בפני עצמו יכולות להתגבר עליו. הדבר יכול מאוד להיות תקף גם לכישלונות יומיומיים אחרים של כוח רצון, כמו אכילת יתר.

קליפת המוח המיוחדת שלנו עשויה להיות בשליטה על פעולותינו, אך מערכת הדופמין הפרימיטיבית שלנו עשויה לשמש כמורה שלה.

על המחבר

אריק באומן, מרצה לפסיכולוגיה ומדעי המוח, אוניברסיטת סנט אנדרוס. הוא נוירופיזיולוג המתעניין בגמול, מוטיבציה, למידה והתמכרות.

מאמר זה פורסם במקור ב שיחה. קרא את מאמר מקורי.

ספר קשור:

at

תודה על הביקור InnerSelf.com, איפה הם 20,000 + מאמרים משנים חיים המקדמים "עמדות חדשות ואפשרויות חדשות". כל המאמרים מתורגמים ל 30 + שפות. הירשם למגזין InnerSelf, המתפרסם מדי שבוע, ולהשראה היומית של מארי טי ראסל. מגזין InnerSelf פורסם מאז 1985.