מי לא אוהב ארוחה מוכנה מדי פעם? אנשים בבריטניה בהחלט עושים זאת: צריכת ארוחות מוכנות ומוצרי בשר נוחים גדלה פי חמישה במהלך 40 השנים האחרונות, על פי סקר המזון הלאומי האחרון בנושא הרגלי קניית אוכל בבריטניה. רמות גבוהות של קלוריות ושומן בחלק ממוצרים אלה ניתן להבחין בתווית. אבל יש חששות אחרים לגבי הערך התזונתי של כמה ארוחות מוכנות - דברים שלא תמצאו על התווית.

אבדו חומרים מזינים

דאגה אחת היא אופן הבישול של מאכלים אלה. תהליכי בישול יכול להיות חשוב לא פחות לבריאותנו כמו תכולת הסוכר, המלח והשומן. סלק שהופך את מי הבישול לסגולים הוא דוגמה חיה לאופן בו ניתן לאבד חומרים מזינים (נוגדי חמצון הנקראים betalains). אך חומרים מזינים אחרים נעלמים מבלי לשים לב למי הבישול, כגון ויטמיני B מירקות עלים, וגלוקוזינולטים נגד סרטן מבני משפחת הכרוב. בבית, אנו יכולים למזער זאת על ידי אידוי ירקות או שימוש במי הבישול. אך אין לנו שליטה על הכנת מזונות נוחים וארוחות מוכנות. האם חברות שמייצרות מוצרים אלה דואגות להכין ארוחות מוכנות בדרכים ששומרות על חומרי הזנה? אנחנו פשוט לא יודעים.

סימון על ארוחות מוכנות נוטה להיות מוגבל לשומן, סוכר ומלח. יוצרי ארוחות מוכנות לא חייבים לסמן את תכולת הויטמינים הכוללת, וכנראה לא טורחים להבין כמה משלל התרכובות המונעות סרטן במזון מהצומח הולכות לאיבוד במהלך הייצור. אפילו כשהם מציינים ויטמינים על התוויות שלהם, זה יכול רק אומר שהוויטמינים היו בחומרי הגלם. זה לא אינדיקציה למה שנשאר במוצר הסופי.

חלק מיצרני הארוחות המוכנות פוגעים בבריאות על ידי החלפת מרכיבים בריאים עם פחות בריאים. למשל, שמן פתית נפוץ במנות ים תיכוניות מוכנות כמו חומוס ופיצות, למרות שהן מיוצרות באופן מסורתי באמצעות שמן זית כתית. שמן זית כתית הוא מבוסס היטב יתרונות בריאותיים נגד מחלות לב וכלי דם ואולי אפילו נגד סרטן השד, אך אין הוכחות ליתרונות אלה עם שמן פתית.

דוגמה נוספת היא אופן עיבוד הזיתים. נוגדי חמצון מועילים המורידים את הסיכון למחלות לב וכלי דם הולכים לאיבוד במהלך עיבוד של כמה זיתים שחורים זולים. למרבה המזל, הקונה יכול לזהות אלה זיתים מדולדלים מתזונה על ידי הגלוקונאט הברזל (נוסף לייצוב הצבע השחור) המוזכר על התווית.

הערך התזונתי של ארוחות מוכנות משנה כיוון שקבוצות כמו קשישים בודדים מסתמכות עליהן על הרבה מהן הזנה. סקרים מוצאים באופן קבוע שאנשים קשישים אינם מקבלים מספיק חומצות שומן אומגה 3 בריאות לב ומוח וויטמינים מסוג B, ויטמין D או מינרלים כגון סידן, מגנזיום וסלניום. תוספים עשויים להיות תשובה אחת, אך הם אינם מספקים את כל אבות המזון-כולל סיבים ותרכובות מונעות סרטן-הדרושים לבריאות הכללית. אז רשויות הבריאות בדרך כלל ממליצות לאכול תזונה בריאה ולא בהסתמך על תוספי מזון. ואם ארוחות מוכנות מהוות חלק משמעותי מהתזונה, חשוב שישמרו על חומרי הזנה שהיו בחומרי הגלם.

זה לא רק מה שהוציא

חומרים מזינים שאבדו אינם הדאגה היחידה. סכנות פוטנציאליות אחרות אורבות על דלפק הארוחות המוכנות. חומרים מסרטנים המכונים אמינים הטרוציקליים מיוצרים בבשרים צלויים או על האש טמפרטורה גבוהה. אז הפחתת צריכת ארוחות מוכנות המכילות את הבשרים האלה יכולה להיות רעיון טוב. כמו כן, מוצרי בשר פופולריים כגון חטיפי עוף וקבב מכילים רמות גבוהות של חומרים המכונים AGE (מוצרי קצה מתקדמים של גליקציה). אלה קשורים לסיכון מוגבר לסוכרת ואולי גם לדמנציה. מומלץ לאנשים הסובלים מסוכרת או מחלת כליות (אשר פחות מסוגלים להפריש AGE) להגביל את צריכתם של מזונות המכילים חומרים אלה.

תזונה לקויה היא הסיבה העיקרית - לקראת עישון וחוסר פעילות גופנית - למגיפת המחלות הכרוניות במדינות מפותחות כגון: בריטניה. חברות המכינות ארוחות מוכנות יכולות לסייע במאבק במחלות כרוניות אלה על ידי מתן ארוחות עשירות בחומרים מזינים. הדאגה לתזונה לקויה מתמקדת לעתים קרובות בסוכר, מלח ושומן, אך גם רמות התזונה חשובות. לדוגמה, מחקר חדש מצביע על כך ש שילוב אופטימלי של חומרים מזינים יכול לסייע במניעת מחלות לכאורה בלתי נסבלות כמו מחלת האלצהיימר. אך כדי להשיג את רמות התזונה הללו, אלו שאוכלים ארוחות מוכנות צריכים להיות מסוגלים להסתמך על ייצורם ברמה תזונתית גבוהה.