תמונה על ידי Engin Akyurt 

אנשים הנגועים ב- SARS-CoV-2, הנגיף הגורם ל- COVID-19, יכולים להפיץ את הנגיף כאשר הם מדברים, שרים, משתעלים, מתעטשים או אפילו סתם נושמים. מדענים חושבים שמסיכות פנים לעזור להגביל את התפשטות הנגיף על ידי הגנה על כולם מפני הלובש הנגוע. כתוצאה מכך, פנים מקסימליות כיום חובה בערים, מדינות ומדינות רבות להגביל את התפשטות ה- COVID-19.

אנשים בדרך כלל לובשים כיסויי פנים כירורגיים, בד או אחרים שאינם מונעים לחלוטין מהנגיף להדביק את הלובש מסכות כירורגיות בדרגה רפואית נראה שהם מציעים הגנה רבה יותר. עם זאת, אלה אינן באותה רמה של הגנה כמו מסכות "הנשמה" N95 או P2 הנלבשות על ידי עובדי בריאות רבים. בנוסף, יש חשיבות לאופן בו אנו חובשים את המסכה, שכן נגיעה בה לעיתים קרובות ולא מכסה לחלוטין את האף והפה הופכת אותה ללא יעילה.

בעוד שכיסויי פנים אלה לא עשויים למנוע מאיתנו להידבק ב- COVID-19, הם ככל הנראה מפחיתים את מספר חלקיקי הנגיף שאנו שואפים - "המינון הנגיפי". מדענים חושבים שמינון ויראלי נמוך יותר יכול להפחית את חומרת המחלה שאנו סובלים ממנה. ואכן, כאשר מיושם מיסוך פנים אוניברסלי, שיעור גבוה בהרבה מ- זיהומים חדשים עם COVID-19 הם ללא תסמינים.

האם מינון ויראלי נמוך יותר זה יכול לעזור לנו לבנות חסינות מסוימת למחלה? שני חוקרים מאוניברסיטת קליפורניה העלו אפשרות זו, כותב בכתב העת היוקרתי לרפואה של ניו אינגלנד. למרות שהתאוריה עדיין לא הוכחה.

המינון הופך את הרעל

כמה וירוסים אנו נדבקים בהתחלה הוא הקובע המרכזי לחלות אנו, על פי עדויות מנגיפים אחרים ומחקרים בבעלי חיים. אנחנו גם יודעים שזה נכון באוגרים שהיו נגוע בניסוי ב- SARS-CoV-2.

תאר לעצמך אם אתה נוגע בידית דלת שבמקרה יש עליה חלקיק נגיף אחד, ואז נוגע באף שלך ונשם את החלקיק הזה פנימה. אתה תידבק בחלקיק הנגיף הזה. אחד לְהַעֲרִיך, שפורסם ב- Lancet, הציע כי חלקיק נגיף SARS-CoV-2 ישתכפל וייצור כמעט 30 חלקיקי נגיף חדשים תוך 24 שעות. 30 החלקיקים החדשים האלה יכולים להמשיך ולהדביק 30 תאים נוספים, מה שמוליד 900 חלקיקים חדשים במהלך 24 השעות הקרובות.

עכשיו דמיין שמישהו מתעטש לך בפנים ואתה שואף 1,000 חלקיקי וירוס. לאחר סבב שכפול אחד יכול להיות שיש לך 30,000 חלקיקים, ואז 900,000 בסיבוב אחרי. באותה פרק זמן הגוף שלך יכול להתמודד עם וירוס פי 1,000 יותר, לעומת התרחיש הראשון.

{vembed Y = UNCNM7AZPFg}
כיצד סוגים שונים של מסכות פועלים בכדי לחסום טיפות מלהידבר, להשתעל ולהתעטש (Thorax).

