מה קורה כשאנשים עם אוטיזם מזדקנים?

אם אתה מזכיר את רוב האוטיזם הם יחשבו על ילדים, אבל זו אבחנה לכל החיים. ילדים עם אוטיזם גדלים להיות מבוגרים עם אוטיזם. מעט ידוע על האופן שבו התסמינים משתנים עם הגיל. הסיבה לכך היא שאוטיזם הוא א הפרעה חדשה יחסית, שתואר לראשונה בשנת 1943 ולא זוהה באופן קבוע עד שנות השבעים. רק עכשיו אותם אנשים שאובחנו לראשונה מגיעים לגיל מבוגר יותר, נוכל להתחיל ללמוד האם ההפרעה משתנה במהלך החיים.

היו כאלה הצעות שהתסמינים עשויים להפחית ככל שאנשים מתבגרים. דיווחים אלה המתארים פחות קשיים בגיל מבוגר, הם לעתים קרובות מאנשים עם אוטיזם עצמם ומשפחותיהם. אבל כמה עדויות יש לזה? המחקר האחרון שלנו מספק כמה תשובות, וגם מעלה כמה שאלות חדשות.

בעבודה עם מרכז המחקר לאבחון אוטיזם בסאות'המפטון הערכנו 146 מבוגרים שהופנו למרכז שביקשו לאבחן אוטיזם בין 2008 ל -2015, והסכימו לקחת חלק במחקר. אנשים היו בני 18 עד 74. מאה מבוגרים אלה אובחנו כסובלים מאוטיזם, ו -46 אנשים לא קיבלו אבחנה. זה נתן לנו הזדמנות לחקור את ההבדלים העדינים בין אנשים שמקבלים אבחנה לבין אלה שלא, למרות שיש להם קשיים דומים אחרים.

את העתיד ניתוח הראה כי הגיל וחומרת האוטיזם היו קשורים זה לזה; כלומר, ככל שהגיל עלה כך עלתה חומרת תסמיני האוטיזם במצבים חברתיים, תקשורת וחשיבה גמישה (כגון התמודדות עם שינוי או יצירת רעיונות או פתרונות חדשים). גילינו גם כי לאנשים מבוגרים יותר עם אוטיזם יש סיכוי גבוה יותר מאנשים צעירים יותר לחלץ כללים ממצבים או להעדיף מבנה (למשל, רצון לדעת כיצד ועדות מאורגנות או תמיד פועלות באותה שגרה במהלך משימה).

דפוס זה לא התרחש בקבוצה של 46 אנשים שלא היו להם אוטיזם. עדיין לא ברור האם הנטייה הזו לחלץ כללים היא "החמרה" של תסמיני האוטיזם או מגמה כללית בקרב כל האנשים המבוגרים.


גרפיקת מנוי פנימית


אסטרטגיות לכל החיים

זה עשוי להיראות מפתיע שאנשים שקיבלו אבחנה הרבה יותר מאוחר בחייהם סבלו מתסמינים חמורים יותר, שכן אנו עשויים לצפות שאנשים הסובלים מתסמינים חמורים יסתכנו יותר באבחון מוקדם יותר בחיים. מה שמצאנו הוא שהמבוגרים הסובלים מאוטיזם הצליחו יותר מאשר הצעירים הסובלים מאוטיזם בכמה מבחנים קוגניטיביים שערכנו. הקבוצה שאובחנה כסובלת מאוטיזם הייתה מהירה יותר במבחנים שמדדו את מהירות החשיבה במהלך משימה ועשתה טוב יותר בהתמודדות עם מידע חזותי וצורה. יתכן ויכולות אלו עזרו למבוגרים הסובלים מאוטיזם לפתח אסטרטגיות לאורך חייהם שעזרו להם להתמודד עם הסימפטומים שלהם אשר עשויים להסביר מדוע לא אובחנו עד לבגרותם.

כאשר הושווה הקבוצה עם אוטיזם עם הקבוצה ללא אוטיזם, גילינו ששיעורי הדיכאון והחרדה גבוהים בשתי הקבוצות. שליש מהמבוגרים שאובחנו כסובלים מאוטיזם מדווחים על רמות גבוהות של דיכאון או חרדה הרבה יותר גבוה מאשר באוכלוסייה הכללית. דיכאון בקרב מבוגרים מהווה גורם סיכון להתפתחות בעיות בזיכרון ובקוגניציה. בהתחשב בשיעורי הדיכאון הגבוהים בקרב אנשים הסובלים מאוטיזם, יתכן וחשוב שהרופאים יפקחו על מצב הרוח במהלך ההזדקנות על מנת להבטיח כי אנשים אינם נמצאים בסיכון לירידה קוגניטיבית עקב דיכאון.

האנשים שתוארו במחקר שלנו אינם אופייניים לאנשים עם אוטיזם. לכולם היו יכולות קוגניטיביות בטווח הנורמלי ולא קיבלו אבחנה בילדות כאשר האוטיזם מוכר לרוב. למרות זאת, אנשים מבוגרים במחקר הראו תסמינים חמורים יותר של אוטיזם. זה עשוי להצביע על כך שתסמיני האוטיזם הופכים חמורים יותר עם הגיל. עם זאת, דיווח על תסמינים נוספים עשוי לשקף גם שינוי במודעות העצמית. מודעות עצמית טובה יותר היא בדרך כלל דבר טוב, אך עלולה להוביל למימוש גדול יותר של הקשיים של עצמך.

עדיין לא ברור אם אנשים עם אוטיזם מזדקנים באותו אופן כמו אנשים ללא אוטיזם - עדיין מדובר בימים מוקדמים, בהתחשב בגיל היחסי של ההפרעה. ההזדקנות עשויה להיות שונה גם עבור כל אדם הסובל מאוטיזם. אנשים הסובלים מאוטיזם עשויים לפתח אסטרטגיות שיעזרו להם להזדקן טוב יותר, או שהם נמצאים בסיכון לדיכאון וירידה קוגניטיבית. בעבודה בעתיד, אנו שואפים לראות אנשים מדי כמה שנים כדי שנוכל להבין כיצד הם משתנים לאורך זמן.

לכולנו מגיע להזדקן כמה שאפשר. רק על ידי הבנה כיצד אנשים עם אוטיזם משתנים ככל שהם מתבגרים, אנו יכולים להתחיל להציב שירותים לתמוך בהם.

על המחבר

שיחהרבקה אן צ'רלטון, מרצה בכירה, גולדסמית ', אוניברסיטת לונדון

מאמר זה פורסם במקור ב שיחה. קרא את מאמר מקורי.

ספרים קשורים:

at InnerSelf Market ואמזון