תמונה על ידי רודריגו ברטון. (CC BY 2.0)
כאשר שדיה של ילדה מתחילים לצמוח מוקדם, זה יכול להיות סימן שהיא תפתח מחלות מסוימות בהמשך חייה. יש עדות בגיל ההתבגרות המוקדם המוביל לעלייה בסיכון להשמנת יתר, סוכרת מסוג 2, מחלות לב וסרטן - במיוחד סרטן השד. לבנות שמפתחות שד לפני גיל עשר יש סיכון גבוה ב -20% לחלות בסרטן השד בגיל מאוחר יותר מאשר בנות שמפתחות שד בגילאי 11 עד 12.
אם היית יכול למנוע מהשדיים לצמוח מוקדם, אולי תוכל להפחית את הסיכון של הנערה לפתח מחלות אלו. עד כה, למרבה הצער, מדענים לא הבינו היטב את התהליכים שגורמים לבנות מסוימות להתפתח צעירות יותר מאחרים. אבל ממצאים חדשים מהמחקר שלנו באוניברסיטת גלזגו פותרים חלק גדול מהתעלומה ועלולות להיות לכך השלכות בריאותיות חשובות כתוצאה מכך.
זה רגיל עבור בנות לפתח שדיים בסביבות גיל עשר שפע התחל מוקדם יותר או מאוחר יותר וזה נתפס לעתים קרובות כרגיל ולא מזיק. אולם הסיכונים הגבוהים יותר של מפתחים מוקדמים יותר לסיים עם סרטן השד או מחלות אחרות מהווים דאגה משמעותית, שלא לדבר על בעיות פסיכולוגיות ופיזיות אחרות שעלולות לצוץ.
בנוסף לתחושות פוטנציאליות של בידוד ומבוכה, ההתבגרות המוקדמת היא מקושר ל פעילות מינית מוקדמת יותר, העלולה להוביל לפגיעה רגשית וכן להריונות לא רצויים ולמחלות מין. מחקרים מראים קורלציות עם דכאון ו הפרעות אכילה; ומפתחים מוקדמים נוטה להיות גבוה לגילם אך למעשה קצר יותר כמבוגרים.
החדשות הרעות הן שבכל העולם, גיל ההתבגרות מתחיל מוקדם יותר ומוקדם יותר. בארה"ב זה כן האמינו שהוא קורה שנה שלמה לפני כמה עשורים. עם זאת, הסיבות ברובן אינן ידועות.
מספר מחקרים הראה קשר עם השמנת יתר בילדים. אבל אמנם זו תאוריה פופולרית כפי שהשמנת יתר היא ידוע ל משפיעים על רמות ההורמונים, זה לא מסביר מדוע הופעתם משתנה באופן מהותי בין קבוצות אתניות וסוציו-אקונומיות שונות - מוקדם יותר בקרב נערות שחורות ואלה שמוצאם גרוע יותר. תיאוריה אחרת האם אנו נחשפים יותר ויותר לכימיקלים בסביבה המחקים הורמונים שעשויים להאיץ את ההתבגרות.
כיצד מתפתחים שדיים
כדי שבנות יתחילו לפתח שדיים, צריכה להיווצר בתוך הרקמה שכבה דקה של תאים מיוחדים הנקראים ענפי אפיתל. ענפים אלה מספקים לשדיים פיגום מבני לרקמת השומן שלהם, ומאפשר להם להתפתח בגודל ובצורה.
הענפים ממשיכים לצמוח ולהשתנות לאורך כל חיי הרבייה של האישה - באופן ייחודי לרקמות אנושיות. הם מפסיקים לגדול בשנות הבגרות המוקדמות כאשר השדיים מפותחים במלואם, אך מתחילים מחדש במהלך ההריון כדי לפנות מקום לבלוטות המייצרות חלב, ואז משתנים שוב כאשר אם מפסיקה להניק.
הענפים תלויים בהורמונים מסוימים אך באופן מכריע גם בתאי חיסון הנקראים מקרופאגים, המסייעים להם להשתנות במהלך כל תהליך. עד עכשיו לא היה ברור כיצד תאים אלה מגיעים למקום ובזמן הנכונים.
מה שהמחקר שלנו גילה הוא התפקיד שממלאת מולקולה חיסונית בשם ACKR2 בתהליך זה. ACKR2 מפסיק את מעבר המקרופאגים לשדיים עד שהנקבה מבוגרת מספיק, מה שמונע התפתחות מוקדמת של השד. מצאנו שעכברים שאין להם ACKR2 מתחילים בגיל ההתבגרות מוקדם מכיוון שתאי המקרופאג מגיעים לשדיים בטרם עת.
תגובות עתידיות
הרופאים מאטים כיום רק את תחילת ההתבגרות בילדים אם היא מתחילה לפני גיל שבע ואם היא נגרמת מחוסר איזון הורמונלי. הם עושים זאת על ידי מתן תרופות המונעות מבלוטת יותרת המוח לייצר את ההורמונים המפעילים את גיל ההתבגרות. כעת, כשאנו יודעים ש- ACKR2 היא מולקולה מרכזית במניעת התפתחות שד מוקדמת, ייתכן שיש טיעון חזק לפיתוח התערבויות תרופות חדשות - במיוחד לאור מגוון הבעיות הקשורות למצב.
השלב הבא הוא לבצע מחקרים בחולים בבני אדם כדי לברר האם נערות לפני גיל ההתבגרות עם רמות נמוכות של ACKR2 ממשיכות לפתח שדיים מוקדם. אם כן, יתכן שאפשר לחזות התבגרות מוקדמת על ידי בדיקת ילדים צעירים והעלאת רמות המולקולה כדי לעצור את התהליך.
האחראים על הוצאות הבריאות יחליטו אם הסיכונים למחלות מאוחרות יותר והבעיות האחרות הקשורות להתפתחות השד המוקדמת מספיק חמורות כדי להצדיק את דרך הפעולה הזו. הם יצטרכו לקחת בחשבון את העובדה שחוקרים עדיין צריכים לקבוע באופן סופי את המנגנונים המולקולריים שבאמצעותם ההתבגרות המוקדמת מעלה את הסיכון למחלות.
אולם בשלב זה ישנן סיבות לאופטימיות. יכול להיות שאנחנו מדברים על התערבות שמובילה ליתרונות בריאותיים משמעותיים ומשפרת את איכות חייהן של בנות - הן כילדים והן כמבוגרים.
על המחבר
ג'יליאן וילסון, עמיתת מחקר, המכון לחסינות זיהומים ודלקות, אוניברסיטת גלזגו
מאמר זה פורסם במקור ב שיחה. קרא את מאמר מקורי.
ספרים קשורים:
at InnerSelf Market ואמזון
