כולנו יודעים שקולה ולימונדה אינם נהדרים עבור קו המותניים שלנו או בריאות השיניים שלנו, אלא שלנו מחקר חדש על חולדות שופך אור על כמה נזק משקאות ממותקים יכולים לגרום גם למוח שלנו.

השינויים שצפינו באזור המוח השולט בהתנהגות רגשית ובתפקוד הקוגניטיבי היו נרחבים יותר מאלו שנגרמו כתוצאה מלחץ קיצוני מוקדם של החיים.

זה ידוע שחוויות שליליות בשלב מוקדם של החיים, כגון מתח קיצוני או התעללות, הגדל את הסיכון של בריאות נפשית לקויה והפרעות פסיכיאטריות בשלב מאוחר יותר בחיים.

מספר האירועים הטראומטיים (תאונות; עדים לפציעה; שכול; אסונות טבע; התעללות פיזית, מינית ורגשית; אלימות במשפחה והיותו קורבן לפשע) שילד נחשף אליו משויך ריכוזים גבוהים של הורמון המתח העיקרי, קורטיזול.

ישנן גם עדויות לכך שהתעללות בילדות קשורה הפחתת נפח המוח וכי שינויים אלה עשויים להיות קשורים לחרדה.

מה שמצאנו

בהסתכלנו על חולדות, בדקנו האם ההשפעה של לחץ מוקדם בחיים על המוח הוחמרה בגלל שתיית כמויות גבוהות של משקאות ממותקים לאחר הגמילה. מאחר ונקבות נוטות יותר לחוות אירועי חיים שליליים, למדנו חולדות נקבות ספראג-דאולי.

כדי לדגמן טראומה או התעללות בחיים המוקדמים, לאחר שנולדו חולדות מחצית מהמלטות נחשפו לחומר קינון מוגבל מיומיים שניים עד תשע לאחר הלידה. לאחר מכן הם חזרו למיטות רגילות עד שנגמלו. הקינון המוגבל משנה את ההתנהגות האימהית ומגביר את החרדה אצל הצאצאים בשלב מאוחר יותר בחיים.

בגמילה ניתנה למחצית מהחולדות גישה בלתי מוגבלת לצ'ו דל שומן ומים לשתייה, בעוד לאחיותיהם ניתן צ'או, מים ופתרון סוכר של 25% שהם יכולים לבחור לשתות. בעלי חיים שנחשפו ללחץ מוקדם בחיים היו קטנים יותר בגמילה, אך הבדל זה נעלם עם הזמן. חולדות שצרכו סוכר בשתי הקבוצות (שליטה ומתח) אכלו יותר קלוריות במהלך הניסוי.

עקבו אחר החולדות עד גיל 15 שבועות, ולאחר מכן נבדק מוחם. כפי שאנו יודעים כי מתח מוקדם בחיים יכול להשפיע על בריאות הנפש והתפקוד שלו, בדקנו חלק במוח הנקרא ההיפוקמפוס, החשוב הן לזיכרון והן ללחץ. נחקרו ארבע קבוצות של חולדות - שליטה (ללא מתח), חולדות שליטה שותות סוכר, חולדות שנחשפו ללחץ וחולדות שנחשפו ללחץ ששתו סוכר.

גילינו שצריכה כרונית של סוכר בחולדות שאינן לחוצות הניבו שינויים דומים בהיפוקמפוס כפי שניתן לראות אצל החולדות שהיו לחוצות אך לא שתו סוכר. חשיפה ללחץ מוקדם בחיים או שתיית סוכר הובילו לביטוי נמוך יותר של הקולטן הקושר את הורמון הלחץ העיקרי קורטיזול, שעשוי להשפיע על יכולת ההחלמה מחשיפה למצב מלחיץ.

גן נוסף החשוב לצמיחת העצבים, Neurod1, הופחת גם הן מסוכר והן ממתח. גנים אחרים החשובים לצמיחת העצבים נחקרו, וסתם שתיית סוכר מגיל צעיר הספיקה להפחתתם.

החולדות נחשפו לצריכת סוכר גבוהה במהלך הפיתוח, והשפעת הסוכר מדאיגה מכיוון שהיא עלולה להשפיע על התפתחות המוח, אם כי נדרשת עבודה נוספת כדי לבדוק זאת.

במחקר זה, שילוב צריכת סוכר ומתח מוקדם בחיים לא הביא לשינויים נוספים בהיפוקמפוס, אך אם זה נשאר המצב לאורך זמן לא ברור.

מה זה אומר עלינו?

השינויים במוח הנגרמים על ידי סוכר מעוררים דאגה רבה לאור צריכה גבוהה של משקאות ממותקים עם סוכר, עם צריכה גבוהה במיוחד לילדים בני תשע עד 16 שנים. אם תהליכים דומים משחקים בבני אדם למה שנמצא במחקר החולדות שלנו, חשוב להפחית את צריכת הסוכר ברחבי הקהילה.

העובדה ששתיית סוכר או חשיפה ללחץ מוקדם בחיים הפחיתה את ביטוי הגנים הקריטיים להתפתחות המוח וצמיחתו מעוררת דאגה רבה. אמנם אי אפשר לבצע מחקרים כאלה בבני אדם, אך מעגלי המוח השולטים על תגובות הלחץ והאכלה נשמרים על פני מינים.

אנשים שנחשפו לטראומה מהחיים המוקדמים יש שינויים במבנה ההיפוקמפוס שלהם. בבני אדם, אלה שצרכו את התזונה ה"מערבית "ביותר היו בעלי נפחים היפוקמפיים קטנים יותר, בהתאם נתונים ממודלים של בעלי חיים.

יחדיו, ממצאים אלה מצביעים על כך שעבודה עתידית צריכה לשקול השפעות ארוכות טווח של צריכת סוכר גבוהה, במיוחד בשלב מוקדם של החיים, על המוח וההתנהגות.