העולם הולך ומשמין וזה הופך אותנו לחולים יותר. אבל יכול עליית רמות הלחץ ממלא תפקיד חשוב בקו המותניים ההולך וגדל שלנו?

השמנת יתר היא כעת אחת מהן גורם המוות העיקרי ברחבי העולם והוא קשור לעלייה בסיכון לפתח שורה של מצבים בריאותיים כרוניים. יש עניין ציבורי רב בסיבות שאנשים מסוימים נאבקים במשקלם בעוד שאחרים קל להישאר רזים, והאשמה מיוחסת לעתים קרובות גנים או מצבים בריאותיים, כגון בעיות בבלוטת התריס.

לחץ הוא גורם סיכון פוטנציאלי נוסף שמשך תשומת לב מחקרית. אנשים נוטים לדווח אכילת יתר ו"אכילת נחמה " מזונות עתירי סוכר, שומן וקלוריות כאשר הם לחוצים. ומכיוון שהורמון הלחץ קורטיזול ממלא תפקיד בחילוף החומרים ובאחסון השומנים, ישנם מנגנונים ביולוגיים סבירים שמאחורי קשר אפשרי בין לחץ לעלייה במשקל.

במחקר שפורסם ב השמנה השבוע גילינו כי לחץ כרוני קשור באופן עקבי לאנשים הסובלים מעודף משקל כבד יותר ועקבי יותר.

הנתונים שלנו נאספו על פני תקופה של ארבע שנים במסגרת לימוד אורך הזדקנות באנגלית, מחקר שעוקב אחר קבוצה גדולה של אנשים בני 50 ומעלה. מצאנו שאנשים עם רמות גבוהות יותר של קורטיזול בשיער שלהם נטו להיות בעלי היקף מותניים גדול יותר, היו כבדים יותר ובעלי אינדקס מסת גוף גבוה יותר (BMI). לאנשים שסווגו כהשמנת יתר על בסיס BMI (?30) או היקף מותניים (?102 ס"מ בגברים, ?88 ס"מ בנשים) היו רמות גבוהות במיוחד של קורטיזול בשיער.

כשהסתכלנו לאחור על משקלם של אנשים לאורך תקופה של ארבע שנים, ראינו כי אלו הסובלים מהשמנת יתר מתמשכת היו בעלי מדידות קורטיזול שיער גבוהות יותר מאלו שמשקלם תנודתי או שהיה עקב משקל בריא.

מדידת לחץ ארוך טווח

מדוע השתמשנו בשיער למדידת רמות הקורטיזול? מחקרים קודמים שבדקו את הקשר בין קורטיזול להשמנה הסתמכו בעיקר על מדידות של ההורמון בדם, ברוק או בשתן אשר עשויים משתנים בהתאם לשעות היום ו"גורמי מצב "אחרים, כגון דיאטה או מחלה. מכיוון ששיטות אלה נותנות תמונה לטווח קצר מאוד על רמות הלחץ של האדם, מחקרים אלה לא הצליחו להעריך את הקשר בין השמנת יתר לבין לחץ ארוך טווח. ההבחנה בין לחץ חריף (לטווח קצר) וכרוני (לטווח הארוך) חשובה מכיוון שהראשון נחשב כמאבק מגן או תגובת מעוף ואילו האחרון יכול להיות השפעה מזיקה על הגוף.

במהלך העשור האחרון פותחה שיטה חדשה למדידת רמות הקורטיזול בשיער והוכחה שהיא דרך אמינה של הערכת חשיפה למתח כרוני.

לצורך המחקר שלנו, נלקח מנעול שיער באורך 2 ס"מ מכל משתתף, שנחתך קרוב ככל האפשר לקרקפת האדם. שיער צומח בקצב ממוצע של 1 ס"מ לחודשכך שהדגימות שלנו ייצגו צמיחת שיער של כחודשיים עם רמות מצטברות של קורטיזול.

מדדנו את משקלם, גובהם והיקפם של אנשים, והשתמשנו במדדים אלה כדי להעריך את הקשר בין רמות קורטיזול שיער לבין שומן (שומן).

יעד חדש לטיפול בהשמנת יתר?

אנו לא יכולים להיות בטוחים ממחקרינו כי לחץ גורם לאנשים להשמנת יתר, אך אם ניתן להוכיח סיבתיות באמצעות חקירה נוספת, הקשר בין לחץ כרוני להשמנה מהווה יעד פוטנציאלי להתערבויות שמטרתן למנוע והשמנת יתר. טכניקות הפחתת לחץ מנוסות ונבדקות כגון מודעות ומדיטציה ו יוגה הן אפשרויות זולות ונגישות באופן נרחב שיכולות לעזור לאנשים להפחית את הסיכון ללקות בהשמנת יתר. יתכן שניתן יהיה להשתמש בתרופות המפחיתות את רמות הקורטיזול לטיפול בהשמנת יתר במקרים חמורים יותר.

על המחבר

שרה ג'קסון, פסיכולוגית מחקר, מרכז המחקר להתנהגות בריאותית, UCL

מאמר זה פורסם במקור ב שיחה. קרא את מאמר מקורי.

ספרים קשורים

at InnerSelf Market ואמזון