קשה מאוד לאבחן את סרטן הלבלב. הפרוגנוזה הנוכחית לסרטן הלבלב כה גרועה עד כי ארגון צדקה למלחמה בסרטן הזהיר יותר 11,000 אנשים צפויים למות מהסרטן עד 2026, ושהוא יעקוף את סרטן השד ויהפוך להיות הרוצח הרביעי בגודלו בסרטן. 
גם עם טיפולים עדכניים, רק 5% מחולי סרטן הלבלב שורדים חמש שנים לאחר האבחון.
המחלה הייתה מודעת לציבור לאחרונה, לאחר מותם של הסטטיסטיקאי השבדי הנס רוזלינג ו השחקנים הבריטים ג'ון הרט ו אלן ריקמן. ולמרות שרבים ציטטו את הגבול לצד דיווחים אלה שיש לאחוזי ההישרדות לא השתפר מאז שנות השישים, במשך שנים רבות מדענים עבדו על שיטות האבחון המוקדם החשובות שיכולות להציל חולים עתידיים.
תסמינים
כמה מצורות הסרטן המאובחנות הטובות ביותר מזוהות בקלות עם תסמינים שכולם מודעים אליהם. מלנומה (סרטן העור), למשל, ניתן להבחין כאשר שומות משנות את הצבע, הגודל ו/או הצורה; 93% מהמקרים מאובחנים בשלב הראשון או שניים מכיוון שחולים יכולים לתפוס את זה מוקדם בעצמם. רוב סרטן השד, 83%, נתפס גם בשלבים מוקדמים אלה מכיוון שרוב האנשים נודעו לתסמינים ויודעים כיצד לבדוק אותם.
שלא כמו שד, עור או אחד ממספר סוגי סרטן אחרים הניתנים לזיהוי בקלות, הידע הציבורי על תסמיני סרטן הלבלב הוא נמוך מאוד: סקר שנערך לאחרונה גילו כי יותר מ -70% מהאנשים לא הצליחו לציין סימפטום אחד של המחלה ללא טיפול.
עם זאת, גם אם המטופל מודע לכך התסמינים - הכוללים צהבת, כאבי בטן, ירידה במשקל, שינויים בתיאבון ובעיות עיכול - ניתן לייחס את כולם בקלות לגורמים אחרים, כגון דלקת בלבלב או כיב.
נוסף על כך, תסמיני סרטן הלבלב אינם מופיעים עד מאוחר במחלה. זה מהסיבות האלה 80% מחולי סרטן הלבלב אל תגלו שיש להם את המחלה עד שהגיעה לשלב מתקדם והתפשטה ברחבי הגוף. לאחר שהסרטן החל להתפשט ברחבי הגוף הוא הופך את ההתערבות הכירורגית - הטיפול הנוכחי הטוב ביותר - לבלתי אפשרית.
סרטן מוסתר
זיהוי גידולים בלבלב אינו דבר פשוט, גם כאשר קיימים סימפטומים. הלבלב מוסתר עמוק בגוף, מאחורי הבטן, מה שמקשה על הרופא לחוש בגידולים במהלך בדיקה. מיקומו יוצר גם בעיות בהדמיה וצילום ביופסיות כאשר מטופל הופנה הלאה. אפילו סריקות CT ו- MRI מיוחדות עלולות לפספס נגעים קטנים המצביעים על הימצאות סרטן הלבלב.
ניתן לבצע בדיקות דם גם למדידת רמות הסמן הביולוגי-מולקולות המשמשות לזיהוי המחלה-אנטיגן פחמימות 19-9 (CA19-9). הבעיה עם CA19-9 היא שלא כל סרטן הלבלב מייצר את הסמן ומחלות אחרות יכולות גם להוביל לרמות גבוהות של החלבון.
אבחון מהיר?
כעת אנו יודעים כי סרטן הלבלב לוקח שנים להתפתח לגידול הניתן לזיהוי בשיטות הנוכחיות. אז פוטנציאל, יש חלון לאבחונים הרבה לפני שמתפתח גידול, וככל שעליית המקרים צפויה, הצורך להשתמש בזמן זה הוא דחוף.
כרגע אין טכניקת גילוי מוקדם מבוססת, אך נעשים צעדים לשיפור האבחנה של חולי סרטן הלבלב ובתקווה להדביק את המחלה לפני שיהיה מאוחר מדי. לאחרונה א סמן ביולוגי חדש זוהה שמזהה גידולים בלבלב בדגימות דם. בעקבות מחקר חיובי, טכניקת גילוי זו יכולה להיות הכלי הזול והרגיש לאבחון השלבים המוקדמים ביותר של המחלה שאליה חקרו החוקרים.
המחקר חקר את השימוש ב- שלפוחיות חוץ -תאיות לאיתור סרטן הלבלב. שלפוחיות חוץ-תאיות הן חבילות זעירות הקשורות לקרום המשתחררות על ידי תאים. הם מופרשים לתוך מערכת הדם וניתן למצוא אותם בקלות בדם. למרות שהם הודחו בעבר כפסולת, כיום ידוע כי שלפוחיות אלו נושאות סמנים ביולוגיים מהתאים המייצרים אותן.
באמצעות שיטת גילוי חדשה זו הצליחו החוקרים לזהות סרטן הלבלב בשלב מוקדם ביותר מ -90% מתוך 59 החולים שהשתתפו במחקר הפיילוט. הטכניקה אפילו הצליחה להבחין בין סרטן לדלקת בלבלב. מחקר הוכחת קונספט זה מראה את הפוטנציאל של בדיקת דם לא פולשנית לאיתור סרטן הלבלב. אך נדרשת עבודה נוספת על מנת לאמת עוד יותר את הממצאים הללו ולבצע אוטומציה מלאה של הבדיקה כך שניתן יהיה לבצע אותה בקנה מידה גדול יותר.
אם בדיקה זו מדויקת בניסויים גדולים יותר היא עלולה להוביל לסריקה לא פולשנית בקנה מידה גדול לסרטן הלבלב. סְרִיקָה לסוגי סרטן אחרים - כגון סרטן צוואר הרחם עם בדיקות מריחה, ממוגרפיה לסרטן השד ובדיקות לסרטן המעי חוללו מהפכה בתוצאות החולה, ולבדיקה זו בהחלט יכולה להיות אותה השפעה על חולי סרטן הלבלב.
למרות שעדיין אין דרך קלה לתת תוצאה סופית לאבחון סרטן הלבלב, העבודה נעשית כדי להגיע לשם - ובדיקות מסוג זה עלולות להציל את חייהם של אלפים ברחבי העולם.
על המחבר
וויליאם היל, סטודנט לדוקטורט הלומד סרטן הלבלב, אוניברסיטת קרדיף
מאמר זה פורסם במקור ב שיחה. קרא את מאמר מקורי.
ספרים קשורים
at InnerSelf Market ואמזון