ברגע שמערכת החיסון מזהה את הנגיף, היא צריכה להתמודד בכדי להכניס אותו לשליטה ולהפסיק את שכפולו. היא עושה זאת בשלוש דרכים עיקריות:

• אומר לתאים שלנו כיצד לשבש שכפול ויראלי

• יצירת נוגדנים המזהים את הנגיף ומנטרל אותו כדי להפסיק להדביק תאים נוספים

• יצירת תאי T ההורגים באופן ספציפי תאים נגועים בנגיף.

בעוד שהצעד הראשון הוא מהיר יחסית, יצירת נוגדנים ותאי T ספציפיים אורכת ימים ואפילו שבועות. בינתיים הנגיף משתכפל שוב ושוב. אז המינון ההתחלתי של הנגיף באמת קובע כמה מהגוף נגוע הנגיף לפני שמערכת החיסון נכנסת להילוך מלא.

מה לגבי חסינות ארוכת טווח?

ככל שיש יותר וירוסים, כך תגובת החיסון צריכה להיות גדולה יותר כדי לשלוט בו. וזו התגובה החיסונית שגורמת למעשה לתסמינים, כמו חום. בזיהום אסימפטומטי, אנו סבורים שמערכת החיסון כנראה הצליחה להכניס את הנגיף בשלב מוקדם, ולכן התגובה החיסונית עצמה קטנה יותר, ולכן לא נראה סימפטומים.

אנו גם חושבים שמקרים רבים של COVID-19 חמורים מאוד עשויים להיות תוצאה של תגובת יתר של המערכת החיסונית. זו הסיבה שטיפול סטרואידים בדקסמתזון, המדכא את התגובה החיסונית, מראה הבטחה בטיפול במקרים חמורים (אך לא מתונים).

לאחר ניקוי זיהום, אנו שומרים על כמה תאי חיסון למקרה שנדבק שוב. מדובר בתאי B, המייצרים נוגדנים ספציפיים ל- SARS-CoV-2, ותאי T, ההורגים תאים הנגועים בנגיף. זו גם הנחת היסוד מאחורי החיסון: אנו יכולים להערים על המערכת החיסונית להפוך אותם SARS-CoV-2 תאים ספציפיים מבלי שנדבקנו.

מכיוון שמסיכות פנים עשויות לאפשר מספר קטן של חלקיקי נגיף לעבור, סביר להניח שלובשים יחלו בזיהומים ללא תסמינים. זה עשוי להספיק כדי להגן עליהם מפני זיהום עתידי ב- SARS-CoV-2. כך שאם אנו נמצאים במצב שיש שידור קהילתי גבוה, ואנחנו לא תמיד יכולים לשמור על מרחק פיזי, לבישת מסיכת פנים עשויה להיות גורם שעוזר לנו בטווח הארוך.

זה טיעון נוסף לטובת מסכות

אמנם זה נשמע מבטיח, אך עדיין יש הרבה דברים שאיננו מבינים. אנחנו עדיין לא יודעים אם זיהום אסימפטומטי יביא לחסינות מספקת כדי להגן מפני זיהום עתידי - או אם זה אפילו מדיד.

מינון ויראלי עשוי להיות רק גורם אחד בקרב רבים שקובע עד כמה חולה מישהו עם COVID-19. גורמים אחרים כוללים גיל, מין ומצבים בסיסיים אחרים. לבסוף, אפילו עם זיהומים ללא תסמינים, איננו יודעים עדיין מהן ההשפעות לטווח הארוך של COVID-19. עדיף להימנע מלהשיג COVID-19 לחלוטין במידת האפשר.

עם זאת, זו עוד סיבה להמשיך ללבוש מסכות פנים. מכיוון שמקרים רבים של COVID-19 הם ללא תסמינים, אנו עדיין יכולים להעביר את הנגיף גם ללא תסמינים. לכן חבישת מסכה היא דבר אחראי לעשות, גם אם אנו מרגישים בסדר.

על המחבר

לריסה לבזין, עמיתת מחקר, המכון לביולוגיה מולקולרית, אוניברסיטת קווינסלנד

מאמר זה פורסם מחדש מתוך שיחה תחת רישיון Creative Commons. קרא את ה מאמר מקורי.

מחלת ספרים